“呼——”
李一灵长长吐出一口浊气。
那气息在子夜冰凉的空气中凝成一团浑厚的白雾，雾中竟隐约有五彩光华流转，如同夜空中绽开的微小烟火，缓缓旋转数息后才不甘心地消散。
他睁开眼，世界变了。
不是天翻地覆的那种变化——山还是那座山，池还是那个池，月光依然清冷如水。但一切感知都像是被擦去了蒙尘的琉璃，变得无比清晰。
十丈外，露珠从草叶尖端滑落，他能听见那细微的“嗒”声；池心处，银线鲤摆尾时搅动的水流声，如同在耳边轻语；夜风吹过芦苇丛，每片叶子摆动的幅度、摩擦的节奏，都清晰可辨。
更奇妙的是体内的变化。
丹田处，那团五色气旋，旋转速度看似放缓，实则每一转都更加沉稳厚重。金青蓝红黄五色灵光不再各自为政，而是彻底交融成一体，流转间浑然天成，生生不息。灵力总量粗略估计增加了近五成，且质地更加凝练——如果说之前的灵力像稀释的米汤，现在便是熬稠的粥。
经脉拓宽了近三分之一，灵力奔涌时再无滞涩感，反而有种河道疏浚后的通畅。周身各处窍穴仿佛初春苏醒的泉眼，自然而然开阖，吞吐着天地间稀薄的灵气。
炼气中期，成了。
“总算……”李一灵嘴角扬起，一抹真切的笑意从眼底漾开。他试着握了握拳，指节发出轻微的“噼啪”声，灵力随心而动，在掌心凝聚成一团温润的五彩光晕——这是五行初步平衡的标志，放在五灵根修士身上堪称奇迹。
他正要松口气，好好感受这来之不易的突破……
异变突生！
丹田处，那对一直悠然旋转的阴阳鱼虚影毫无征兆地剧烈震颤！
不是突破后的欢欣雀跃，也不是饱食后的慵懒满足——那是一种急促的、带着明显预警意味的躁动！黑白二气疯狂交错，旋转轨迹乱了一瞬，传递来的情绪混杂着警惕、焦急，甚至有一丝……惊慌？
李一灵心头一凛，还未细想——
“隆隆……”
沉闷的声响从池心方向传来，仿佛地底深处有东西正在翻身。
不是雷声，不是山崩。那声音极沉极闷，像是隔着厚厚的岩层传来，带着某种令人心悸的韵律，每一次“隆隆”声响起，脚下的地面就传来微不可察的震颤。虽然就在灵鹤池这片范围震动，但给他的感觉很危险。
紧接着，池水开始无风自动。
平静的水面泛起一圈圈不正常的灰黑色涟漪，以那道裂缝为中心，向外急速扩散。涟漪所过之处，池水仿佛失去了生机，变得浑浊暗淡。几条原本悠游的银线鲤突然僵直，翻起白肚浮上水面——它们的尸体以肉眼可见的速度干瘪下去，鳞片失去光泽，血肉萎缩，几个呼吸间就变成了薄薄的鱼皮包裹着骨架，仿佛被某种无形之物抽干了所有生机。
裂缝之下，灰败死寂的气息正以前所未有的浓度喷涌而出！
那不是以往丝丝缕缕的渗漏，而是如同打开了闸门，灰黑色的气流汹涌升腾，将上方水域染成一片污浊。气流所过之处，水草迅速枯黄，池底岩石表面浮现出蛛网般的黑色纹路。
“月缺之时……阴气最盛……”李一灵瞬间明白过来，脸色骤变。
他想起小悟之前的警告，想起阴阳鱼模糊预警中的不安。今夜正是农历下旬，月轮已缺，天地间阴气渐盛。而他刚才突破时，为了加快进度，通过阴阳鱼吸收了远超平日的元气——这些元气，大部分来自裂缝气息的转化！
大量吸收，打破了某种微妙的平衡，刺激了裂缝下的“东西”！
“该死，早不突破晚不突破，偏偏撞上这个时候！”李一灵心中暗骂，却已无暇懊悔。
池心深处，阴阳鱼已全力运转。
两条鱼不再吞吐月华，也不再保持那悠然姿态。它们头尾相衔，以裂缝为中心开始急速旋转！速度快得在水下拖出黑白残影，形成一个直径丈许的漩涡。
