陈永泽精神一振，大声应道：“末将领命！这就去办！”
陈永泽离去后，郑森独自走到船舷边，望着海湾内正在忙碌的船只，望着岸上袅袅升起的晨炊，望着远处那片在晨光中显得郁郁葱葱、却又暗藏无数未知的广袤大陆。
海战赢了，惨胜。但真正的挑战，或许才刚刚开始。修复战舰，救治伤员，稳定军心，应对土人可能的变化，探索内陆获取资源，建立长期的补给线……还有，必须尽快将这里的消息，想办法传回万里之外的大明，传给侯爷。
他想起侯爷的嘱托：“站稳脚跟，绘制图籍，结交土人，防范西夷。” 防范西夷的第一关，他们算是闯过了，虽然代价巨大。但剩下的，每一项都同样艰难。
“侯爷……” 郑森望向西方，那是故国的方向，尽管隔着浩瀚无垠的大洋，“森幸不辱命，首战告捷。然前路漫漫，荆棘遍布。此间消息，不知何日方能送达您手。这新陆之基，森必竭尽全力，为您，也为大明，牢牢扎下！”
朝阳挣脱了海平面的束缚，将金红色的光芒毫无保留地倾泻在“永安湾”内外。然而，这灿烂的晨光非但未能驱散阴霾，反而将昨夜激战留下的满目疮痍，映照得更加清晰、更加触目惊心。
海面上，大片大片油污、碎木、破烂的帆布、以及各种难以辨认的杂物，随着潮汐缓缓起伏、扩散。几处尚未完全沉没的西班牙战舰残骸，如同巨大的、扭曲的黑色骨骸，斜插在碧蓝的海水中，露出水面的部分焦黑破烂，冒着最后的青烟。更多的碎片和杂物，则被冲上了南面与东面的礁石滩涂，堆积在一起，散发出混合着焦糊、血腥与海腥的怪异气味。一些海鸟已经开始在上空盘旋，发出刺耳的鸣叫，准备享用这突如其来的“盛宴”。
明军舰队自身也是伤痕累累。“靖波”号巨大的船首，那特制的钢铁撞角已然扭曲变形，深深嵌入的“圣菲利佩”号船体残骸尚未完全脱离，需要大量人手和工具进行切割清理。
船体水线附近有多处深浅不一的凹痕和裂口，那是实心弹亲吻留下的印记。右舷尾部过火区域的木头焦黑一片，部分结构需要更换。蒸汽明轮的外罩被烧得变形，需要拆卸检修。甲板上，血迹虽然已经过粗略冲洗，但在木板缝隙和角落里，仍能看到暗红色的痕迹。空气中弥漫着浓烈的硝烟、焦味、血腥和消毒药水混合的气息。
“镇远”和“定海”号情况稍好，但也各有损伤，工匠和水手们已经在军官的吆喝下，开始搭设脚手架，搬运木料、铁钉、沥青，叮叮当当地忙碌起来。那艘重伤搁浅的“伏波”级巡洋舰，船体倾斜在浅滩上，半边浸在水中，恐怕已无修复价值，只能拆解回收可用材料。运输船队中，也有几艘被流弹或飞溅的燃烧物波及，造成了不同程度的损坏。
岸上营寨内，气氛肃穆而哀伤。临时划出的“伤兵营”里，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。随军的郎中和小吏们穿梭其间，满头大汗，但面对如此众多的伤员和有限的药品、简陋的条件，显得力不从心。截肢、清创、缝合……每一项操作都在没有足够麻药的情况下进行，惨叫声令人心碎。不断有重伤员在痛苦中死去，被用草席裹着，抬到营寨外专门划出的区域。
阵亡者的遗体，凡能找回的，被整齐地排列在营寨西侧一片清理出的空地上，盖着白布。许多遗体残缺不全，或已被海水泡得肿胀变形，难以辨认。书记官带着几个识字的士兵，强忍着悲痛和不适，逐一进行记录、辨认，尽可能留下姓名籍贯。空气中弥漫着石灰和草药燃烧的气味，用以驱散可能产生的疫病。
郑森在一夜未眠的短暂休息后，重新出现在“靖波”号的甲板上。他换下了破损染血的甲胄，穿着一身半旧的武官常服，但眉宇间的沉重与疲惫，却比任何甲胄都更加明显。他首先去看了伤兵营，慰问了能说话的伤员，严厉督促医官尽力救治，又去阵亡将士停放处肃立良久，对着一排排无声的躯体，深深三鞠躬。
随后，他召集了所有把总以上军官及各舰船长，就在“靖波”号主甲板上，面对晨光与海湾，进行了战后的第一次正式训话。
甲板上站满了人，许多人身上带着绷带，脸上是烟熏火燎的痕迹，眼神中混杂着胜利后的些微亢奋、失去同袍的悲痛、以及对未来的深深迷茫。
郑森的目光缓缓扫过每一张面孔，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“弟兄们。”
仅仅三个字，让原本有些嘈杂的甲板瞬间安静下来。
“昨夜，我们在这里，这片离家万里的陌生海域，与西夷西班牙人的舰队，血战了一场。” 郑森的语气平静，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“我们赢了。击沉敌主力战舰六艘，俘获一艘，几乎全歼其舰队。我们，大明的将士，用血与火，证明了谁才是这片海洋的主人！”
人群中响起一阵低低的、压抑的骚动，有人挺起了胸膛。
“但是，” 郑森话锋一转，声音陡然沉痛起来，“我们也付出了惨重的代价！五百三十七位弟兄，永远留在了这片异乡的海底或土地！千余弟兄受伤，其中许多人可能终身残疾！‘靖波’、‘镇远’、‘定海’，我们的海上家园，遍体鳞伤！一艘‘伏波’舰沉没，多位同袍的忠魂，随舰共沉！”
甲板上再次陷入死寂，只有海风吹动残破旗帜的猎猎声。许多人的眼眶红了，低下头，握紧了拳头。
“我知道，大家心里不好受。想家，想故土，想亲人。看着身边的兄弟倒下，看着舰船受损，看着这完全陌生的、仿佛无边无际的蛮荒之地，会害怕，会迷茫，会问自己，我们背井离乡，来到这鬼地方，付出这么大代价，到底是为了什么？！”
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