娘一定不能出事！
她还没有为娘赎身，还没有听娘诉说这些年的经历，还没有让娘享一日清福……
十九飞奔到醉仙楼。
她的心如坠冰窟，却又燃着一簇焚身的火。
二十载伶仃，娘亲是她晦暗人生中唯一一缕微光。
纵使知自己的身世，她亦甘作扑火之蛾，追寻那渺茫的温情。这执念，早已深植骨髓。
待她到时。
醉仙楼不复往日倚红偎翠，笙歌连天的旖旎。
门前乱作一团，衣衫不整的恩客仓皇夺门，云鬓散乱的姑娘花容失色，珠钗委地，罗裳染尘。
余下几位花魁在楼中呆立，啜泣声不绝于耳。
“烟霭，我的姑娘啊！你怎就这般想不开，撇下妈妈与这满楼姊妹……”老鸨捶胸顿足，哭声凄切，拿绢帕擦拭着不存在的眼泪。
烟霭可是醉仙楼的摇钱树。
她年二十六，方沦落风尘，在这以色事人的行当中已是明日黄花。却凭借一手出神入化的琵琶冠绝京城，成了这醉仙楼里赖以攀附文人雅客，权贵豪绅的掌上明珠。而今朝香消玉殒，岂不可惜。
十九心下一沉，不及多思，径直奔上二楼。
角落房中，木门洞开，帘帷寂寂垂落。
一柄紫檀琵琶横卧于地，琴颈已折，琴弦尽断，似美人折颈，再无续响之日。
娘亲躺在冰冷的地上，颈间插着一支金钗。
血色早已自伤口洇开，凝成一片暗红，似凋萎已久的红梅，容颜静寂，眉梢犹存三分未曾散尽的恬淡笑意。
案几倾侧，宣纸凌乱散落一地，其上墨迹淋漓，字迹力透纸背，铁画银钩。墨尽处，竟是斑斑血迹续写，字字狰狞，如杜鹃啼血，孤雁哀鸣。
风卷纸动，竟无一张洁净。
一张张血书，皆书写着兵部侍郎黄的罪状。
结党营私，贪墨军饷，私屯兵马，勾结边将，桩桩件件，骇人听闻。
最令十九震惊的是，沈止澜下令屠城，坑杀降将的谣言在街头巷尾人尽皆知，竟也是由黄二公子亲自散播。
怪不得那三万降将，传到雍都时，已经成了十万。
所以，那日宫宴上，沈止澜不过是无妄之灾，众口铄金，可他不曾为自己辩驳一句。
如今看来，沈止澜早知如此，却依旧为张崇义等人的谎言遮掩，任污名泼身，必定是为了长平军军权去的。
这收买人心的本事，当真令人佩服。
血迹已干，但恩怨不能就这么了结。
朝廷命官犯下如此罪行，败坏朝纲，污蔑股肱，乱政祸国，罪不容诛。兵部上下，都将被彻底清洗。
十九瞬间明白娘亲的苦心孤诣。
春闱在即，六部官员空缺，待她金榜题名，便不必入翰林，不必外放做官，可以直接进兵部补缺。
娘亲以命为笔，以血为墨，用这么决绝的方式，为她铺平一条入仕的青云路。
十九收拾好心情。
此去不为其他，而是——
入局。
她俯身，拾起染血的宣纸。
指尖抚过那淋漓的字迹，仿佛触到娘亲最后的温度，以及那颗埋藏许久的故国之心。
风卷帘动，似有长叹萦梁不去。
自此万里宦海，从此便是她的沙场。
“锦衣卫办案，闲杂人等退避。”
一声冷喝自楼下传来，呼啦啦一队锦衣卫围住了醉仙楼，吓得姑娘们惊叫连连。
江柏舟一身飞鱼服，猩红披风在身后翻卷。
他目光如冰扫过众人，最终落在瑟缩于阴影中的老鸨身上，冷声问：“昨日，最后见过烟霭的是何人？”
“是……是那位大人。”
老鸨指向二楼的方向，恰巧十九亦朝楼下望去，正与江柏舟视线相撞。
“谢大人，好久不见。”江柏舟唇角微勾，笑意不及眼底，“今日你我不必叙旧，请大人随我走吧。”
十九没有挣扎抵抗。
哪怕是入诏狱，她也不惧。况且她也想查清此案，让娘亲瞑目。
她正准备下楼时，突然听到一声，
“等等。”
沈止澜快步走来。
围住醉仙楼的锦衣卫纷纷行礼，让开一条路，沈止澜长驱直入，径直走到江柏舟面前。
他看了十九一眼。
随后慵懒地抬眸直视江柏舟，仅一瞬，便让人感觉到上位者的威压。
十九从未见过这样的沈止澜。
此刻他完全是上位者的姿态，锋芒毕露，分明是以势压人，与他素日的沉着肃冷迥然相异。
“靖安侯。”江柏舟侧开一步，行礼，姿态恭敬，语气却不退让，“锦衣卫奉旨查案，沈侯爷有何见教？”
沈止澜：“此案恐有隐情，大人断案是否有些草率？”
江柏舟：“勘查审讯，正是锦衣卫职责所在。靖安侯不必费心这等刑狱琐事了。”
“来人——带走。”
沈止澜抬手便拦，没有丝毫退让的意思，似乎也激起了江柏舟的火气。
“臣奉旨查案，沈大人要抗旨吗？”
“既然如此，江大人不如稍等片刻。”
话音未落，一名绯衣宦官疾步而入，尖声宣道：
“陛下口谕：醉仙楼命案，涉朝牵扯朝中重臣，干系重大。一应相关人等，即刻带入宫中，由朕亲审！”
