吕布战败后，虎牢关城门紧闭。并州铁骑与西凉悍卒皆不善守城，但虎牢关地势险要，依山傍水，易守难攻。连日来，曹军与孙坚、刘备的兵马多次试探，皆无功而返。战局陷入僵持。
中军大帐。
曹操看着案几上的羊皮地图，眉头拧成个川字。
帐帘掀开，传令兵快步入内，单膝跪地。
“报！盟主有令，冬日苦寒，不利于战。命三位将军率部退回酸枣，待来年开春再议讨董之事。”
曹操一巴掌拍在地图上。
“退兵？此时退兵，前功尽弃！”
孙坚将古锭刀重重拍在案上。“竖子不足与谋！我将士浴血奋战，他倒好，坐在酸枣喝酒赏雪！”
刘备叹气，“盟主之令，若是不从，粮草恐有断绝之虞。我等兵马不多，耗不起。”
荀衍坐在下首，视线落在虚空。天机系统的界面只有他能看见。
【气象预测：未来半月，虎牢关及周边地区将迎大雪，气温骤降，河面结冰。】
荀衍收回视线，垂下眼睫。
帐帘掀开，荀攸抱着一摞高高的竹简走进来。他眼底带着两团乌青，脚步沉重。
“主公。”荀攸将竹简放在案上，声音里透着疲惫，“这是各营呈报的冬衣缺额和粮草损耗。”
曹操看了一眼那堆成小山的竹简，干咳两声，“有劳公达了。”
荀攸应了一声，转身走向荀衍。他一把抓住荀衍的衣袖，将人拉到大帐角落。
“小叔父。”荀攸压低嗓音，语气里透着幽怨，“文若叔父为何还没来？那日他明明说很快便到。我实在不擅长内政统筹，这几日核算粮草，还要安抚那些受冻的士卒，整个人连轴转。”
荀衍理了理被拽出褶皱的衣袖，神色坦然。
“公达过谦。”荀衍拍了拍荀攸的肩膀，“相比我和奉孝兄长，你至少比我们擅长一些。能者多劳，曹公正是看重你的稳重。”
荀攸愣住。他看看荀衍那副理所当然的模样，再想想整日不见人影的郭嘉，这话竟让他无法反驳。
他自幼苦读，兵法谋略皆有涉猎，但处理这等繁杂琐事，确实非他所长。可眼下曹营中，能统筹全局的内政人才，除了他，再挑不出第二个。
他认命地抱起竹简。“我再去盘算一下过冬的棉衣。若真如传令兵所说退兵，这些倒是用不上了。”
“棉衣要备，粮草要催。”荀衍叫住他，“不仅如此，还要向酸枣要挖掘工具和木板。越多越好。”
荀攸不解，但见荀衍不欲多释，只得转身离去。
不多时，郭嘉带着三名老卒走进大帐。
“我找了这几个常年在洛阳与虎牢关之间跑商的老卒。”郭嘉指着其中一人，“你，把刚才的话说一遍。”
老卒上前一步，有些局促地行礼，“回将军，小人打小在这水边长大。这汜水河水流平缓，若是遇上极寒的冬天，河面会结出厚厚的冰层，连拉货的马车都能直接压过去。”
曹操眼睛亮起。
郭嘉手指在地图上划出一道直线，“虎牢关易守难攻，全赖这条天然护城河。若河水结冰，天堑便成通途。”
孙坚皱眉，“就算过得了河，城墙依旧高不可攀。”
“不登城。”郭嘉拍了拍地图，“挖地道。”
他点着曹军大营的位置，一路划向虎牢关城墙根，“从我军营地起挖，直通汜水河畔。待河面结冰，大军从冰面上潜行过河，再从对岸继续深挖，直抵城墙下方。届时城墙根基被毁，大军破关易如反掌。”
刘备抚掌赞叹，“此计甚绝！避开城头守军的视野，神不知鬼不觉。”
曹操大步走到地图前，盯着那条设想中的路线，“地道工程浩大，若等隆冬结冰再挖，恐耗时太久，变数横生。”
“所以要分两步走。”荀衍出声接话。
郭嘉偏头看向荀衍，两人视线交汇。
荀衍手指沾了点茶水，在木案上画出一条线，“趁这几日天气尚未彻底转寒，泥土松软，先将营地到汜水河畔的这一段挖通。”
他顿了顿，语气笃定，“半月之内，必有大雪降温。待河面彻底冻实，再连夜抢挖后半段。如此一来，伤亡极小，且出其不意。”
曹操定定地看着荀衍。
半月之内必有大雪？
曹操按在地图上的五指收拢，“昭若，军中无戏言。你说半月内必有大雪，若是不准，这万余将士在河滩上挖土开石，耗费的粮草体力，足以拖垮我军。”
