郭图刚进大堂，视线扫过跪趴在地上的黑衣人，脚步停滞。
那是他豢养的门客。
郭图迅速低下头，敛去神色。大堂内光线昏暗，众人皆低着头，无人注意。
唯独站在角落的郭嘉与荀衍，将这一幕尽收眼底。
郭嘉捏了捏荀衍的手指。荀衍回以一个极轻的颔首。
“主公召集我等，所为何事？”田丰拱手发问。
袁绍将手中的绢帛砸在案几上，“你们自己看！”
审配上前，将绢帛递给田丰。
田丰展开快速扫过，脸色大变，“此贼必须严审！大刑伺候，定要让他吐出幕后主使！”
郭图心头狂跳。门客若是熬不住刑罚，把他供出来，必定难逃责罚。
郭图急步出列，“元皓兄，不可轻举妄动。此人既然敢做这等事，定是受过严苛训练。若是严刑逼供，他为了脱罪胡乱攀咬，咱们在场的岂不是人人自危？”
田丰怒视郭图，“胡乱攀咬？咱们身正不怕影子斜！谁反对审问，谁就有嫌疑！”
郭图被噎得一滞，硬着头皮继续争辩：“元皓兄莫要意气用事。这人出现在曹军使者的房里。万一是曹操的使者贼喊捉贼呢？他们故意演这出戏，也不无可能！”
“郭大人这话真有意思。”郭嘉慢条斯理地开口，“我与昭若初来乍到，从何得知冀州军的绝密？难道袁盟主议事时，我们在房顶上趴着听？”
郭图咬牙切齿，“谁知道你们用了什么腌臜手段！”
辛评见郭图还在争辩，叹了口气，将手中的绢帛递了过去。
“公则，你先看看这信的内容再说。”
郭图接过绢帛。
目光触及上面那行关于鞠义和八百先登死士的字迹，郭图眼珠子差点瞪出来。
第一封信，确实是他命人仿造郭嘉笔迹写的，内容是联络公孙瓒夹击袁绍，外加煽动韩馥旧部。
可第二封信，字迹同样仿造得极像，内容却赫然写着：袁绍欲遣鞠义赴界桥，秘调八百先登死士，配新式强弩，专克轻骑。
郭图差点脱口而出“我没写这封信”。
话到嘴边，被他硬生生咽了下去。
若是说出这句话，等同于不打自招。
郭图憋得脸色铁青，只能装出一副被机密泄露震慑的模样。
“这……这军情怎会泄露至此？”郭图声音发干。
辛评压低声音，快速将郭嘉他们在驿馆抓获黑衣人的经过说了一遍。
郭图听完，心里破口大骂。
怎么就这么巧？偏偏在塞信的时候被撞破！哪怕再晚上一步，信没从这人身上搜出来，他都可以一口咬定这信本就是郭嘉自己的。
郭图余光瞥向站在一旁的郭嘉。郭嘉正端着茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，嘴角挂着一抹嘲弄的笑。
郭图脑中灵光一闪。这多出来的一封绝密信件，绝对是郭嘉这厮故意混进去的！
他将计就计，反将一军。
可问题是，郭嘉是如何得知昨晚的绝密军情的？昨晚参与议事的只有他们几个人。主公身边，难道有曹操的探子？
郭图越想越心惊，后背的衣衫已被冷汗浸透。
荀衍靠在郭嘉身侧，将郭图变幻莫测的神情尽收眼底。
他要的就是这个效果。
不仅要让郭图吃个哑巴亏，还要在袁绍阵营内部埋下一颗猜忌的种子。袁绍多疑。一旦怀疑核心层有细作，冀州的文臣武将便会互相提防，再无宁日。
“拖下去！大刑伺候！”袁绍拍击木案，震得茶盏乱跳。“打到他开口为止！”
两名披甲护卫大步上前，一左一右架起地上的黑衣人。
黑衣人剧烈挣扎，抬起头，视线越过护卫的肩膀，直直投向郭图。
郭图后背发凉，冷汗湿透里衣。对上那目光，眼神狠厉。
黑衣人看懂了那个眼神。那是警告。他的妻儿老小，全捏在郭图手里。只要他吐出一个字，全家老小皆要陪葬。
黑衣人喉咙里发出一声嘶哑的低吼。他借着护卫拉拽的力道，身体向前一扑，脖颈直直撞向旁边护卫腰间出鞘半寸的刀锋。
利刃割破血肉。鲜血喷溅而出，洒在青砖地面上。黑衣人抽搐两下，气绝身亡。
变故发生得极快。护卫愣在原地。
“混账！”袁绍勃然大怒，一脚踹翻面前的案几。竹简散落一地。
唯一的活口断了气，线索全断。
田丰大步跨出队列，直言进谏：“主公！此贼畏罪自杀，恰恰说明幕后主使就在这大堂之内！臣恳请主公下令，立刻封锁邺城四门。派兵搜查在场所有人的府邸！对比这信上的墨条气味、纸张纹理，定能找出蛛丝马迹！”