“臣接旨。”
所有人都垂首恭敬道。
十九这才知道。
原来他未曾立刻追来，是早已遣人疾驰宫阙，直达天听，还真是思虑周全。
江柏舟挥挥手招来属下，吩咐道：“把证据保留好，至于尸体，去请仵作来验尸。”
证据比一条人命更重要。
江柏舟目光意味深长地在沈止澜和十九身上徘徊，终是侧身道：“二位大人，请吧。”
沈止澜让江柏舟先行，他则落在后面与十九并行。
门外的锦衣卫井然有序分为两队，一队进入醉仙楼，查封现场，搜索证据，一队随着三人，一路护送。
浩浩荡荡一行人在街上十分惹眼。
沿途百姓侧目，见是锦衣卫办案，皆噤若寒蝉，闭门不出，看都不敢多看一眼。
一条无人的窄巷中。
“宁姐，你说她能应付得来吗？”一位少年吊儿郎当地坐在一车货箱上，百无聊赖地抛着石子，目光看向身侧身材高挑的女子。
“莫要小觑了她，她可是给了我们一份大惊喜。”
高挑女子面色素冷，遥遥望向十九的目光中却充满欣赏，唇角几不可察地一弯。
“哦，是吗？”
“我们这位小主子，比我想象的要机灵。还不清楚我们的存在，就敢如此大胆地利用我们。”
石子落入手心，少年收起嬉笑：“宁姐对她评价如此之高？还真是难得，真想早点会会她。”
“别废话了，去救人。”
少年轻巧地从
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货箱上跳下来：“看来，雍都城中这潭死水，终是要被搅动了。”
……
临近宫门，随行的锦衣卫们停住脚步。
三人沿着宫道行走，朱墙高耸，隔绝天日。
十九：“你为何帮我？”她侧目看他，只见他侧颜冷峻，眸光沉静望向宫殿深处。
沈止澜：“你今日还是我的人，我理应护你周全，况且此事蹊跷，必有隐情。”
十九轻笑不语。
他们二人刚刚还相互利用，相互拆台，此时却又能心照不宣地结成短暂的同盟。何其荒谬，又何其寻常。
是了，这九重宫阙之中，何来无缘无故的庇佑？
无非是利益同系，一荣俱荣，一损俱损。他身为天子近臣，她亦是御前心腹，若她倾覆，于陛下亦是风波。
沈止澜这般对自己无情之人，又会对谁动心。
她闭目，压抑住心中不该生出的纷乱。
然而，方才他拦在江柏舟身前时，毫无迟疑的姿态，以及他投来那一眼，历历在目。
大殿之内。
兵部陈尚书闻讯，步履仓皇地折返殿中，年迈之躯疾行数步，额头上便出了一层薄汗。
三人进殿的通报声打断了殿内的沉默。
“如今尚不出正月，雍都城中便出这么一桩案子，诸位爱卿便是如此替朕分忧的吗？”
陈尚书当即扑跪于地，叩首告罪。
江柏舟却只是一礼道：“陛下，此案绝非普通命案，牵涉朝中重臣，容臣向您禀明。”
皇帝摆手：“不必，沈卿以遣人与朕说过。”
江柏舟目光看向沈止澜：“沈大人抵达现场，尚在臣之后。不知大人何以能未卜先知，已洞悉全案，先达天听？”
沈止澜不答。
皇帝亦不问，转换了话题：“此案与谢大人何干？”
江柏舟分毫不让：“谢大人是最后一个见过死者的人，自然有嫌疑，理应入诏狱受审。”
十九出列下拜，官服在青砖地上铺开。
她以额触地，声线平稳无波，却字字清晰：“烟霭是臣生母，身为人子，归家后自应前去问候，此乃人伦天理，臣有何缘由，行此戕害至亲、人神共愤之举？”
她略略抬首，继续道：“家母性情温婉，与世无争，不曾与人结仇。此番横遭不测，其中必有隐情。还请江大人明察秋毫，早日查清家母所陈之事，告慰亡母的在天之灵，微臣不胜感激。”
她将“所陈之事”四字，咬得极重，谁都能听出话中未尽之意思。
江柏舟只感觉一拳打在棉花上，冷声道：“谢大人似乎并不关心母亲之死，反倒是像另有所图？”
十九依旧跪得端正：“逝者已逝，何必再提。沉湎悲泣，徒乱人心，于查案无益，江大人以为呢？”
“陛下！”江柏舟不与十九纠缠，转而向御座行礼，“陛下命臣去查之事，臣已查清，而查案途中，发现谢大人身世，颇有蹊跷。
他顿了顿，露出一个意味深长是神情：“谢大人，你的父母实为养亲，你不会不知道吧？”
沈弈却不以为意：“此事朕已知晓。”
“陛下！”江柏舟急道，“醉仙楼云集雍都权贵，探听消息最是便捷，又因楼中皆是些弱女子，并不令人起疑，实则探听朝中秘辛，谢大人敢说自己毫不知情？”
此话说得极重了。
“江大人所言，并无实据。”沈止澜开口，“此事与谢大人无关，臣愿做担保。”