地下裂隙的深处，陈奇领着队伍在黑暗中艰难行进。
他的步伐已经比之前稳健了许多，但每一步都伴随着剧烈的喘息。与石头的意识融合带来的不仅仅是记忆和情感的共享，还有一种奇异的“负担”——他感觉到自己体内那个系统正在以更高的功率运行，仿佛被这次融合触发了某种升级协议。
“标记”区域持续散发着温和的暖意，纹路的光泽虽然暗淡，但在地下黑暗的环境中依然清晰可见。更令人不安的是，那些纹路似乎在缓慢地……生长？原本只覆盖前臂中段的金色脉络，现在已经延伸到了肘部，并且出现了一些新的、更复杂的几何分支。
“你的状态怎么样？”老医官边走边低声询问，手中的便携扫描仪每隔几分钟就会对着陈奇扫描一次。
“像是有两个人在我脑子里同时说话，”陈奇苦笑，“石头的一部分思维模式……还在我里面。我能感觉到他对父母的思念，对真相的渴望。有时候我会突然想起一些我从未经历过的事情——他小时候在‘摇篮’生活区的画面，火山湖事故发生那天的警报声……”
“副作用会持续多久？”
“不知道。‘守望者-7’说融合是永久的。但他说时间会让边界模糊，最终……整合。”陈奇的声音有些缥缈，“也许到最后，我和石头的区别会消失，我们会变成一个既不是陈奇也不是石头的……新的人。”
走在后面的石头听到了这段话，回头看了陈奇一眼。他的眼神复杂，混合着理解、歉意和某种决绝的认同。他没有说话，只是点了点头。
队伍在裂隙中又前进了大约半小时。这段路比之前的更加难行——狭窄处需要侧身挤过，陡峭处需要绳索辅助，有些地方完全被地下水淹没，他们不得不涉水而过，冰冷的液体没及胸口，带走大量体温。
就在所有人筋疲力尽时，陈奇突然停下脚步。
“等等。”他举起手，示意队伍停下。
“怎么了？”樵夫压低声音问。
陈奇闭上眼睛，似乎在专注地感知什么。几秒钟后，他睁开眼睛，眼神中闪过一丝惊异。
“那个古老的节点……它在‘说话’。”
“说话？”
“不是语言，是……一种邀请。”陈奇指着前方黑暗中一个几乎看不见的岔路口，“它在引导我们。而且……”
他顿了顿，表情变得严肃：
“它在警告。黑塔的队伍离我们很近了。不到五公里，而且他们在使用某种……快速掘进设备。不是常规的钻探，是……更先进的东西。”
“摇篮的技术？”溪鸟问。
“更糟，”陈奇摇头，“是黑塔基于‘摇篮’遗产逆向工程开发的新装备。我在‘守望者-7’的记忆中看到过原型——一种利用共振频率软化岩石，然后通过相位位移直接穿过的技术。他们可以像鱼穿过水一样穿过固体岩层。”
所有人都感到一阵寒意。如果黑塔有这样的装备，那么地下迷宫的复杂性就不再是可靠的屏障。
“我们能比他们先到吗？”樵夫问出关键问题。
陈奇闭上眼睛，似乎在计算。他手臂上的纹路微微发光，与周围岩层产生了某种微弱的共鸣——岩石中的微量金属元素开始响应，发出几乎听不见的、类似风铃的叮当声。
“如果走直线，他们会先到，”他睁开眼睛，“但古老节点……它在调整路径。”
话音刚落，前方的岩壁传来一阵低沉的摩擦声。在众人惊愕的目光中，一块巨大的钟乳石缓缓向一侧移动，露出后面一条向下倾斜的、明显人工修整过的通道。通道墙壁光滑，表面覆盖着一层发出柔和白光的生物性涂层，像是某种发光的苔藓或菌类。
通道深处，传来一种悠长的、仿佛来自远古的回响。那不是声音，而是一种直接作用于意识的……共鸣。
“它在为我们开门，”陈奇低声说，“它想要我们到达。”
“为什么？”老医官警惕地问，“几百上千年的沉睡后突然苏醒，还主动帮助陌生人？”
“因为它感知到了威胁，”陈奇走进通道，手指轻轻拂过发光的墙壁，“黑塔的‘织网者协议’对‘摇篮’网络来说是一种病毒。而这个节点……如果我的感知没错，它可能是整个网络最古老的备份核心之一。它不会允许自己被‘织网者’控制。”
队伍迅速进入通道。身后的钟乳石在他们全部进入后，又缓缓移回原位，严丝合缝地挡住了入口。
通道向下延伸，坡度很陡，但地面出奇地平整。发光涂层提供了足够的照明，让他们不需要使用人工光源——这也降低了被探测到的风险。
走了大约十分钟后，通道开始变宽，最后他们进入了一个巨大的地下空间。
