最后一缕天光被暮色彻底吞没后，峡谷便陷入了另一种更为深邃的寂静。远处偶尔传来的夜枭啼叫，如同钝刀划破绸缎，凄厉而短暂；更深处，不知名妖兽的低吼沉闷回荡，仿佛大地沉睡时不安的鼾声。这些声响非但没打破寂静，反而衬得这方狭窄石缝里的呼吸声格外清晰。
两人此刻的距离，能听见对方略微局促的心跳。李一灵闻着身旁似深谷幽兰混着初雪松针的清冽，顿感失神间又恍然有令人心绪稍宁的气息。
“李道友。”影红袖似乎为了缓解洞内的沉寂，“待此事了结，我需回族中复命。你我今日并肩御敌之谊，红袖铭记于心。你几次三番救难于我，如之前所言，他日若有所需，只要不违族训，红袖定当竭力。”
李一灵正神游天外，闻言回过神，干咳一声：“仙子客气了。其实我也没做什么，就是……嗯，助人为乐。”他本来想说“英雄救美”，又担心被红袖看轻，遂改口。
“之前，你言说熟读兵法。”影红袖打开了话匣，琉璃色的眸子在昏暗中隐约流转着微光，“你一个修仙之人，怎会钻研凡俗兵书战策？”
“这个嘛……”李一灵挠了挠头，半真半假地胡诌，“穿yue……啊不是，是入门前家里穷，只能靠给人抄书换点嚼谷。抄得最多便是兵书杂记，日子久了，也就记下些皮毛。后来机缘巧合测出灵根，本以为能摆脱这些‘屠龙之术’，谁知今日反倒用上了。”他说着自嘲地笑了笑，“可见世事难料，多学点总没坏处。”
影红袖静静听着，没有追问。黑暗中，她似乎微微偏过头，目光落在他模糊的侧影上。良久，才轻声道：“你说得对。多学些……总没坏处。”语气里带着一丝不易察觉的怅然，仿佛想起了什么往事。
两人再度陷入沉默。
时间在黑暗中缓慢流淌。李一灵内视丹田，那对阴阳鱼虚影已彻底平静，悠然地画着太极弧线，传递来慵懒满足的情绪——危机似乎真的远去了。但他不敢完全放松，依旧分出一缕心神留意洞外动静。
夜色渐深，峡谷里的温度降得厉害。石缝本就阴湿，此刻寒意如同细针，透过单薄衣衫往骨头缝里钻。李一灵是练气四层，气血旺盛尚可抵御，影红袖鬼族体质偏阴寒，本该免疫此种寒意侵袭，但重伤未愈，此刻呼吸声里已带上了颤音。
李一灵犹豫片刻，从储物袋中取出一件备用杂役灰袍，摸索着递过去：“仙子，若不嫌弃……”
话音未落，一件尚带体温的青灰色外裳已轻轻覆在他手边。触手柔软，还残留着淡淡幽香，正是影红袖之前换下的那件染血青裳——她不知何时已用秘法简单清洁过，血迹尽去。
“你那袍子自己留着。”影红袖声音平静，“我族体质特殊，寻常衣物御寒效果有限。这件青罗裳以‘阴蚕丝’织就，于我更有裨益。”顿了顿，又补充道，“你身上那件……还是莫要轻易予人。沾染了他人气息，恐生不必要的因果。”
李一灵愣住，收回灰袍，心里却是一暖。这位鬼族仙子看似清冷疏离，实则心思细腻，连这点细节都考虑到了。他也不再推辞，将尚带余温的青裳披在肩上，一股温和的暖意顿时包裹全身，连丹田处五行灵力的运转都顺畅了些许。
“好宝贝。”他忍不住低声赞道。
影红袖似是轻轻“嗯”了一声，便不再言语。
后半夜，月上中天时，峡谷里起了雾。
乳白色的雾气从各处裂缝、洼地缓缓升腾，逐渐弥漫开来，将远近山岩林木晕染成一片朦胧。月光透过雾霭，投下斑驳恍惚的光影，使得整片峡谷仿佛沉入了某种不真实的梦境。
石缝内，两人的呼吸声渐渐同步，悠长而平稳。
李一灵半梦半醒间，恍惚又回到了穿越那夜的荒野。同样是月夜，同样是濒死，同样是这位鬼族女子……命运兜兜转转，竟以这般离奇的方式再度交集。
“或许……真是因果。”他心中暗叹。
东方天际泛起鱼肚白时，第一缕晨光如利剑刺破浓雾。
影红袖率先睁开眼。经过一夜调息，她脸上已恢复了些许血色，虽仍苍白，但眉宇间那股深入骨髓的疲惫淡去了许多。她小心地动了动身子，左肩伤口虽未完全愈合，但已不再有灼烧般的撕裂感。
“时辰差不多了。”她轻声说。
李一灵也醒转过来，揉了揉有些僵硬的脖颈。透过藤蔓缝隙向外望去，晨雾正在迅速消散，林间鸟雀开始啾鸣，一派安宁景象——仿佛昨日那场生死追杀从未发生过。
“是该走了。”他点头，侧耳倾听片刻，确认外界再无异常气息，“仙子伤势如何？可能御器？”
