没等陶新柔想清楚这件事，传闻已经越演越烈，应家也听到了传闻，并且于听到的当天就要求应景晟回应家。
“小应总，实在没办法，瞒不下去了，也不知道总部哪儿来的消息，说您已经回国了。”
王安然小心翼翼地跟在应景晟身边，两人正朝着应家别墅走去。
他不停地朝应景晟的冷脸看去，完全不敢直起身子，又补充一句：“我一定会找出来到底是谁把这个消息放出去的。”
夜色勾勒出应景晟挺拔却淡漠的侧影，他停下步伐，只淡淡道：“现在追究这个，有意义吗？”
“额……”王安然陡然想了想，“应该没有……吧……”
应景晟没作答，继续迈起步子朝别墅走去。
今日的应家别墅灯火辉煌，应家老小齐聚一堂，说着是要给应景晟办接风宴，但主角还没到场，大家已经举杯庆祝，吃喝起来了。
侍者无声地拉开沉重的雕花大门，还未走近，应景晟就听到里面传来几个亲戚尖锐的声音——
“二哥啊，你管着酒店这块肥肉，老爷子可是寄予厚望的。最近新开的那家店，听说动静不小？可千万别出什么岔子，赔了夫人的脸面是小，折了集团招牌，咱们可都担待不起啊。”
“四弟，这就不用你操心了，不如多看看自家那几个高尔夫球场，听说最近会员流失得厉害？景晟回来也好，年轻人眼光新，说不定能给你那老一套出出主意。”
空气似乎沉默了一下，随后才传来“哈哈哈”的声音。
“哎呀，今天高兴，说这些干嘛！来来来，喝酒！等景晟到了，咱们可得好好的……”
所有的声音，在这一刻，像被一只无形的手骤然掐断。
厅内众人的目光，齐刷刷地投向门口。
应景晟就站在那里，不知已听了多久。
他穿着一身剪裁得体的深色西装，脸上没有什么表情，只有一种深潭般的平静，目光缓缓扫过瞬间僵住笑容的众人，最后落在主位上神色复杂的应怀瑾身上。
“爸，我回来了。”
时间仿佛被按下了暂停键。
酒杯悬在半空，笑容僵在脸上，方才还暗流涌动的热闹假象，被这突如其来的寂静衬得无比尴尬。
“哎呀，景晟回来了？快快快，来坐在三叔身边。”应怀礼张罗着起身，脸上堆满了看似客气的笑容，干巴巴地打破了死寂。
周围的亲戚们也都站起身，说着轻飘飘虚浮的话。
“景晟果然长大了，瞧瞧这气度，在国外历练得就是不一样。”
“是啊是啊，个子好像又高了？就是看着瘦了些，国外吃得不如家里吧？”
“这次回来就不走了吧？有什么打算没有？老爷子可是天天念叨你呢！”
……
应景晟听这些话，面色无波，步履从容地走入“热情”中，他径直走到应怀礼面前，眼神平视回应：“四叔，看来我回来得正是时候，该给您谋划谋划高尔夫球场的事了。”
应怀礼脸上的笑容像劣质墙皮一样簌簌往下掉，眼里闪过错愕，但很快又被强压下去，打着哈哈：“哎呀，你这孩子，耳朵还挺尖，四叔就是随口一说，开玩笑，开玩笑的嘛。”他试图转移话题，“不过景晟啊，你也真是的，回国这么大的喜事，怎么也不提前跟家里透个风？我们这些做长辈的，也好安排人去接你，给你好好接风洗尘啊！这弄得多见外。”
“接风就不必了，我回来是为做事，不是为排场。”
说完，便挨着应怀瑾坐了下来。
应怀瑾轻咳一声，朝侍立一旁的管家示意：“马姐，老爷子该等急了，去请他下来吧。”
“是。”管家匆匆离去。
楼梯方向很快传来沉稳的脚步声。
老爷子应松年在管家的搀扶下缓缓走下，他身着中式绸衫，手持沉香木杖，面容清癯，目光矍铄，虽年事已高，但通身久居上位的威严仍在。
