李渭南匆匆回到暮阳山庄时，天色还大好。
主事们刚睡完午觉就被告知今日的议事提前两个时辰。这一天晚一天早的，闹的是哪门子事？
阳光正好，打在人身上很容易勾起困意。
众人昏昏沉沉地站在会客厅里，例行汇报自己负责的商线，结果发现少庄主比他们更心不在焉，平时舔一下嘴巴能把自己毒死，今日倒成了个锯嘴葫芦，既不挑刺也不发表意见，一直处于沉思状态。
众人纷纷打起十二分精神，就怕自己说漏了哪一点被发现。以他们对李渭南的了解，他越平静越说明心情不好，八成是在蛰伏，就等着抓他们的错处，所以每个人都严阵以待。
“这个月李县闹洪灾，冲垮了通往枣县的山路，导致镖局损失了五笔生意。”黄掌柜擦了擦额头的汗，细长的眼睛往上一抬，见李渭南犀利的目光转过来，当即背心发凉，有种位置不保的恐怖预感。
李渭南手指轻敲扶手，淡声道：“具体损失有多少，又是如何处理的？”
从头到尾就这么一句话，直击要害。
黄掌柜早就在心里练习许多遍，还是有些抖：“镖师两伤一死，伤者已经送到医馆医治，暂无性命之忧。死者尸首运回原籍，我们的人操办完后事才回来，给家中老小发放抚恤二百两。至于损毁的镖，全部按照契约三倍赔偿。”
李渭南面无表情：“此次洪灾来势迅猛，但并非毫无征兆，早在半个月前李县地界曲洋河的上游就已经开始爆发，趟子手却和秧子串通，知而不报。你御下不严，没有亲自查证就接下这几趟亏本镖，致使镖局遭受损失。”
他眼底划过一丝冷光。
“黄掌柜别的本事看不出来，但是很会保全自己，能在这个位置上坐这么久，说明镖局早就千疮百孔。黄掌柜，黄叔，事情办成这样，你让我说你什么好？你跟了我爹几十年，我原本也不想动你，但是你的日子舒服，底下的镖师就遭罪。听陆小路说，那趟子手是你的表弟，你们两兄弟这些年捞了不少吧？”
他说这话时有意无意环视一圈，仿佛不是在说黄掌柜，而是……
众人面色苍白，有细微的牙齿打颤的声响在室内扩散。
黄掌柜扑通一声跪下，告饶道：“冤枉啊贤侄，那龟孙子的事我根本不知。这回是我疏忽了，没看出他的真面目。你就再给我一次机会，我可以不要月银，戴罪立功一年，绝对祛除沉疴，让镖局焕然一新！这些年我对镖局没有功劳也有苦劳，念在我对镖局忠心耿耿的份上，就饶我一回吧！”
镖局大部分人马都是老庄主的结义兄弟，一群老油条占着位置不干活，导致那些真正能用的人上不来。李渭南早就想整顿一番，但树大根深，要想连根拔起，镖局必然受重创。
眼下时机还不成熟，他可以从黄掌柜掌管的李县分局开一道口子，敲山震虎。但不能下手太重，不仅寒了老人的心，还会打草惊蛇。
李渭南摸了摸下巴，面上露出点笑意，看起来很满意黄掌柜的识相。
“既然黄叔都这么说了，我也不是不念旧情的人。这样吧，你说的那些不变，再补三条。第一，受伤的两名镖师，休养期间每月补给五两银子。第二，趟子手即刻清帐，永不雇用。第三……”他意味深长地看向黄掌柜旁边的一个年轻人，“这次洪灾范围甚广，茂阳和李县相邻，刘掌柜的茂阳分局却没有受到影响，足可见其才能在你之上。一年以后如果李县分局不能赶超茂阳，那就并入茂阳。如果赶超，那么大掌柜的位置还是黄叔你的。”
在场管事们立刻坐不住了，往常镖局各分局都是互不打扰，虽然暗地里会有些争抢，但像李渭南说的这样在明面上竞争是没有的。
真要开了这个先例，那些经营不善的镖局只怕很快就会被踩下去，那他们坐吃山空的日子可就到头了。
众人有心闹上一闹，结果李渭南忽然把大刀拿出来颠了颠，有种不怒而威的气势，登时震慑众人，谁也不敢开腔了。
黄掌柜尚处于大难不死的余悸中，更没那个胆子开口，这件事就这么尘埃落定。
人群里，刘远舟和李渭南对视一眼，眼底都浮上志得意满的朝气。
有了这个插曲，后面述职的管事们不敢再隐瞒，有一说一，有二说二，直到夕阳西下今日议事才结束。
众人筋疲力尽，饥肠辘辘，耷拉着头往外走。
“各位留步。”李渭南忽然高声道，“天都黑了，不好叫各位饿着肚子回去，府里今日从北边来了位名厨，请各位留下来品鉴一道菜。”
说完这句话他就不见了身影，陆小路给大家伙倒茶添水。
足足等了半个时辰，才有小厮吭哧吭哧抗上来一人高的水缸，然后每个人发了个勺子。
众人你看我我看你，一时没敢动。
李渭南笑得很亲和：“诸位放心，里面没毒，可以放心大胆地吃。陆小路，你先去给大家试吃。”
陆小路绷着脸走过去，舀了一勺飞快塞进嘴里，然后捂着脸退回原位，脖子都涨红了。
