《半生债》中卷第五章·余烬
孙科长调走的消息，像投入温水的冰，悄无声息就化了。财务科依旧是老样子，算盘声噼啪不停，票据堆成小山。
只是王霖看那些数字时，眼里的较真早没了，只剩指尖划过纸页的麻木。曾经让他死磕到底的小数点，如今不过是报表上的符号，和韩科长递来的烟、温茶一样，全是程式化的敷衍。
韩科长对他愈发“器重”，重要项目都优先交给他。递烟、让茶的动作里，藏着明晃晃的亲近与试探。王霖一一接下，动作熟练得像演练过千百遍。
他常穿那件米白羊毛衫，羊毛被体温焐得柔软，边角已起了细绒，像被磨平的锋芒。可一低头看见领口，百货大楼里那沓发潮的钞票就会浮现。
牛皮纸信封里剩下的钱，他分文未动。用母亲留下的蓝布手帕包好，压在木箱最底层，和张莉的布票、两人的结婚证叠在一起。这方针脚细密的手帕，是他对“干净”仅存的执念。
周五傍晚，潘美突然找上门，脸色比深秋的阴云还沉。他攥着个磨亮的粗布包，硬拉王霖往巷口走，包里的零钱硌得指节泛白。
“贷款黄了。”潘美踢着路边碎石，声音闷得发堵，“昌荣集团那一千万贷款批下来，把咱们这片的低息额度全占了。”
王霖脚步一顿，鞋底蹭起浮尘。他猛地想起那份补充协议，想起韩科长拍着他膝盖说的“资金链路要通”。原来那时，潘美的创业机会就被悄无声息挪给了港商。
他是旁观者，是参与者，更是帮凶。千言万语堵在喉咙，最终只化作一声轻得像风的叹息，混在摊贩收摊的吆喝里。
“更可气的是，”潘美压低声音，眼底满是不甘，“贷款抵押物是伪造的，评估报告也动了手脚。可韩科长拿了好处，上面盯着政绩，没人敢查。”
巷口录像厅正放《英雄本色》，枪声、歌声混着人声飘来。王霖望着那扇昏黄的门，韩科长办公室的“上善若水”墨迹，与孙科长洗得发白却整洁的夹克，在脑海里交替闪现。
“别查了，没用。”他喉结一动，吐出这句话。体制内的规则，从来不是对错能衡量的。
潘美愣住，随即苦笑松手，肩膀垮了下去：“我知道没用，就是不甘心。咱想踏实做生意，凭本事吃饭，连机会都抢不到。”
他拍了拍王霖的肩：“你在里面也难，别勉强自己。秀琴说张莉在攒布票给你做棉裤，我家还有两寸，回头让她送来。”
两人沉默往回走，录像厅的歌声追着晚风而来：“原谅我这一生不羁放纵爱自由……”
王霖裹紧羊毛衫，暖意贴肤，却暖不透心底的凉。他想起张莉灯下数布票的模样，心里的秤反复摇晃。这份“安稳”，根本不是他想要的归宿。
这份挣扎没持续多久。一周后，一张印着鲜红公章的调令，落在了他桌上——调往分部下属铁矿，任主管会计。
韩科长亲自送来，端着保温杯，笑容意味深长：“小王，铁矿是重点项目，组织信得过你。条件苦点但能历练人，做出成绩，提拔稳了。”
王霖捏着调令，指尖冰凉。他瞬间懂了，这不是提拔，是“外放”。他知道太多内幕，成了隐患，被打发去偏远铁矿，既是安抚，也是隔离。
他抬头看向韩科长，对方眼里的算计毫不掩饰。王霖忽然淡笑一声，起身颔首：“服从组织安排。”离开这是非之地，或许是种喘息。
收拾行李那晚，张莉蹲在地上叠衣服，眼泪掉在棉絮上，晕开湿痕。她手里攥着刚织好的藏青毛线裤，针脚细密。
“真要去？听说铁矿在深山里，连口热饭都未必能吃上。”
王霖蹲下身，帮她擦去眼泪，指尖触到她手里皱巴巴的布票——那是她攒了半个月，本想给自己做衬里的。
“去。”他语气平静，眼底藏着释然，“在这里耗着也是煎熬，换个地方，或许能清净点。”对体制的热忱，早已在一次次妥协中，耗得只剩余温。
他曾侥幸以为，远离财务科的尔虞我诈，就能凭本事踏实做事。可坐着矿上的桑塔纳，在颠簸山路上辗转数小时后，这份侥幸碎成了齑粉。
开车的小伙子叫小李，二十出头，穿件洗白的工装夹克，话少得可怜。只一句“我叫小李，以后我送你”，便全程沉默。但他手脚勤快，停车就主动搬行李，低着头，脊背却挺得笔直。
铁矿比想象中更荒芜。几排红砖房立在山坳里，墙面爬满黑褐色煤尘，风一吹就往下掉渣。空气里满是铁锈与煤烟味，呛得人直咳嗽。