众人立刻收敛神色，整理衣襟，齐齐起身转向楼梯处。
他的视线第一时间落在了坐在主位边，挺直脊背的应景晟身上，眼眸里掠过一丝复杂的情绪，声音沉稳：“都到了？开席吧。”
餐□□致，席间却弥漫着一种食不知味的紧绷感。
最初的寒暄祝酒过后，话题终究还是绕回了刚刚归国的应景晟身上。
“景晟，什么时候回来的？怎么不告诉家里一声。”应松年目光沉沉地看过来。
应怀远立刻跟着开口：“是啊，你这孩子，回国这么大的事，也该先知会家里一声，是不是在国外待久了，跟家里生分了？”
其他几位叔伯虽未直接发问，但脸上皆流露出不认同的表情。
应景晟抬起头，迎上应松年审视的目光，放下筷子道：“爷爷，我这次提前回国未告知，是我的疏漏，但我有自己的考虑，才不想惊动长辈，而且，我这次回来，是希望能作为应家的接管人之一慢慢了解集团。”
“哦？那你有什么计划？”应松年问。
“我想从最基础的地方了解集团的运作，所以，我已经入职了云麓新开业的城市花园酒店，目前在客房部工作。”
哐当——
不知是谁的勺子掉进了瓷盘里，发出清脆的声响。
紧接着是此起彼伏的倒抽冷气声和难以置信的低呼。
“什么？客房部？景晟，你这也太胡闹了，以你的身份，怎么能去做那种工作？简直是……”应怀远想说“丢人现眼”，但在老爷子面前硬生生咽了回去。
一直冷眼旁观的四叔应怀钦也皱紧了眉：“想了解基层，方法多的是。去分公司挂个职，或者跟着核心项目组学习，哪一样不比去当服务员强？景晟，你是不是太儿戏了？”
还没等应景晟回答，应松年倒是点头认可：“嗯，你有这样的想法很好，但你想过没有，你是应家的子孙，一言一行，在外人眼里，都可能牵扯着整个家族和集团的风评。你想踏踏实实从头做起，值得肯定，可方法、分寸、时机，同样重要。”
面对老爷子隐含怒气的责备和叔伯们几乎写在脸上的不满，应景晟仍挺直脊背笔直，毫不畏惧回答：“爷爷教训的是，是我考虑不周，也让几位叔叔伯伯担心了，我接受批评。但是，如果我的一切起点，都需要家里的安排，那我看到的、学到的，永远都只会是别人想让我看到的一面，那样的经验和认知，是空中楼阁，担不起真正的分量。”
“我明白大家的顾虑，应家人的身份，是责任，不是枷锁。我选择这条路，正是因为它最难，最容易被质疑，但也最可能打破一些固有的藩篱和想象。我不怕别人质疑我的能力，时间会证明一切，如果我因为怕被看轻，就选择一条看似光鲜却远离真实的捷径，那才是对应家名声最大的不负责任。”
话音落下，满室寂然，看来应景晟是有自我规划的。
应松年久久凝视着这个从小疏于亲近、在此刻显得如此陌生的孙子，更认可地点头。
这些年，关于他的传闻他不是没听到一些，他始终相信，他是一个值得依靠的好孩子，所以那件事，他也很放心地交给他。
“好，先吃饭吧，吃完饭后让爷爷好好看看。”应松年继续拿起筷子，其余人也不敢再说什么，只好拿起碗筷继续宴席。
只是晚宴的后半段却进行的十分冷漠，几乎没人说话。
应景晟的这番话，不仅仅是解释，更是一份清晰的宣言，它彻底挑明了应景晟回归的目的与姿态，他拒绝被安排，拒绝捷径，他要以最艰难也最扎实的方式切入集团内部，积累独一无二的声望。
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>应怀远等人的脸色则更加难看了。
