曹操大喜，命人斟上一杯热酒，双手递给关羽，“将军且饮此杯，以壮行色。”
关羽没有接酒樽。他提着青龙偃月刀，转身往外走去，“酒且斟下，某去便来。”
战鼓擂动，喊杀声震天。
众诸侯皆惊，正欲派人探听。
鸾铃响处，马到中军。关羽提着华雄的首级，将那血淋淋的人头掷于地上。
全场哗然。
曹操快步上前，端起那杯尚未冷透的酒，递到关羽面前。
关羽接过酒樽，一饮而尽。
张飞见二哥立下大功，大步跨出，“华雄已死，不就这里杀入关去，活拿董卓，更待何时！”
袁术本就因孙坚之事心虚，此时见张飞一无名无职之辈在此叫嚣，更是怒火中烧，“一县令手下小卒，也敢在此耀武扬威！”
曹操面露不悦，“得功者赏，何计贵贱乎？”
袁术瞪圆双目，怒斥：“出身贵贱乃立世之本。若人人不论门第，这天下岂不乱了套？”
袁绍站出来打圆场，斥退两人，一场闹剧草草收场。
人群外围。荀衍看着曹操的背影，将这一幕尽收眼底。
郭嘉凑近他耳边，温热的呼吸扫过荀衍的颈侧。
“决定了？”郭嘉压低声音问。
荀衍转头，对上郭嘉的视线。
“是。”荀衍点头。
唯才是举，不问出身。在这门第森严的乱世，这份魄力难能可贵。这才是目前为止最合他心意的主公。
荀衍原以为自己是第一个下决断的人，谁知次日清晨，他刚洗漱完毕，便得知了一个消息，荀彧昨夜去了曹操营帐，两人秉烛夜谈至天明 。
荀谌对荀彧的决定并不意外。
“文若的眼光一向极准。”荀谌放下手中的竹简，“他在洛阳便对曹孟德有过一番评价。今日亲眼所见，不过是印证了他此前的判断。”
荀衍在荀谌对面坐下。
“大兄，你呢？”
荀谌倒了一杯茶，慢慢饮了一口。
“我留在韩馥处。”
荀衍皱眉，“大兄不是也说韩馥难成大事？”
“确实难成大事。”荀谌放下茶盏，抬眼看着幼弟，“这几日，我们吃喝住皆是韩使君负责。总不能吃干抹净，所有人一走了之。况且，你们俩这几日吃得着实不少。”
荀衍拿着竹箸的手停在半空，他看了看郭嘉，郭嘉正低头喝粥，装作没听见。
眼看荀衍当真信了这套说辞，荀谌失笑出声。
“世家子弟，不可将鸡蛋放在同一个篮子里。”荀谌敛去笑意，正色道，“总要分散开来。文若、昭若都要去曹孟德处，我总不能也去。”
荀衍接话：“公达也在曹营。”
荀谌揉了揉眉心，叹气：“我们荀氏一门中有三人都聚在孟德公处，太扎眼了。你们在酸枣行事，避着点人。”
多头下注，方能保家族传承不灭。这是世家的生存法则。
郭嘉放下粥碗，拿过布巾擦了擦手。
“友若兄说得对，不过我和昭若名声不显，去曹营不扎眼，不如我们先走，文若兄晚些时日再去，正好避嫌。”郭嘉顺水推舟。
荀彧略一思索，“也好，你们先去探探路，我在此地再盘桓几日。”
次日清晨。
郭嘉和荀衍收拾了简单的行囊，避开巡逻的士卒，直奔南面的曹军大营。
曹操的中军大帐内。
曹操坐在主位上，看着堂下站着的两人，面露诧异。
昨夜荀彧刚来表明心迹，两人相谈甚欢。怎么今日一早，来的是荀家六郎和郭奉孝？
曹操并未轻视两人，只是觉得奇怪。
“两位能来，操不胜欢喜。”曹操开口，“只是不知，文若为何未至？”
荀衍上前一步，拱手行礼。
“曹公勿怪。”荀衍语气诚恳，“总要有人抛砖引玉。衍是那块砖，四兄才是那块玉。四兄名望高，若贸然前来，恐引人非议。故而由我和奉孝兄长先行探路。”
曹操听罢，大笑。
“昭若过谦了。”曹操走下主位，虚扶一把，“颍川荀氏，皆是美玉。郭奉孝之才，操还能不知？你们能来，我这营中便是如虎添翼。”
曹操立刻命人安排营帐，并拨给他们一队亲兵供其差遣。
韩馥营区的帐篷里，只剩荀彧和荀谌两人。
荀彧看着西侧床榻上空荡荡的被褥，久久没有说话。
他终于明白哪里不对劲了。
这郭奉孝，分明是嫌他碍事，找个冠冕堂皇的理由把他支开，好独自把昭若拐去曹营！
曹军拔营南下，直逼虎牢关。
曹操特意命人备了一辆宽敞的马车，邀荀衍与郭嘉同乘。车厢内铺着厚实的兽皮，炭盆烧得极旺，驱散了初冬的严寒。
曹操端起矮案上的热茶，视线落在荀衍身上，“洛阳一别，多亏昭若那句箴言，操才免于铸下大错，”