荀衍拢了拢袖子，面色在火光映衬下透着几分不健康的白。他迎着曹操的审视，“曹公若是不信，可与衍赌上一局。若半月内无雪，衍愿领军法。若雪如期而至，曹公便欠衍一个要求。”
“赌？”曹操突然笑出声，“操可舍不得拿军法处置你。既然你敢担保，那便照此办理。”
计策定下，首要难题便是物资。
挖地道需要大量的铁镐铁锹，还需要粗大的原木和木板来支撑坑道，防止塌方。曹军轻装而来，根本没有这些辎重。
“还得找盟主。”曹操当机立断，“我亲自修书一封，派人快马送往酸枣。”
酸枣大营，中军主帐。
袁绍坐在主位上，看着曹操派人送来的加急文书。“孟德要这么多铁器和木板作甚？还要双倍的冬衣和粮草。他不是在前线打仗吗？难不成要在虎牢关前盖房子？”
帐下诸侯眼观鼻鼻观心。袁术坐在侧首，翻了个白眼，没接话。
逢纪站在袁绍身后，眼皮微垂。他怀里还揣着一封荀彧托人送来的私信，信里没提粮草，只提了荀氏与逢家的几分交情，顺带附上了一份让他无法拒绝的厚礼。
诸侯相继离去，帐内重归安静。逢纪立在原地，待脚步声彻底远去，才上前两步。
“主公。”逢纪拱手，“孟德公此番要的物资确实不少，但主公不可不给。”
袁绍抬起眼皮，看着逢纪。
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逢纪继续说道：“前几日，袁公路断了孙文台的粮草，致使孙军大败，折了祖茂。此事在军中传开，众将士皆言袁公路气量狭小，嫉贤妒能。主公乃联军盟主，若此时拒了孟德公的请求，旁人难免议论？”
袁绍眉头压低。他最重名声，绝不愿背上和袁术一样的骂名。
“孟德公与主公自幼相识，交情非比寻常。他如今在虎牢关前与吕布死磕，正是为主公分忧。”逢纪观察着袁绍的神色。
袁绍冷哼一声：“你说得轻巧。”
逢纪笑了笑，压低嗓音：“主公何必自己掏腰包？韩使君掌管冀州钱粮，刘岱、乔瑁等人营中也囤了不少辎重。主公只需下一道盟主令，让他们将物资凑齐送往前线即可，何至于为他人节省粮草？”
袁绍听罢，郁气尽散。他抚掌大笑，指着逢纪：“元图此计甚妙！传令下去，命韩馥等人即刻调拨铁器木板，连同冬衣粮草，三日内送抵孟德营中！”
几日后，浩浩荡荡的辎重车队驶入曹军大营。
物资齐备，挖掘地道的前期准备工作全面铺开，士卒们轮班上阵，朝着汜水河的方向日夜掘进。挖出的泥土被悄悄运到后山掩埋，没漏出半点风声。
入夜，气温骤降。
荀衍的营帐内，炭盆烧得极旺。
荀衍披着月白鹤氅，手里捧着一卷兵书，眼皮却一个劲地往下耷拉。这几日气温越来越低，他这具身体本就畏寒，到了夜里更是手脚冰凉。
郭嘉坐在对面，手里拿着一根铁钎，有一下没一下地拨弄着炭火。火光映照在他脸上，忽明忽暗。
郭嘉放下铁钎，站起身，走到荀衍身边。他不由分说地抽走荀衍手里的兵书，将一个用厚布包好的汤婆子塞进荀衍怀里。
“你要不先回酸枣待着？这里虽说炭火不断，可到底没有你从小用到大的银丝炭好。这军营里的粗炭烟气重，你夜里总咳嗽。”
荀衍摇了摇头，把汤婆子往怀里拢了拢。“哪能耽于享乐。四兄已经在来的路上了，到时必然会带上炭火。我若此时回去，岂不是半途而废。”
郭嘉拨弄炭火的手顿住。荀彧要来？这可不是什么好消息。
“天气越来越冷。就到了你卜算的下雪之日。到时温度骤降，你怎么受得了？”
荀衍看着案几上跳动的烛火，没有接话。他往床榻内侧挪了挪，腾出一大半空位。
“要不我们今天合盖一床被子另一床加在上面，压得严实些，这样暖和一点。”
郭嘉迅速转过头，看向帐篷的角落，硬生生止住疯狂上扬的嘴角。过了片刻，他干咳两声，转回头来，面色一本正经。
“昭若言之有理。”郭嘉站起身解开外袍，“两个人挤一挤，确实能抵御风寒。这也是权宜之计。”
郭嘉吹灭烛火，钻进被窝。两床被子叠在一起，分量极重。荀衍手脚冰凉，极其自然地往郭嘉身边靠了靠。郭嘉顺势伸出手臂，将人揽过来。两人挨在一处，帐内的寒气被隔绝在外。