这场接风宴，此刻已彻底变成了无声的战场。
*
接风宴结束后，应松年让应景晟和应怀瑾来书房。
厚重的红木门隔绝了外面的声响，灯光是温暖的橘黄色，映照着满墙古籍和沉淀着时光的家具。
应松年走到宽大的书案后，拄着拐杖坐下。
“说说吧，有没有查到什么消息？”
应景晟正襟危坐：“爷爷，目前我这边已经查到泄密案与西南分公司有关，数年前西南分公司经手的几个大型基建配套项目账目异常，当时那几个项目，是由二叔和四叔主导引入的合作方。”
应松年眉眼未动，他缓缓将一杯泡好的茶推到应景晟面前。
“西南分公司……我倒是有点印象，当初老二向我汇报过。”他声音低沉，稍作思考，把眼神看向应怀瑾，“老三，你有什么想法？”
“爸，西南那边的事我未插手过，但略知一二，当年那几个基建配套项目，标的大，周期长，涉及的境外合作方背景也杂。二哥和四弟当时力主推进，说是打开了西南市场的新局面，业绩报表上一度很好看，但……”
应怀瑾顿了顿，又看向应松年。
“说吧。”
应怀瑾继续道：“但如今景晟查的泄密案，若真能牵扯出那时的旧账，恐怕就不仅仅是几份文件泄露那么简单了。很可能……很可能水很深，且连着当年没理清的淤泥，甚至更见不得光的东西。”
他顿了顿，看向应景晟，眼中露出忧虑：“爸，景晟有锐气，肯吃苦，想为家族做实事，这份心志难得。但他毕竟年轻，独自在漩涡里摸索，我实在放心不下。”
应松年回过头看向应景晟问：“景晟，你觉得你能查清楚这件事吗？”
“爷爷请放心，您交办的事我一定会给您一个圆满的交代。”
应松年点点头，招了招手把应景晟喊到面前。
“小时候你跟几个哥哥姐姐一起长大，我最不担心的就是你。记得你五岁那年，家里给我办寿宴，你大哥带着你们几个小的在后园骑车玩，你年纪最轻，个头还没车高，却非要学，你大哥他们都笑你，说等你长大点再学。你不吭声，就自己推着车子，在小径上一遍遍摔，摔倒了，自己爬起来拍拍土，膝盖和手肘都磕破了皮，也不哭不喊人，就抿着嘴，一遍遍试着踩上去，找平衡。”应松年抬起头，看向窗户的方向继续道，“当时啊，我就在这书房窗口看着你，佣人着急想去扶，都被我拦住了。”
应松年转过身，再次看着应景晟：“景晟，你现在选这条路，爷爷不意外，但是，骑自行车摔了，最多是自己疼，流点血。可你现在要面对的，不是自行车，是深不见底的浑水。你二叔、四叔他们经营多年，早不是宠溺你的长辈了，你一旦碰了他们的根基，他们反击起来，不会像骑车那样，只是让你摔一跤那么简单。”
应景晟安静地听着，应松年话语中那些久远的细节，是在警示他。
“爷爷，正因见过风浪，我才更清楚自己要走的路，我不怕那些。”
应松年看着应景晟沉静的眼眸，点了点头，一字一句道：“爷爷知道，爷爷只是希望你不仅这次，以后也能凭自己的本事，在这潭浑水里，找到那条对的路，并且，全须全尾地走出来。”
“爷爷，您当年不让人扶我，是对的，那时我学的不只是骑车，更是在学如何独自站起来。如今这潭水是深，但水里游的是人，不是鬼，他们有他们的根基，我也会有我的船。即使碰了会溅一身泥，但淹不死会水的人。爷爷，路我会看清再走，请您放心。”
应松年点点头，又看向身后担忧的应怀瑾：“怀瑾，你该放心了吧？”
应怀瑾这才不甘心地点点头：“爸，我知道了。”