“御器已无碍，只是不宜再与人争斗。”影红袖如实道。
两人不再多言，先后小心钻出石缝。
清晨的空气清冽沁人，带着草木与泥土的气息。李一灵深吸一口，只觉得五脏六腑都为之一清。他回望那片狼藉的空地——焦坑仍在，血迹已淡，两具邪修尸体早被毒烟与灰败气息腐蚀得面目全非，与周遭枯败景象融为一体。任谁来看，也只会觉得是邪修内讧同归于尽，或是不慎触及裂缝泄露气息遭了反噬。
“处理得很干净。”影红袖也看了一眼，轻声评价。
李一灵苦笑：“但愿吧。”他心里清楚，那“猎天者”组织势力庞大，手段诡谲，今日之事能否彻底瞒过，仍是未知之数。
两人沿着来时路线，悄无声息地向峡谷外缘掠去。
约莫半个时辰后，两人已抵达峡谷外围一处相对平缓的山坡。从这里望去，归一门所在的群山峰峦在晨雾中若隐若现，而另一方向，则是连绵无尽的苍茫山林——那是影红袖要去的方向。
分别的时刻到了。
山坡上长满了半人高的芒草，晨露未晞，将两人衣摆打湿。影红袖停下脚步，转身面向李一灵。
晨光勾勒出她精致如画的侧影，轻纱在微风中轻轻拂动，琉璃色的眸子清澈见底，映着天光云影。经过一夜共患难，她看向李一灵的眼神里，少了最初的警惕与审视，多了几分复杂难言的柔和。
“李道友。”她开口，声音依旧清冷，却比往日多了些温度，“此番劫难，多亏道友智勇相助，红袖方能脱险。”
她顿了顿，从袖中取出一枚鸽卵大小、通体莹白、表面有淡青色纹路自然流转的玉符，递到李一灵面前：“此为我族特制的‘青冥传讯符’，万里之内，皆可互通音讯。今日一别，山高水长，他日道友若有所需，或遇危难，可凭此符唤我，只要不违祖训，但有所知，必来相助。”
玉符触手温润，隐有灵韵内蕴，绝非凡品。李一灵却有些尴尬，如蜂人般搓了搓双手：“这个……仙子美意，在下心领。只是……”他无奈摊手，“我不过一介穷酸杂役，连最低阶的千里传讯符都买不起，实在没有能与之对应的传讯符回赠。”
他是真穷。怀里那点灵石估计连“千里传讯符”都买不到，而且还得留着支撑炼丹大业和小比开销，哪有余钱购置传讯符这等“奢侈品”？更何况，影红袖这块玉符一看就不是大路货，价值恐怕不菲。
影红袖似是早有所料，眼中掠过一丝极淡的笑意。她又取出一枚形制相仿、但纹路略有差异的玉符，将手中那枚塞进李一灵掌心：“不必回赠。这两枚本是一对，我这枚已烙下神魂印记。”她指着李一灵手中那枚，“你只需将自身一缕气息注入其中，我再持另一枚，此后万里之内，便可相互传讯。”
李一灵闻言，心中一动。这倒是个办法。他不再推辞，依言凝神，从指尖逼出一缕精纯平和的五行灵力，混合一丝极细微的神魂气息，缓缓渡入手中玉符。
玉符表面的淡青色纹路微微一亮，仿佛被唤醒，流转速度加快了几分。片刻后，光芒收敛，玉符中央悄然浮现两个小字。
“好了。”李一灵将注入气息的玉符递还。
影红袖接过，正欲查看后收起，目光却忽地凝住。她抬起玉符，对着晨光仔细端详，琉璃色的眸子里闪过一丝明显的错愕与……茫然。
“李道友。”她抬眼看向李一灵，语气里带着浓浓的不解，“这玉符上的印记……为何是‘天香’？”
只见那枚莹白玉符中央，此刻浮现的并非“李一灵”或任何与之相关的名号，而是笔触灵动、风骨内蕴的两个字——天香。
李一灵早就等着这一刻，闻言露出一个诚恳中带着点狡黠的笑容：“仙子勿怪，此乃权宜之计，皆是为了安全着想。”
“安全？”影红袖蹙眉。
“正是。”李一灵正色解释，“仙子请想：你乃鬼族中人，在外行走，结交之人定然不止我一人。若这玉符上直接留下‘李一灵’这般明显的男子名讳，一旦被有心人瞧见，难免会猜测仙子与人族男子过从甚密，恐对仙子清誉有损，更可能引来不必要的探查。”
他顿了顿，继续道：“而‘天香’二字，乍看便如女子闺名或雅号。旁人见了，只会以为是仙子与某位姐妹、或交好的女修互通音讯，绝不会联想到一名人族男修身上。如此，既能保全仙子声誉，也能最大限度隐藏你我之间的联系，避免给仙子乃至贵族带来不必要的麻烦。”
他这番话说得冠冕堂皇，入情入理，眼神更是清澈真诚，仿佛全然是在为对方考虑。
影红袖听罢，怔了怔，琉璃色的眸子
