许雁归找到一户人家，土砖屋厝，用篱笆围着小院，养了几只鸡鸭。
富庶。
许雁归暗暗点头，又小心把背后的刀藏了藏，不至于吓到别人，觉得妥当后，便走上前。
屋厝的门敞着，正好走出一位粗衣妇人，三十左右的年纪，手里端着喂鸡鸭的食料，见两个陌生人站在自家门口，也不太惊讶，看了两眼，便露出大方的笑。
“这是哪里来的客人，可是要水喝？”妇人体贴地问。
见妇人和善，许雁归稍一躬身，语气带着赶路人的疲惫和恰到好处的抱怨：“这位姐姐，实在不好意思。我们是从南边来的，本想抄近道去青州投亲，谁承想这雨一下，山路实在难走，我这兄长身体又弱，经不起折腾了。”
她说着，还侧身让妇人看了一眼青葙被白纱覆眼，安静苍白的模样，继续道：“您看，我们就借柴房或偏屋歇一晚，按规矩付些宿钱也行。绝不白住，更不会乱走。这人生地不熟的，我们就想平安歇个脚。”
妇人听完，放下手里的东西，热情地走上来，语气里又透出羞赧的为难：“我倒是想留你们，妹子，只不过我家这屋子小，我家孩子，还有两个孩子。”
许雁归忙忙开口，不想叫人不好意思，“没事，姐姐，我再去问问别家，多谢多谢。”
妇人笑意温和，也不让人难堪，赶紧拉了拉许雁归的手，手一抬，指了指村落西边：“咱村里有客栈，就在那头，价格也公道，妹子你们可以去那住一晚。”
“好咧，谢谢姐姐。”许雁归顺着妇人手指的方向，果真隐隐看见一栋高过其他屋舍的小楼，回过头喜笑颜开地谢道，心里也有点惊讶，走过那么多村庄，有客栈的还是头一个，怎么着也得是镇子上才能有。
理由也简单，村子小的十几户，大的不过一两百，都是面朝黄土背朝天的庄稼汉，少有外人来不说，有些穷的，一个村子里也见不上一间像样的屋子，更别提什么客栈了。
妇人似乎也读出少女的惊奇，笑得更深，用一口浓浓乡土气的官话解释着，神色间颇为自得，“妹子你来的地方远，没听过我们莲花村，到青州去的商队都要从我们这里过的，也就是一年前上了个什么知州，非要开条新路，现在过路的人才少了。”
说到最后，妇人语气嗔怨，对这个知州很是不满，也丝毫不在意自己议论官员的行为，天高皇帝远，就是那知州听见了又怎么样，难不成真敢处置了他们莲花村的人不成。
妇人的神情忽又豁然开朗。
许雁归不知其中故事，只好附和点点头，“那还真是可惜了。”
“要我带你们去不，来回也不久。”妇人说着，便要往前走领路。
“不用了不用了，姐姐，太麻烦了，我都看见了，走丢不了，要真找不到，我还厚着脸回来找姐姐。”许雁归大咧咧道，不忘用手戳戳一旁木头似的青葙。
长发白衣的青年学着少女的模样，微微躬身。
妇人被逗得咯咯直笑，快走两步将两人送了出去。
许雁归和青葙走在乡间小路上，两边各是田地，种的是占城稻，六七月种，十月收，望去青油油一片，少女蹲下来打量了一番，西坳子村也种稻，家里的田地说不定也是现在这样了，不过也不知是不是错觉，这莲花村里的稻苗倒是要高上不少，分蘖也盛。
生机勃勃呀。
许雁归晃晃脑袋，一转头就瞧见青葙也跟着蹲了下来，学她端详稻苗，雪白长衫垂落在地，如鹤展翼。
“你看出什么了吗？”少女有心逗他，笑吟吟道。
青葙果真沉思，唇线绷直，半晌，侧过头看她，翠色的眸在白纱下若隐若现，“这里的灵气要更盛。”
“哦。”许雁归嘴巴张大，停下戳稻苗叶子的动作，起身，吞吐了几大口空气，神色复杂，“我居然，完全没有感觉。”
果然是泥胚子吗。