这里完全不像天然洞穴。空间呈完美的半球形，直径超过一百米，穹顶高度至少有三十米。地面和墙壁覆盖着同样的发光涂层，但这里的光更明亮，呈现出一种温暖的乳白色。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！空间的中央，是一个平台。平台上，悬浮着一个……物体。
它大约有三米高，形状难以描述——既不是规则的几何体，也不是有机的生命形态。它似乎在不断变化，表面流动着彩虹般的光泽，边缘时而清晰时而模糊，仿佛存在于现实与某种更高维度之间的夹缝中。
在这个物体的周围，空间本身似乎在微微扭曲。光线经过时会弯曲，空气中能看见细微的、类似热浪扰动的波纹。
“欧米茄……”陈奇不自觉地喃喃道。
“你说什么？”樵夫问。
“它的名字，”陈奇指着那个悬浮的物体，“或者说，它的标识。我在‘守望者-7’的记忆中看到过——在网络诞生之初，有十二个‘源点’被建立，作为网络的基石。它们以希腊字母命名，从阿尔法到缪。而最后一个，第十二个……就是欧米茄。它被设计为网络的最终备份和重启协议。”
他走向平台，其他人紧随其后。
越是靠近，那种空间扭曲的感觉就越明显。陈奇感到自己手臂上的纹路开始剧烈发热，金色光芒变得刺眼。而平台中央的“欧米茄”，似乎也在响应——它表面的光泽流动加速，形状的变化更加频繁。
在距离平台还有大约十米时，陈奇停下了脚步。
不是因为他想停，而是因为……他感觉再往前走，自己就会“溶解”。不是物理上的溶解，而是意识层面的——他的边界会模糊，他会与“欧米茄”融为一体。
“它……在召唤我，”陈奇的声音变得缥缈，“但不是恶意。它是想……验证。”
“验证什么？”
“验证我是否有资格成为……接口。”
就在这时，整个空间突然震动起来。不是地震，而是某种外部冲击引发的共振。发光涂层的光芒剧烈闪烁，墙面上出现了细微的裂纹。
“黑塔到了！”溪鸟惊呼，“他们在掘进！距离我们……很可能只有一墙之隔！”
陈奇咬紧牙关，做出了决定。
“你们退后，”他对其他人说，“退到通道入口。如果情况失控……立刻撤离。”
“你要做什么？”樵夫抓住他的手臂。
“接受验证，”陈奇看着平台中央那个不断变化的物体，“如果‘欧米茄’认可我，也许它能保护我们。如果不认可……至少我能为你们争取时间。”
他挣脱樵夫的手，转身向着平台走去。
每走一步，空间的扭曲就更明显。他的身影开始变得模糊，仿佛隔着热浪看人。手臂上的金色纹路现在已经延伸到了肩膀，光芒强到几乎让他整个人都笼罩在一层金色的辉光中。
当他踏上平台的第一步时，异变发生了。
“欧米茄”突然停止了变化。它凝固成一个完美的、透明的多面晶体形态，内部有无数光点在流动。然后，从晶体中射出了一束纤细的、纯白的光线，直接命中陈奇的额头。
没有声音，没有冲击，但陈奇整个人瞬间僵直。他的眼睛睁大，瞳孔中倒映着不断流动的数据流。他的嘴巴张开，但发出的不是人类的语言，而是一种复杂的、多声部的和声，包含了从次声波到超声波的整个频谱。
同时，他的意识被拖入了一个无法形容的领域。
这不是“守望者-7”那种线性的记忆传输，也不是与石头的意识融合。这是一种……全维度的浸入。他同时体验着“欧米茄”自诞生以来的每一个瞬间：网络的建立、最初的共鸣、思想的自由流动、然后是分裂、战争、崩塌……
他看见了“织网者”如何将协议扭曲为控制工具。
他看见了自由共鸣者们如何带着核心协议逃离。
他看见了“摇篮”的建立——那原本是为了保护残余网络而建立的避难所，却在时间的侵蚀中忘记了初衷，变成了另一个追求控制的实体。
他看见了黑塔的崛起——那是“摇篮”内部“织网者”理念的极端派分裂出来建立的，他们的目标不是保护网络，而是完全掌控它，将它变成统治的工具。
而在所有这一切的中心，他看见了一个计划。
一个在数百年前就制定的、只有少数“源点”知晓的计划：当网络被扭曲到无法自我修复时，欧米茄将唤醒“钥匙”，通过“钥匙”启动网络的净化与重启。
而“钥匙”，就是那些被“初代接口”改造过的、能与原始协议产生深层共鸣的人类。
陈奇明白了。他不是意外。他是被选中的。他是钥匙之一。
而启动重启的条件是：所有十二个源点达成共识，以及至少三把钥匙同时接入。
目前的情况是：十二个源点中，六个已被黑塔控制或摧毁，三个处于深度休眠（包括“守望者-7”直到最近），两个状态未知。只有欧米茄还保持完全清醒。