此言一出，大堂内炸开了锅。
搜查府邸？在场众人皆是世家大族出身。谁家深宅大院里没点见不得光的东西？私藏的兵甲、逾制的器物、甚至与其他诸侯暗通款曲的信件。田丰这提议，底子都要被扒干净。
审配第一个站出来。他是所有人中嫌疑最小的，由他开口反驳最合适。
“元皓兄此言差矣！”审配直视袁绍，“我等皆是主公心腹，追随主公多年，尽心竭力。如今仅凭一个死士、两封伪造的书信，就要大动干戈搜查府邸？主公若真下这等军令，冀州百姓会如何看待我们？世家子弟的尊严何在？主公不如干脆降罪，将我们全杀了了事！”
辛评立刻附和：“正南兄言之有理。若真开了搜家的先例，日后谁还敢为主公效力？”
逢纪也跟着开口：“田元皓，你这般急躁，莫不是想借机铲除异己？”
田丰气得胡须直抖：“你们这是做贼心虚！军情泄露，关乎前线数万将士生死。岂能因顾忌颜面而放纵内贼？”
袁绍本就出身四世三公的汝南袁氏，最重世家颜面。他心里清楚，怀疑一个谋士是一回事，派兵搜查他们的府邸又是另一回事。真要搜了，整个冀州的世家门阀都会离心离德。
袁绍平复呼吸，压下怒火。他目光扫过堂内众人，最终停留在一直站在角落的幼子袁尚身上。
“显甫。”袁绍
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开口点名。
袁尚精神一振，大步出列，抱拳道：“父亲！”
袁绍道：“彻查细作之事，交由你去办。务必查个水落石出，给曹营使者一个交代。”
田丰急了，三公子尚未加冠，从未领过差事，这等关乎军国大事的案子怎么能交给他？田丰刚迈出半步，袖子被人死死拽住。
沮授站在他身旁，压低嗓音：“元皓，慎言。主公正在气头上，你此时质疑三公子，便是打主公的脸。”
田丰咬着牙，硬生生退了回去。
郭嘉轻笑一声，打破了堂内的僵局。他拉着荀衍走上前，对着袁尚拱手：“三公子年少有为，气宇轩昂。此事交由三公子查办，定能水落石出。”
荀衍也点头道：“虎父无犬子。袁盟主英明神武，三公子自然也是人中龙凤。我与奉孝兄长在驿馆，静候三公子佳音。”
袁尚被这两人一夸，下巴抬高了几分，大声领命：“父亲放心，孩儿定不辱命！”
袁绍看着小儿子这副干劲十足的模样，满意地点头。
夜风微凉。田丰与沮授并肩走在青石板路上。
“荒唐！简直荒唐！”田丰压低声音，语气急促，“死士当堂自尽，主公不立刻封锁消息，不关押嫌疑之人。现在放大家各自回府，那些证据，早就被烧成灰了！还查什么？”
沮授叹了口气：“主公顾忌世家颜面，你又不是第一天知道。”
“那曹营使者呢？”田丰停下脚步，回头看着州牧府的方向，“绝密军情已经泄露到他们手里。主公竟然不将他们看管起来，还让他们回驿馆？万一他们想办法把消息送给公孙瓒，鞠义将军危矣！”
沮授拍了拍田丰的肩膀：“你也说消息已经泄露，看管他们有何用？好了，元皓，主公自有决断。咱们做臣子的，言尽于此。”
州牧府书房，灯花爆响。
“来人。”袁绍出声。
亲卫推门而入。
“传令鞠义，先登死士停止开拔，原地待命。”袁绍语气发沉。
军情已经泄露。公孙瓒必定有所防备。八百先登死士是他的底牌，不能在这个时候折损。
“再传令颜良、文丑。”袁绍手指点在界桥上，“命他二人率轻甲骑兵，火速增援前线，迎击白马义从。”
亲卫领命退下。
鞠义接到原地待命的军令，怒不可竭。他本是凉州悍将，麾下八百先登死士更是精锐中的精锐。如今大军开拔在即，先锋之印却交由颜良文丑。
他大步走到书案前，提笔蘸墨，写下言辞激烈的质问书信。亲兵接过帛书，快马加鞭送往邺城州牧府。
邺城之内，袁绍起初还念及鞠义的练兵之功，耐着性子回了一封手书。信中言辞恳切，称军情泄露事发突然，为防万一不得不临时换将，安抚鞠义稍安勿躁。
但前方战报频传。颜良、文丑率领冀州轻骑，与公孙瓒的白马义从在界桥平原展开对冲，连番激战，互有损伤，竟打得有声有色。
白马义从的冲锋势头被硬生生遏制在界桥以北。