许雁归悲愤，青葙见她表情不对，动作一僵，笨拙地靠上来，想说点什么，一双眼直直观察着少女。
许雁归只悲愤了片刻，随即平静下来，朝青葙摆摆手，“没事没事。”
一头老牛悠悠从小路另一端而来，后头跟着一位老者，发须皆白，身形瘦小，穿着蓑衣斗笠，右手举着细鞭，时而在老牛屁股鞭笞一下，不重，像是老友间的玩笑，老牛也会甩甩粗长的尾巴作为回敬。
许雁归拉着青葙侧身让路。
老人经过他们时，脚步微微一顿，嗓音苍老平和，“天色不早，两位客人还是早些去客栈好。”
说罢，便头也不回地走了。
许雁归朝那人背影应了句好，和青葙快步赶往客栈。
一路上经过不少人家，俱是屋舍俨然，鸡鸭成群，许多老人拿了竹椅在家门口乘凉，年纪都在古稀，也有稚童奔跑田间，差点撞上少女，许雁归忙忙伸手扶了一把，孩童腼腆挠头，一溜烟就没影了，还有那务农回来的汉子，肩头扛着锄头，裤脚挽起，沾着大片泥水。
黄发垂髫，怡然自乐。
走着看着，客栈便到了，两层的木制小楼，比起城里的竟也不小，还有一处院子，但不养鸡鸭，只种了些花卉，此时姹紫嫣红，很是可爱。
许雁归走进，大堂内摆着十数张桌椅，柜台后挂着木牌，写着各样菜名与价格，另有一个大些的牌子标着留宿一晚十五文。
价格确实公道，哪怕是先前住的通铺也得二十文。
许雁归环顾一圈，却没有瞧见掌柜，正要出声喊人。
脚步轻响，从二楼走下一位妇人，粉紫罗裙，腰肢款款，因是下楼，先见衣后见人，最后妇人才露出一张粉面，眸若秋水，鬓边簪着朵海棠，花瓣淡雅，衬得人愈发不俗。
“客官，是打尖还是住店呀。”妇人轻声笑问，嗓音柔媚。
许雁归愣了瞬，才笑着应道：“要一间房，再点碗汤饼，姐姐。”
姐姐两字似乎很合妇人心意，她抬起纤手掩嘴娇笑了阵，才莲步轻移走到柜台后，长眸一眨，“你这妹子，嘴倒是甜。”
“哪里哪里，实话实说罢了。”许雁归点点头，语气格外诚恳。
妇人娇嗔一眼，若是寻常汉子受这一记，怕是骨头都要酥了，许雁归依旧笑嘻嘻，露出小小一颗虎牙。
妇人瞧了瞧少女，视线又移至后头的青年身上，在他覆眼的白纱上停了停，才启唇调笑道：“这位可是你的夫君呀，妹子，要我说，妹子如此可爱，怎么找了个眼睛不行的。”
许雁归嘴巴张成了o形，这位掌柜漂亮是漂亮，嘴上倒不饶人，毒舌呀，要青葙真是个有眼疾的凡人，听了这话还不得羞愤得拂袖离去。
“这位是我兄长，他瞧得见，只是眼睛畏光，才系着这白纱。”少女挠头，一时之间都不知道用什么语气。
妇人笑了笑，好像半点没有察觉方才的话伤人，又纳罕道，“那还真是奇了，能瞧见，居然一点没看奴家。”
许雁归、青葙：呆。
许雁归呆是因为妇人言语见毫不掩饰的自夸，她琢磨了一下，人家确实好看，可惜青葙就不是人，自然不懂欣赏。
少女回头看了一眼青年，对方微微垂着眼，一看便知在出神，估摸从刚才到现在都没有听懂两人在聊什么。
妇人眼神在两人之间转了转，见好就收，也没再调侃，笑眯眯道：“住店十五文，楼上南头第一间，汤饼五文，看妹妹面善，姐姐多给你两片肉。”
许雁归笑嘻嘻道谢，嘴甜还是有用处的。
妇人让他们先上楼休息，一会儿汤饼好了送上去，许雁归随即带着青葙往客房而去。
走了一半楼梯，又听见一道女声在大堂响起，清凌凌的，听来年纪也不大，十五六的模样。
“苏掌柜，还是那四道菜。”
被称为苏掌柜的妇人柔柔应了一声。
许雁归低头看去，从楼梯的缝隙里窥见一角鹅黄衣裙，也没多想，她收回视线，继续向上走去。