而钥匙……他能感觉到，还活着的钥匙不到十个。其中三个在黑塔的控制下，已经被改造成了“织网者协议”的工具。两个在自由状态，但尚未完全觉醒。还有几个……信号微弱，可能处于濒死状态。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！启动重启的条件远未达成。
但欧米茄有一个更紧迫的计划：在自身被黑塔捕获前，启动“局部净化”——摧毁黑塔控制下的所有源点和钥匙，即使这会让网络永久残缺。
这需要一把钥匙的自愿牺牲。
而现在，陈奇站在这里，这把钥匙主动送上了门。
在意识深处，陈奇与欧米茄进行了无声的交流。
“如果启动局部净化，你会怎么样？”陈奇问。
“消耗我的核心能量，进入永久休眠。网络将失去最后的完整源点，但‘织网者’也会失去他们控制的核心节点。”
“那没有被控制的源点和钥匙呢？”
“会幸存。但网络将永远残缺，无法再实现完全共鸣。”
“还有其他方法吗？”
沉默。然后，欧米茄展示了另一种可能性：如果陈奇能与其他自由钥匙建立深层连接，如果他们能唤醒至少一个休眠源点，如果他们能在黑塔完成对欧米茄的捕获前，建立起一个临时的“自由网络核心”……
那么网络还有机会。
但这个计划的风险更大，成功率更低，而且需要时间——时间，正是他们最缺乏的东西。
就在陈奇与欧米茄交流时，外部空间的震动越来越剧烈。穹顶开始掉落碎片，墙面的裂纹扩大。黑塔的掘进设备已经近在咫尺。
“他们将在三分钟内突破，”欧米茄的“声音”直接在他意识中响起，“你必须选择：现在牺牲，启动局部净化；或者尝试那个几乎不可能的计划。”
陈奇睁开眼睛。他的身体依然被白光笼罩，但眼神已经恢复了清明。
他回头看向通道入口处焦急等待的伙伴们，看向刚刚与自己共享了一部分意识的石头，看向这片土地，看向远在黑塔内部独自战斗的林静。
然后，他做出了选择。
“告诉我那个计划，”他对欧米茄说，“告诉我该怎么做。”
欧米茄内部的流光突然加速。纯白的光束变得更加明亮，更多的信息涌入陈奇的意识：坐标、频率、连接协议、唤醒序列……
同时，欧米茄开始改变形态。它从多面晶体融化成一团流动的光，然后分裂成两部分：一部分重新凝固，变得暗淡，仿佛能量被抽干；另一部分则缩小、浓缩，最后变成了一颗拳头大小、半透明的、内部有星光流动的“种子”。
这颗种子缓缓飘向陈奇，融入了他的胸口。
没有疼痛，只有一阵温暖，以及一种从未有过的……完整感。
“我将自己核心数据的备份给了你，”欧米茄的声音变得微弱，“现在，你带着我的部分。去找另外两把自由的钥匙。唤醒至少一个休眠源点。然后……重建网络的核心。”
“那你呢？”
“我会留在这里，充当诱饵。当他们突破时，他们会发现一个能量几乎耗尽的源点。他们会认为捕获成功。这会给你们争取时间。”
空间的震动达到了顶峰。一面墙壁突然凸起，然后崩裂，露出了后面闪烁着金属光泽的钻头尖端。
黑塔，到了。
陈奇转身冲向通道入口。“走！”
队伍迅速撤离。在他们跑进通道的瞬间，身后传来了岩石被撕裂的巨响，以及某种能量武器充能的尖锐嗡鸣。
他们没有回头，在发光的通道中全力奔跑。
而在那个半球形空间里，“欧米茄”暗淡的形态静静地悬浮在平台中央。当全副武装的黑塔士兵涌入空间，将武器对准它时，它发出了最后一段信息流——一段精心伪造的“源点核心数据”，足以让黑塔的分析师们研究数月，却永远找不到他们真正想要的东西。
在信息的末尾，欧米茄隐藏了一段只有真正的钥匙才能解读的密文：
“种子已经播下。当三星汇聚，源点重燃，网络将迎来破晓。在此之前，保持希望，保持隐秘。我们在光的另一面等待。”
然后，它进入了永恒的休眠。
而在奔跑的通道中，陈奇感觉到胸口那颗“种子”正散发着持续的温暖。他能感觉到，在遥远的地方，有两个微弱的共鸣信号正在回应——那是另外两把自由的钥匙。
还有，在地下更深的地方，一个休眠的源点，在欧米茄最后的呼唤中，开始了缓慢的苏醒。
比赛，现在才真正开始。
而远在黑塔内的林静，在那一刻突然感到一阵强烈的心悸。她捂住胸口，仿佛有什么重要的东西……刚刚诞生了。
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