黑白二气从鱼身汹涌而出，不再是平日里温和的乳白色元气，而是凝实如实质的光流！光流交织盘旋，在裂缝上方形成一个不断旋转的光涡，死死压住喷涌的灰败气息。
“嗤嗤嗤——！！”
光涡与灰气接触的刹那，爆发出刺耳的声响，如同冷水浇入滚油！大团大团的灰黑色泡沫从交界处炸开，升腾至水面，散发出令人作呕的腐败气息。池水剧烈翻腾，像是烧开了一般。
李一灵能清晰“看”到——光涡的范围正在肉眼可见地缩小！
从丈许，到九尺，八尺……灰败气息的冲击一浪高过一浪，每一次冲撞都让光涡剧烈震颤。两条鱼身上的光泽正迅速黯淡，那深邃如夜的黑鳞、纯净如雪的白鳞，表面开始浮现细密的裂纹——它们在消耗本源，强行镇压！
即便如此，光涡的旋转速度也开始不稳，时而快如疾风，时而缓如凝滞。传递来的情绪里，“疲惫”与“吃力”越来越浓。
“撑不住多久了……”李一灵心头一紧。
他瞥了眼岸边——小悟的叶片在疯狂摆动，传递来焦急万分的意念。
怀里的小玄也传来剧烈蠕动，那团泥巴试图模仿光涡的结构，从布包缝隙探出一缕土黄色的微光，可光芒刚成形就溃散。
李一灵不再犹豫，纵身跃入池中！
“哗啦——”
冰凉的池水瞬间包裹全身。不同于往日的清澈微凉，此刻的池水带着一种黏腻的阴寒，仿佛浸泡在稀释的墨汁里。
更可怕的是灰败气息带来的侵蚀感。
刚入水，皮肤就传来针扎般的刺痛！那感觉不是单纯的寒冷或灼热，而是一种深入骨髓的、抽离生机的诡异痛楚。刚刚突破、尚未完全稳固的四层灵力护罩剧烈波动，表面泛起水波般的涟漪，在灰气冲击下明灭不定，随时可能溃散。
李一灵咬牙，全力运转《引气诀》，护罩勉强稳定下来。他像一尾灵活的游鱼，划开浑浊的水流，奋力游向池心。
三丈，两丈，一丈……
越是靠近裂缝，压力越大。
当他游到距离裂缝仅三丈左右时，周身护罩已薄如蝉翼，灵力以惊人的速度消耗。灰败气息如同有生命的触手，丝丝缕缕试图钻入他口鼻耳窍。李一灵紧闭唇齿，屏住呼吸，改用内息循环。
但更麻烦的是精神层面的侵蚀。
脑海中开始浮现杂乱的低语——不是从耳朵听见，而是直接在意识深处响起。那声音模糊不清，像无数人在极远处喃喃呓语，男女老少皆有，语气或悲切，或怨毒，或癫狂。听不清具体内容，却让人心烦意乱，头晕目眩。
更诡异的是，一股强烈的“放弃”念头油然而生。
修炼太苦了，算了吧。
躺平多好，沉下去，沉入这池底，一切烦恼就都没了……
“定心！”李一灵狠狠一咬舌尖，腥甜味在口中蔓延。他默念《引气诀》中附带的宁神口诀，强行稳住摇摇欲坠的心神。
目光投向裂缝上方——阴阳鱼构成的光涡又缩小了半尺，旋转已现滞涩。两条鱼身上的裂纹越来越多，传递来的情绪里，“虚弱”几乎要压过“坚持”。
不能等了。
李一灵通过丹田虚影，向阴阳鱼传递出清晰的意念：“我能做什么？”
虚影传来回应——不是语言，而是一股明确的牵引力，如同无形的丝线，指向光涡边缘某处。
李一灵会意，顶着压力游到指定位置。
这里是光涡与灰败气息对抗最激烈的前沿。黑白二气与灰黑色气流在此处交织撕扯，形成了一个直径约三尺的、不断坍缩又膨胀的“拉锯区”。每一次交锋都爆出刺目的光芒与污浊的泡沫，能量激荡让周围的水流扭曲旋转。
没有犹豫，李一灵双手按在光涡边缘，掌心紧贴那层颤动的光膜。