大堂，那名少女挑了张桌子坐下，她一袭鹅黄襦裙，姿容俏丽，柳眉杏眼，鼻梁挺翘，可气质又不似闺阁少女，更有一股锐气，初生牛犊不怕虎的锐气。
她自然也看见了楼梯上的两个人影，眉心微皱，手撑着下巴，像是觉得很棘手似的。
苏小婉把这一切看在眼里，只是微笑不说话。
青州城，一处府衙内。
天色已暗，一名中年男人端坐案前，神色肃然，借灯盏的光，提笔批注公文，身后挂着一幅山水图。
书房门被叩响，男人并未抬头，只说了一声进。
一名十四五的少年走进来，手里拿着一封书信，他敛眉，毕恭毕敬行过礼，才走到案前，恭声道：“父亲，这是最近十日莲花村的消息。”
中年男人笔尖一顿，随后缓缓将笔放下，接过信，拆开，极快浏览了一遍，眉头紧蹙，良久，眉头才舒展，他没说话，伸手将信递给了少年。
少年原先见父亲看信，心中便已有些焦急，只是强撑着不表现出来，安安静静垂眸等待，等信到了自己手上，立即如饥似渴扫过一遍，面色阴沉，捉出了几字关键，语气可见愤懑。
“又失踪了十数人，父亲。”
少年抬起头，看着男人，眼神里满是希冀，希望这个在自己心中壮如高山的父亲能说点什么。
男人自然知他所想，却只是冷冷回望过去，眼神里什么也没有，少年心下一震，知晓自己做错，急急跪下，“对不起，父亲，是昀儿逾矩了。”
男人长叹一口气，语气缓和，“起来吧，君子先天下，你有此想是好的。”
少年战战兢兢起身，额上冒出细汗，自小到大，他从来最敬畏这位猜测不透的父亲，即使在霁山学宫里获得怎样的殊名，父亲也依然对他吝于言辞，也因此他总是想证明什么。
男人起身走到窗子前，望了望月色，直言道：“我知你在想什么，你想我即刻领着人冲到莲花村去，捣毁了那里，是不是。”
少年不敢说话。
“敢想也要敢说。”男人走到少年面前，宽厚的大手扶了扶少年的肩，力道温和。
“你肯定想，圣上既然把我调来，就一定有深意在此，不是为莲花村，又能为何，小小一个青州城，何必动用我，对吗？”
少年原本埋下的头，一点点扬起，与男人对视。
“你想的不错。”男人笑了两声，顺手拍了拍少年的背，转身在案前大刀阔斧地坐下，此时不像文官，倒像个武将。
“圣上派我来此，确有圣裁，可我告诉你此事绝无如此简单，盯着那里的眼睛可不止你我两双，你也知道那里背
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靠的是谁。”
少年的脸色红了又白，最后咬着唇，神色复杂，“即使如此，也不当这般草菅人命。”
“人命。”中年男人好似听见什么笑话，笑着，声音却越来越低，“也要看他们认不认这些是人命，举世沉酣大梦间，惟余修者独清明，这些对他们来说连浮尘都不如，别说十几条，便是几百条，几千条又能如何。”
少年心神晃荡，脑中闪过自小启蒙而读过的圣贤书，字字句句如芒在背。
“那我们便什么也不做了吗？”少年大苦。
“做，怎么不做，我只是教你，如此夹缝求存的事应该怎么做。”男人道，目光如鹰，“被情绪操纵是万万不可的，既为民，也要从长久看。”
男人双手交叠，放在腹前，“比起几百年前，现在好得多了，之前才是一个屁都不敢放。”
这句话当真是直白粗俗，与男人儒雅稳重的外表半点不符，少年不敢露出异样。
男人缓了缓，又道，“还记得我前两日要你做的事情吗？”
少年点点头，回忆起那日的情景。
青州入城官道，日头明晃晃的，照得人口舌发干，头脑昏昏，壮可蔽天的榕树下，有附近的人家支了茶摊，简单摆上几张桌椅，灶上是烧得滚烫的茶水，一文钱可得三大碗，茶水粗糙，自然算不得好，只作解渴，此时已有六七个大汉聚做一团，你一言我一语，聊得不亦乐乎。