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在李一灵脸上转了转，又低头看看玉符上那“天香”二字，总觉得哪里有些不对劲，可一时又想不出反驳之词。毕竟……他说得似乎很有道理。鬼族虽与人族交往渐多，但族中女子与人族男子私交过密，确易惹来非议。用“天香”这样的名号遮掩，倒也……合情合理？
只是……天香？
她心里默念两遍，不知怎的，这名字听起来，总觉带着点说不清道不明的缱绻意味。
“可是……”她还想说什么。
“仙子放心。”李一灵趁热打铁，指了指自己，“我这边亦会小心。这枚玉符我定会妥善收藏，绝不示于人前。他日若真需联络，也必会斟酌言辞，绝不会泄露仙子身份半分。”
话说到这份上，影红袖也不好再追问。她将烙有“天香”印记的玉符小心收进贴身的储物香囊，轻叹一声：“既如此……便依道友所言。”她抬眼望向李一灵，郑重道，“道友保重，他日……定有重逢之时。”
“保重。”李一灵抱拳。
影红袖不再多言，纤手掐诀，周身泛起淡青色光晕，身形渐次模糊。最后看了李一灵一眼，那双琉璃眸子在晨光中清澈依旧，却似乎深了许多。
言毕，青影化作一缕轻烟，随风而逝，眨眼间便消失在茫茫山林深处，再无痕迹。
山坡上，只剩李一灵一人独立。
晨风拂过，芒草起伏如浪。他望着影红袖消失的方向，良久未动。掌心中，那枚刻着“红袖”二字的玉符温润依旧，淡淡幽香仿佛还萦绕鼻尖。
心里某处，空落落的。
“红袖添香……”他低声念了一句，摇头失笑，将玉符贴身收好，转身朝着归一门方向掠去。
回程路上，李一灵思绪纷杂。
影红袖的出现与离去，像一颗投入心湖的石子，荡开的涟漪久久未平。她带来的不仅是两次救命之恩的因果，更是关于这个世界更深层真相的一角——“猎天者”、“魔珠者”、“灵渊”异动、鬼族的立场……这些信息碎片在他脑海中碰撞、拼接，逐渐勾勒出一幅远比想象中更为宏大、也更为凶险的图景。
而他，身在局中，飘浮不定。
回到混元峰时，日头已高。草庐前，小豆正在灶台边，看见他回来，眼睛一亮，跳起来跑过来：“师兄！你可回来了！昨夜未归，我们都担心你，刚才雷师兄差点要出去寻你！”
“没事，修炼入了迷，忘了时辰。”李一灵揉了揉小豆的脑袋，从储物袋里掏出几株顺路采的药草，“喏，这个给你，晒干了放枕头边，能安神。”
“谢谢师兄！”小豆欢天喜地接过，凑到鼻尖闻了闻，忽然眨巴着眼，小声道，“师兄，你身上……好像有香气？和师姐们的不太一样……”
李一灵心头一跳，面不改色：“许是沾染了林间的野花香。快去煮粥，师兄饿了。”
打发走小豆，他匆匆回到自己屋子，关上门。
屋内陈设依旧简陋，却让他感到一阵难得的安心。他先打坐调息半个时辰，将一夜奔波的疲惫尽数驱散，随后匆匆吃完早膳，便迫不及待地来到灵鹤池。
池面波光粼粼，银线鲤悠游如常。那对阴阳鱼感应到他的到来，从池心缓缓浮起，朝他所在方向摆了摆尾巴，传递来欢欣平和的情绪。
李一灵蹲在池边，以神识沟通，将昨日遭遇影红袖、听闻“猎天者”与“魔珠者”之事细细道来，询问阴阳鱼可知晓鬼族与它们的关联。
虚影传递回的意念却有些茫然，黑白二气缓缓旋转，像是在努力回忆，最终只传来模糊的信息：因果相连……很重要……但记不清了……
李一灵无奈。这对祖宗灵智受损，记忆残缺，看来暂时是问不出更多了。不过它们对影红袖似乎并无排斥，反而隐隐透出一丝亲近，这至少说明鬼族与灵鱼和自己之间，并非敌对。
“也罢，船到桥头自然直。”他不再纠结，转而处理日常事务。
喂完鱼，清理鹤舍，一切如常。只是当他走到小悟所在的草丛边时，忍不住蹲下身，轻轻抚了抚那微微摆动的草叶。
“小悟啊小悟，”他低声嘀咕，“你要是能随身带着就好了。这次出门，差点就回不来了。有你在，至少能提前知道刀子从哪个方向来……”
草叶轻轻碰了碰他的指尖，传来带着困意的意念：“想……跟你走……但……现在不行……等……筑基……”
“知道知道。”李一灵苦笑，“筑基筑基，可筑基，哪有那么容易？”
他摇摇头，起身望向远处层峦叠嶂。小比、炼丹、修为、还有那不知何时会再度降临的“猎天者”……前路漫漫，关山重重。