他死命咽下，赞道：“好吃好吃，不愧是名厨。”
李渭南还算满意，比了个手势：“请吧。”
秉持着早死早超生的想法，众人你一口我一口，很快把一锅面疙瘩吃完，一个二个面如土色，想硬着头皮夸几句，结果刚想开口就喷了出来。
有胆大的忍不住怒吼道：“少庄主何必折腾我们这群老人，给我们吃猪食！”
“难以下咽，难以下咽啊！”
“就这还名厨，就是倒给我钱我都不吃！”
大家纷纷捂着肚子，争先恐后地找水喝。
不断有骂声传来，李渭南看着他们扶着腰呕吐的场面，脸色由黑转红，一点戾气浮上眉心，待意识到什么，一直困惑了他整个下午的心事忽然就迎刃而解。
他做的东西难吃，在小狐狸面前丢了脸，所以他才觉得不自在，觉得难堪，而不是因为别的原因。
想到这，李渭南真心实意地笑了出来。
于是大家伙发现，他们少庄主脸上一片诡异，明明前一刻还在忍怒，下一刻就心花怒放，多雨转晴。
散会后，李渭南兴致冲冲地对陆小路道：“去把来庆楼的厨子请来。”
“少爷要办席？”
“办你个头。”李渭南心情很好，“这几天我不出门，准备在家研究烹饪，你把公事都给我推了。”
他几乎忍不住想看小狐狸吃到他做的饭时，两眼放光，檀口微张的表情。
沈姝就不怎么会做饭，他既然要让小狐狸爱上他，当然要从沈姝的欠缺处入手。
这是非常说得通的，李渭南心想。
自从大鹅丢了以后，苏渺终于睡了一顿好觉，整个人如同剥壳
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的鸡蛋，肌肤细腻光滑，吹弹可破，眼下的青黑也淡去，重新恢复了朝气。
另一边宋大婶就失眠了，睁着眼熬到天亮，终于等到苏渺来吃早饭，她忍不住悄悄观察她。
瞧着比前几日精神了些，唇角也挂着笑，没有她想象中的苦恼。
“婶子是遇到什么难事了吗？”苏渺正在啃半根油条，嘴皮晶亮，“您今天都没怎么说话。”
宋大婶心里一突，张了张口。
“苏姑娘昨天怎么没来吃饭？”
苏渺实话实说道：“姐姐给我做了饭，就没过来打扰您。”
“沈姑娘？”宋大婶疑惑地皱了下眉头，“她什么时候回来的？”
“就前几日。”
“原来是这样。”宋大婶还是觉得有什么不对，但涉及姑娘家的清誉，她只能旁敲侧击道，“苏姑娘是不是有心上人，但是不方便让别人知道？”
咚一声，苏渺手中的筷子掉到盘子里。她叹了口气，眉目间染上一缕愁丝。
“原来我们的事，您已经猜到了……”
宋大婶没想到她直接承认了。想到两人郎才女貌，但看起来身份有些悬殊，她带着同情道：“相遇即是缘分，你们俩不容易。”
苏渺被牵动了情绪，不禁想到以后的事。
“婶子觉得我们能走下去吗？其实我并没有做好受人非议的准备，但如果是她，我想我愿意努力一次，即便最后结果不好。”
“苏姑娘，唉。”宋大婶搂住苏渺，眼底是满满的心疼，“我知道你们不容易，但是关乎女子清誉，没名没份的，你们这样私底下来往终究不好。你莫要一头扎进去，要给自己留点余地，至少弄点钱财傍身。就算最后走不到一起，也不至于竹篮打水一场空。”
苏渺知道虽然话说得势利，但宋婶子是真心为她考虑，感动得差点掉下泪来。
宋婶子知道两个女子相爱后没有觉得恶心，反倒宽慰她，苏渺只觉混沌中出现一盏明灯，原来这份禁忌也是能够被人所理解。
感动归感动，苏渺从她怀里起来，郑重道：“我们的事，还请婶子保密。”
宋大婶有点为难，询问道：“你大叔也不能告诉吗？”
“她家里不太同意我们的事，所以我们暂时不想让别人知道，就是最亲近的人也不可以。”
宋大婶自动把最亲近的人理解为沈姝，纠结了片刻，拍板道：“你放心，我保证把这件事烂在肚子里。不过你们以后往来还是要注意些，村里人不多，但要是被有心人看见，这谣言一天之内就会传到每家每户。”
苏渺觉得是这个理，点头道：“我知道了。”
就这样，两个女人自以为互相理解对方的忧虑，完全不会想到她们说的是两码事。
反正过几日李渭南意气风发地抱着锅碗瓢盆过来时，宋婶子只当没看见，还刻意左跨一步挡住自家那口子。宋大叔探头张望，被推了回去。
李渭南前几回过来都没遇到人，怪异地看了两人一眼，眼皮突然跳了一下。
他一进门就把怀里的东西放到地上，发出一阵混乱的碰撞声，锅铲和锅盖打架，整得丁零当啷的。
女子牵着裙角迎出来，小脸皱巴巴的，看起来情绪有些低落。
她把他往门外推。
“你最近还是不要过来了。”
李渭南心口一紧。