“营中情形如何？” 郑森没有回头，声音有些沙哑。长时间的航行和指挥，让他的嗓子沙哑无比。
“回大帅，” 陈永泽的声音同样低沉，“营寨外围栅墙已加固完毕，四角望楼也已建成，今夜即可安排哨兵。淡水引水渠初步疏通，至少营内饮水可以保障。粮仓、火药库、军械库均已就位，派了双岗看守。”
他顿了顿，语气带上一丝忧色，“只是……随船带来的稻种、麦种、还有各色菜籽，在选定向阳的坡地试种了一些，出苗稀稀拉拉，即便出了苗的，也蔫头耷脑，长势远不及预期。随行的老农说，怕是水土大大不服，此地气候、地气与中土迥异。狩猎队和捕鱼队今日所获，仅够勉强补充肉食，想要依靠渔猎支撑大军长久，绝无可能。末将已命人多带通译和郎中，扩大范围，辨识采摘此地野果、块茎、菌类，务必先摸清哪些无毒可食。”
郑森默然。补给，始终是悬在远征军头顶的一把剑。他们携带的粮食确实堪称海量，但两万多人每日消耗惊人，坐吃山空，最多还能支撑七八个月。
而且，许多腌货、干粮已经开始变质，营养单一导致的坏血病等疾病，并未因登陆而完全杜绝。不能尽快实现粮食部分自给，甚至找到稳定的补充来源，这支孤军的前景将一片黯淡。
“土人那边呢？” 他问。
陈永泽的脸色更凝重了些：“西面山林那支百人队伍，入夜前才完全退走。我们按例送去了一些盐和粗布，放在老地方。他们收走了，但……没有像前几次那样，放回等价的兽皮或新鲜猎物。而且，据了望哨观察，附近几个与我们有过交易的小部落，今天异常安静，几乎看不到人烟。派去试图接触的小队，也被隐约的警告性箭矢逼了回来。末将怀疑……他们可能受到了某种压力，或者，在暗中串联商议什么。”
郑森的心往下沉了沉。土人的态度变化，是最危险的信号之一。这些土着或许文明程度低下，装备原始，但他们熟悉这里的每一寸土地，每一种毒虫猛兽，人数很可能远远超过自己这支孤军。
如果他们觉得这些“海外来客”并非不可战胜，或者觊觎营中那些闪闪发光的铁器、布匹、盐和种种稀奇玩意儿，一旦被有效组织起来，或仅仅是在夜间发动不间断的骚扰袭击，就足以让远征军疲于奔命，士气崩溃。
“传令下去，” 郑森转过身，面向陈永泽，“入夜后，营寨警戒提升至最高。栅墙外五十步内的林木荆棘，明日必须全部清理干净，设置绊索、陷坑。与土人交易，自明日起暂停。所有人员，无令不得出营寨百步之外。加强夜间巡逻队，尤其是面向内陆的方向，暗哨要放得远些。火把、灯笼要充足，不能给任何人在黑暗中靠近的机会。”
“末将明白！” 陈永泽凛然应诺，又问道，“大帅，派往南北沿海探查的快船……”
“‘飞鱼’号有消息吗？” 郑森指的是派往北面沿海侦查的快速巡航舰。
“三日前已回。沿海岸向北探查了约三百里，海岸多是悬崖峭壁或浅滩沼泽，未见适合大规模登陆的良港，也……未发现任何人烟痕迹。” 陈永泽回答，“‘海鹘’号南下，按日程最晚明日也该返航了。”
郑森点点头。寻找更多适合登陆、补给、甚至未来建立分据点的港口，摸清这片漫长海岸线的虚实，同样是紧迫任务。他们不能将所有鸡蛋放在“永安湾”这一个篮子里。
就在这时，一阵略显急促的脚步声从舷梯传来。一名亲兵手持一份文书，匆匆登上艉楼甲板，单膝跪地：“禀大帅，军需官呈报，清点库房发现，有三袋稻种受潮严重，已开始霉变。另有五桶腌肉，桶箍锈蚀，海水渗入，恐已腐败。请示下。”
郑森眉头拧紧。霉变的种子，腐败的食物，在这远离故土万里的地方，每损失一点，都让人心头滴血。“霉变稻种，立即隔离，远离粮仓，择地深埋或焚烧，绝不可混杂。腌肉……开桶查验，若确已腐败，同样处理。军需官疏于查验，罚俸一月，以儆效尤。令其重新彻底清点所有存粮、物资，造具细册，不得再有疏漏！”
“是！” 亲兵领命而去。
陈永泽看着亲兵离去的背影，低声道：“大帅，水土不服的，不只是庄稼种子，人……也一样。不少将士上岸后，腹泻、低热、起疹子的病症反而多了起来。郎中们说，是此地瘴疠之气，与我中土人体质相冲。药物……特别是治疗瘴疔的药材，消耗很快。”
坏消息一个接一个。郑森感到一阵轻微的眩晕，他扶住栏杆，定了定神。是太久没有好好休息了，还是这片陌生大陆无处不在的压力所致？
“侯爷让我们‘站稳脚跟’，” 他望着岸上营寨中渐次亮起的、如同萤火般微弱的灯火，缓缓说道，既像是对陈永泽说，也像是对自己说，“这‘脚’，要扎在土里，扎得深，扎得稳。仅仅守着海边这一圈栅栏，被动等着，绝非长久之计。我们得知道，这方圆数百里，到底是什么样子。哪里土地肥沃可以开垦，哪里可能有矿藏，哪里能找到更多淡水源，这里的土人到底有多少部落，态度如何，还有……”
他顿了顿，目光投向南方幽暗的海面，“侯爷最担心的‘西夷’，他们到底在哪里，有多少力量。”
陈永泽眼神一凝：“大帅的意思是……”
“我们不能只守在这里。” 郑森的声音变得果断，“必须主动出击，摸清虚实。陈副将，由你亲自挑选五百精锐。要身体最强健、最机警、最服从命令的。多带火铳、弩箭，备足十日干粮、净水、药物。三日后，溯这条大河而上。你的任务有三：其一，探寻适合垦殖的河谷、平原；其二，绘制沿途山川地理、水源、物产图；其三，若遇土人大部落，可视情况接触，若能结交最好，若其怀有敌意……也要让他们知晓我天兵之威，不敢轻易来犯。记住，以探查为主，非不得已，不可轻启战端。但若遇袭，则需以雷霆手段反击，务求全歼，以儆效尤！”
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