下一刻，他将自身刚刚突破获得的、尚未完全稳固的四层灵力，缓缓渡入光涡。
起初只是试探性的一缕。
然而异变，就在这一缕五行灵力触及光涡的刹那发生了！
原本纯粹由阴阳二气构成的光涡，在接触到李一灵的五行灵力后，竟像干涸的土地遇见甘霖，开始自发演化、补全！
金性锋锐融入光涡边缘，那些原本被灰气侵蚀得模糊的边界瞬间清晰，甚至泛起了金属般的冷光，切割灰气的效率暴增。
木性生机渗入光涡内部，稳住了因消耗而不断萎缩的结构，如同为即将枯死的树木注入了活力。
水性柔韧包裹整个光涡，增强了其包容性与延展性，面对灰气冲击时不再硬碰硬，而是以柔克刚，卸力化劲。
火性炽烈在光涡核心燃起，不是明火，而是一种净化的“意”——灰败气息触之即溃，被灼烧成更细微的粒子。
土性厚重则沉在光涡最底层，作为坚实基底，承载着上方一切的流转与变化。
五行俱全，生生不息！
“嗡——！！”
光涡发出一声清越的嗡鸣，仿佛沉睡的器物被彻底唤醒！
原本不断缩小的范围，此刻竟艰难而坚定地向外扩张——一尺，两尺，三尺！旋转速度重新稳定下来，且比之前更加流畅圆融。对抗灰败气息的效率以肉眼可见的速度提升，灰黑色气流被寸寸逼退，压缩回裂缝口。
阴阳鱼传来强烈的“欣喜”与“如释重负”的情绪，但紧随其后的，是更深的“疲惫”——显然，刚才那段时间的对抗，已让它们接近极限。
“坚持住！”李一灵在心中低吼，不再保留，全力输出灵力。
刚刚突破，灵力总量虽有增加，但经脉尚未完全适应这种质与量的飞跃。在这种高强度的对抗中，消耗速度快得吓人。
短短半盏茶时间，丹田内那团碗口大的五色气旋，已肉眼可见地萎缩了近三成！经脉传来撕裂般的痛楚，像有无数细小的刀片在体内刮擦。额头上冷汗沁出，混入池水中，瞬间被灰气侵蚀消散。
但他不能停。
一停，前功尽弃。一停，阴阳鱼可能本源耗尽。一停，裂缝彻底失控的后果不堪设想——灵鹤池异变，必定惊动宗门。到时候追查起来，池底的秘密、阴阳鱼的存在、自己的异常突破……全都藏不住！
岸边，小悟的叶片疯狂摆动，草茎都弯成了弓形，传递来的意念里满是焦急。
怀里的小玄也在剧烈蠕动，那团泥巴拼了命想帮
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忙，它模仿光涡结构，在布包内凝聚出一个微缩的、仅指甲盖大小的五行循环模型。模型刚成形，就试图吸收周围的灰败气息转化——可它太弱了，模型只维持了三息就溃散成原状，只能传来带着哭腔的、断断续续的意念：“没……没用……”
“没事……你们……好好的就行……”李一灵在意识中艰难回应，牙关咬得咯咯作响，继续维持灵力输出。
又过了一炷香时间。
在体感上，却像是熬过了一年。
经脉的刺痛已变成灼烧般的剧痛，灵力护罩薄得几乎透明，灰败气息的侵蚀让皮肤泛起不正常的青灰色。丹田气旋萎缩了过半，旋转速度明显放缓。
但成效也是显著的。
在五行灵力补全下，光涡已彻底占据上风。灰败气息被一寸寸压回裂缝深处，池水中的灰黑色以肉眼可见的速度褪去，重新透出些许清澈。那些漂浮的死鱼不再新增，恼人的低语声也逐渐减弱、消散。
当最后一缕顽抗的灰气被光涡彻底绞碎、压入裂缝——
“轰！”
裂缝处传来一声沉闷的闭合声，仿佛有什么东西从内部封上了闸门。喷涌停止，余波渐息。