远处，一名黄衣少女牵马走来，身姿轻灵，清清爽爽，不见半点汗水，她将马往树上一栓，也挑了张桌子坐下，要了一文钱的茶，白净的手指在桌上轻轻敲着。
有大汉看得痴了，半天回不过神，还是同伴拧着耳朵才勉强让人把视线拽回来。
“莲花村那事你们也听说了吧。”一名满脸络腮胡的大汉道，声音压得极低，神神秘秘，一双本就不大的眼一挤，更是小了。
“去去去，有话直讲，装神弄鬼，糊弄谁呢。”另一名汉子听得不耐烦，伸手将那络腮胡推了推。
络腮胡眉发怒张，把眼睛睁大了些，“我告诉你，那地方真有鬼。”
又一名大汉纳罕道，“那不是出了名的风水宝地吗，多少商队从那过，啥时候冒出鬼来了。”
“兄弟有所不知。”络腮胡低下头，隔着桌子凑近了人，像只伸长脖子的大鹅，“这鬼呀，一直都有，只是它只抓倒霉人，先前从那过的人，十个可能就被抓走一个，所以才不出名。”
“得得得，真有这事，官府不管，监妖司不管，你别传这风言风语，小心被捉去剜舌头。”先前推络腮胡的大汉嗤笑道，不以为意。
络腮胡脸色涨红，支支吾吾，“真有，我婶子村里就丢了一个汉子，说是要送东西去青州，十几个人一起的商队，结果在莲花村呆过一晚，第二天启程的时候，却发现就他一个人不见了，找了半天也没找到，可不是叫鬼掳去了。”
众汉子听了，皆哈哈大笑。
一名大汉笑着抹了抹泪，“这就有鬼了，丢的人多了，而且那汉子是自己跑的也说不准，家里老婆彪悍，和情人跑了呗。”
另一名大汉则是想入非非，“我也在那住过，那客栈的老板娘真是漂亮。”
话题不了了之，只剩那络腮胡原地独自郁闷。
殊不知，这一桌的言语尽数落在了那黄衣少女的耳中，她低着眉，敛去了眸中的神采，唇角微微一勾，留下铜板，便骑上马离开了。
直到少女骑马的身影消失在道路尽头，少年才收回视线，低头看了看脚踩的枝桠，足尖轻点，从一处枝头踩往另一处，如此反复，才从极远处的山头轻掠而下，出现在了众大汉面前。
此时的大汉们早已褪去懒散玩笑的神态，俱恭恭敬敬跪伏在地，神色俨然。
“做得很好。”少年点头，望向道路尽头，神色微微茫然，并不知父亲此举的真正含义。
少年结束回忆，脸上是和那日如出一辙的空茫。
向一个少女泄露此事，他实在想不出会有怎样震荡的结果，而且那日他也看过少女只有三境的实力，难道凭她就能毁了那里。
“哈哈哈。”男人笑出声，觉得自己儿子有时真是傻得可爱，可一想，自己要把他教会，便又笑不出来了。
“我只告诉你，那姑娘姓江，苇河江氏的江。”男人叹道。
少年瞠目结舌，是的的确确的震惊，不加一点掩饰，知晓了父亲的打算，他反而害怕。
“父亲，你算计了江氏。”少年言语艰涩，“若她死了，恐怕逃不过的不止那村子。”
男人收敛神情，“我自然知晓，可你想想，我是如何能得知江氏子女的行踪，那老家伙可宝贝着呢。”
少年大骇，不敢出声，却知道父亲的意思，能够透露如此消息，除了九五之尊，还有谁。
不止要挫莲花村背后势力的锐气，还搭进一个恐怖世家，连带他们父子。
“那姑娘可是旁系。”少年只能勉强朝着好些的方向想。
男人默然。
少年口中一阵苦涩，“父亲如何确定，江氏会与他们撕破脸。”
“一个名头便够了，不伤筋动骨，怎么能拔除病灶。”男人缓缓道，“放心，我们死不了，圣上留我们还能有用。”
夜色寂寥，院中杜鹃几声鸣啼。