矿长孙宝迎了上来，穿件花衬衫，领口敞着，脖子上的粗金链走路时叮当作响。他语气轻佻傲慢：“王会计是吧？跟着我干，亏不了你。”
他看向王霖羊毛衫的眼神，藏着一丝轻蔑，像在看个不懂规矩的书生。
一旁站着位年过五旬的老者，穿一身笔挺中山装，头发梳得一丝不苟，与这荒芜的环境格格不入。他是技术副矿长老周，前农行副行长。
王霖伸手去握，老周的手沉稳有力，却只轻轻一触便收回。眼神里的审视与疏离，像在掂量他的底细。
后来王霖才知，孙宝私下总说老周“老奸巨猾”，老周却从不辩解，只在孙宝胡来时避其锋芒。两人表面和睦，实则处处角力，铁矿成了无声的战场。
四人团队就此凑齐：骄横的孙宝，圆滑的老周，木讷的小李，还有进退两难的王霖。
王霖住的单间墙面斑驳，墙角堆着煤块。窗外就是废弃矿洞，黑黢黢的洞口像蛰伏的巨兽，夜里风穿矿洞而过，呜咽声听得人心慌。
他躺在床上，摩挲着羊毛衫，潘美、孙科长的话，还有木箱底的钱，在脑海里盘旋。他忽然明白，体制内的铁饭碗，不过是困住人的牢笼。
他以为铁矿是逃离，却踏入了更深的泥沼。第二天一早，他去财务室整理账目，狭小的房间里，旧账本堆在墙角，落着一层煤尘。
一翻开账本，他就觉出不对：流水混乱，日期颠倒，数额对不上，大量票据缺失。标注的“设备采购款
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”“工程款”，连合同和验收凭证都没有，全是糊涂账。
孙宝叼着烟站在门口，烟雾缭绕中，语气轻描淡写却强势：“小王，矿上的账别太较真，差不多就行。灵活点，大家都好过。”
王霖攥紧账本，指节泛白。这场景和韩科长让他“技术处理”报表时如出一辙，都是用“灵活”掩盖违规。
他抬头看向孙宝，对方眼里的嚣张毫不掩饰。王霖忽然觉得可笑，又彻底心死——他坚守的原则，在权力利益面前，不堪一击。
往后的日子，铁矿的乱象远超他想象。孙宝把附近小饭店当免费食堂，吃喝完只一句“记账”就走。
饭店老板是老实村民，靠着小店拉扯一家老小。上门讨债时，被孙宝呵斥驱赶，摔在地上只能默默抹泪，敢怒不敢言。
铁矿占用村民土地，本该足额发放的青苗补偿费，被孙宝克扣大半。村民结伴上门讨说法，却被他找来的地痞驱散，棍棒相加，打得几人鼻青脸肿。
从此再没人敢上门，只能在背地里抱怨，邻里间满是压抑的戾气。
老周表面不问世事，每日只看图纸、查矿场。可王霖偶然发现，他傍晚总躲在废弃煤棚，和一个商人模样的男人低语。
那是原私营矿主。老周暗中与其勾连，在资金、开采权上处处算计孙宝，双方明争暗斗，把铁矿当成了博弈棋盘。
王霖后来见过那矿主一次，精瘦中年，穿考究西装，眼神锐利如鹰。他对账务格外上心，却从不管开采进度和工人死活。
矿主的小儿子更是纨绔，染着黄发，穿名牌夹克，仗着父亲持股，常带跟班闯进办公室撒野。
他对着账本指手画脚，嫌不够“合心意”，甚至把账本摔在王霖面前，溅起一层煤尘。王霖想争辩，却被孙宝打断：“别跟他一般见识，他爹是股东，得罪不起。”
夜里的铁矿，更是藏污纳垢。孙宝的房间灯火通明，黄色录像、狂笑、酒瓶碰撞声，穿透墙壁，在山坳里格外刺耳。
王霖关紧门窗，蒙住被子，却挡不住那些声响。他摸出床底的木箱，翻开蓝布手帕裹着的钱，掌心贴着母亲的针脚，这是泥沼里仅存的干净。
山风呼啸过矿洞，呜咽声像在控诉，又像在预示风暴。王霖望着漆黑的天花板，心里的念头愈发清晰。
体制内的腐朽，他无力改变。他不想再做权力的棋子，不想在对错边缘挣扎，更不想耗尽半生换一身污浊。
跳出铁饭碗，去私营企业凭本事做事，哪怕从零开始，也比在泥沼里耗光初心好。这个念头一旦生根，便成了暗夜里的微光。
他知道自己早已卷入棋局，无从脱身。孙宝的克扣、老周的算计、矿主的野心，织成一张无形的网。
但他更清楚，总有一天，他要掀翻这棋盘，带着张莉，带着木箱里的干净与执念，走向属于自己的天地。
余烬之中，那点微光虽弱，却足以支撑他守住希望，等待燎原之时。
（第五章·余烬完字数 4126）