荀衍握着竹简的手停住。他抬起头，面露不解，“曹公何出此言，衍何曾说过什么箴言？”
“昭若不记得便罢。权当是操记错了。总之，洛阳一别，多亏了你。”
曹操自那日差点冤枉了吕伯奢后，便对荀衍好似未卜先知的能力起了疑心。他暗中派人去颍川和荆州查探，得知荀衍曾在司马徽门下求学，精通奇门遁甲。
曹操只当荀衍不愿居功，加上他自己也不愿将吕伯奢之事公之于众，两人便心照不宣地将此事揭过。
郭嘉的记忆瞬间拉回那个清晨。
那天，荀衍面色苍白，脚步虚浮。
郭嘉当时以为荀衍是受了风寒，加之两人正处于冷战之中，他心里憋着气，便一直晾着荀衍。荀衍好意递来披风，他甚至赌气推开。
现在想来，那根本不是什么风寒！
那是荀衍为了曹操的前路，强行动用了卜算之术，遭受了反噬！
悔意从心底翻涌而上，堵在胸口。
郭嘉转过头，看向荀衍。
荀衍端着茶盏，不经意地瞟了郭嘉一眼。
嘴角的弧度藏在杯沿后面。
没想到吧？这事还有回旋镖。
上次冷战，他受了一肚子委屈。这笔账他没打算翻旧账去吵，但让郭嘉自己想明白、自己心虚，效果远比争吵更持久。
经过这一出，郭嘉以后再也不敢轻易和他冷战了。一次便把这毛病治好，省得日后
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再生波折。
也幸亏郭嘉嘴严，没把曹操供出来，否则荀衍这会儿高低得再添两把火。
曹操并未察觉两人之间的暗流涌动，继续说道，“此番讨董，本初兄按兵不动，我等不可坐失良机，虎牢关乃洛阳门户，必须拿下，”
大军抵达虎牢关外三十里处安营扎寨。
营盘刚立，前方斥候飞马赶来，“报，前方十里发现两支人马，正朝我军方向退来，看旗号是长沙太守孙坚与平原相刘备，”
曹操披甲出迎。远处的官道上，烟尘漫天。孙坚收拢了残兵败将，铠甲破损，神色疲惫，却依然脊背挺直。
刘备三人率领的两千向公孙瓒借来的兵马跟在后方，装备简陋，但阵型齐整。
曹操大步迎上前，一把拉住孙坚的手臂。
“文台兄！玄德公！”曹操目光扫过两人身后的将士，“能在此处见到二位，操心甚慰！”
孙坚苦笑一声：“孟德兄，让你见笑了。我这残兵败将，实在惭愧。”
“胜败乃兵家常事。”曹操转身，做了个请的手势，“二位请入帐叙话。”
中军大帐内，酒肉很快摆上条案。
曹操举起酒樽，敬向两人：“酸枣大营里，诸侯十余万兵马，却无人敢出战。唯有文台兄浴血奋战，玄德兄弟斩杀华雄。今日我们在虎牢关前会师，定要让董贼看看，大汉忠臣并未死绝！”
他举起酒碗。
“吾道不孤。”
三只粗陶碗碰在一起，酒液溅出。
刘备端起酒樽回敬，“曹公过誉，备身为汉室宗亲，自当尽一份绵薄之力，只恨人微言轻，在酸枣大营处处受人排挤。”
张飞坐在刘备身侧，将手里的海碗重重砸在木案上。
“大哥何必叹气，”张飞道，“那袁公路狗眼看人低，嫌弃我们兄弟出身低微，明日那吕布若敢出关搦战，我便去会会他，非得杀出个威名来，让那帮自命不凡的诸侯看看。”
刘备低声呵斥：“三弟，不可无礼。”
曹操却大笑起来：“翼德将军快人快语，深得我心！英雄不论出身，能杀贼立功，便是好汉！”
次日拂晓。
号角未响，虎牢关的城门先开了。
一骑当先冲出，赤兔马烈焰般的毛色在晨光中灼目。
来将正是吕布，他一人一骑，立于两军阵前，竟压得万余将士喘不过气来。真可谓一夫当关，万夫莫开。
策马向前溜了两圈，方天画戟遥指曹军大营，声音如洪钟般传遍旷野。
“关东鼠辈！谁敢出来受死！”
曹操站在辕门上，看着下方耀武扬威的吕布，转头看向身后的将领。
“谁敢出战？”
曹洪上前一步，抱拳大喝：“末将愿往！”
曹操点头：“子廉小心。”
曹洪翻身上马，提刀冲出营门，直取吕布。
两马相交，兵器碰撞，发出一声震耳欲聋的巨响。曹洪只觉双臂发麻，大刀险些脱手。吕布冷笑一声，画戟反手一挥，带着雷霆万钧之势砸下。
不过三个回合，曹洪便招架不住，虚晃一刀，拨马败回本阵。
吕布仰天大笑，笑声中满是轻蔑。