光涡缓缓收缩，从直径丈许缩至三尺，再到一尺……最终化作两点纯净的黑白微光，如同归巢的倦鸟，没入阴阳鱼体内。
两条鱼身上的光泽黯淡到近乎熄灭，鳞片裂纹密布，游动时都显得踉跄漂浮。它们没有像往常那样沉入池心休憩，而是缓缓地、近乎是飘荡着游到李一灵身边。
黑的用头轻轻碰了碰他的左臂，白的蹭了蹭他的右腕。
传递来的情绪，清晰无比：感谢。深深的、带着疲惫的感谢。
然后，它们才转身，慢悠悠地、几乎是拖着身子游向池心深处，消失在幽暗的水底。那背影，竟有几分悲壮的意味。
“总算……结束了。”李一灵浮出水面，连爬上岸的力气都没了，直接瘫在岸边潮湿的草地上，像一条搁浅的鱼。
浑身湿透，衣袍紧贴身体，沾满泥污。灵力近乎枯竭，经脉传来透支后的、持续的抽痛。刚突破的四层境界甚至有些不稳，气旋旋转晦涩，五色灵光黯淡。
但他活着。裂缝镇住了。秘密保住了。
“我这算不算……被动绑上了贼船？”李一灵望着东方渐亮的天色，苦笑着喃喃自语。
一场突破，换来一身伤，还差点把“船”给弄沉了。
但他似乎有点明白了——
阴阳鱼吸收裂缝气息（或月华）转化为先天元气→他吸收元气修炼突破→吸收打破平衡，刺激裂缝异动→阴阳鱼消耗本源镇压裂缝→镇压后虚弱，需要吸收更多气息恢复……
一个看似无解、却又在动态中维持着微妙平衡的循环。而他，从得到阴阳鱼的那一刻起，就已经被彻底卷入了这个循环。
“没有白拿的好处，一切皆有代价。”李一灵扯了扯嘴角，想笑，却牵动了体内伤势，疼得龇牙咧嘴，“古人诚不我欺……哦不对，是修仙界诚不我欺。”
小悟的叶片轻轻探过来，拂过他湿漉漉的脸颊，清凉的气息带着安抚之意：“你……还好吗……”
“死不了。”李一灵偏过头，蹭了蹭草叶，“就是有点……亏大了。”
刚突破就透支，境界需要时间稳固。而距离王厉的约战，只剩一天。
怀里的小玄传来微弱的蠕动，布包表面鼓起一个小包，又瘪下去，像是在用它的方式说“对不起”。
“不怪你们。”李一灵艰难地抬手，隔着衣服轻轻拍了拍小玄，又揉了揉小悟的草茎，“是我自己选的。修炼要争，麻烦也要扛。这大概就是修仙吧——哪有又安全又快捷的升级路？”
他在草地上瘫了约莫半个时辰，直到天边泛起鱼肚白，才积蓄起一丝力气，挣扎着爬起来。
每一步都像踩在棉花上，体内空荡荡的，经脉的刺痛随着动作一阵阵传来。他拖着疲惫不堪的身子，扶着岸边的岩石，一步一挪地往回走。
晨光刺破云层时，他终于推开混元峰上自己的房门。
小豆已经起了，正在灶前生火准备煮粥。看见李一灵这副模样——浑身湿透、脸色苍白、走路打晃，孩子吓得手里的柴火“啪嗒”掉在地上：“师兄！你、你怎么……”
“练功过度……没事。”李一灵摆摆手，挤出一个比哭还难看的笑容，“让我……躺会儿。”
他几乎是摔到床上的，连湿衣服都没力气换，拉过那床薄被胡乱盖在身上，闭上眼睛。
体内的情况不容乐观。
经脉多处暗伤，灵力恢复缓慢，丹田气旋黯淡无光。最麻烦的是境界——刚刚突破的四层，此刻摇摇欲坠，像是夯实地基前就遭遇了地震，随时可能倒退。
“还有一天……”李一灵在心中默算，“只够我稳定伤势，恢复灵力。想要继续巩固境界，没时间了。”
窗外，天色完全亮了。
远处演武场的方向，隐约传来晨练弟子们的呼喝声、兵器碰撞声，还有教习师兄粗声粗气的指导声。
李一灵缓缓睁开眼睛。
脸色苍白如纸，但深处，却有一簇火苗在燃烧。