寅时三刻，陈浩然被一阵急促的叩门声惊醒。
不是正门，是后巷那道专供仆役出入的小门。三长两短，三长两短——这是他半月前与曹府管事老吴约定的暗号。
陈浩然翻身而起，外衣都来不及系好，赤脚踩过冰凉的地砖，拉开后门。老吴那张在月光下惨白如纸的脸差点撞上他。
“陈师爷，快走。”老吴一把抓住他的手腕，掌心全是冷汗，“织造府那边来人了，带着兵，已经过了利济巷。”
陈浩然脑子里“嗡”的一声。
他等这一天等了三个月，从去年腊月第一次在账册上看到那个触目惊心的亏空数字开始，他就知道这一天迟早要来。但当真来的时候，他还是觉得太快、太突然。
“曹大人呢？”
“在后堂，被人看着呢。来的是江南督织造的周大人，还有两江总督衙门的人。”老吴的声音在发抖，“奴才趁着他们还没封门，从后角门溜出来的。陈师爷，您快收拾收拾，从后巷走，往西，那边还没人把守——”
“曹公子呢？”
老吴愣了一下：“您说小少爷？在后院厢房睡着呢，那些人来的是前堂，没惊动后院——”
陈浩然已经转身回了屋。
他来不及点灯，凭着记忆在黑暗中摸索。三个月来他早就做好了一切准备：银票缝在棉袄夹层里，最重要的文书藏在床板下的暗格中，几封与父亲往来的书信必须烧掉——不，不能烧，这个时辰火光会引来注意。
他将书信塞进怀里，又把暗格里那本手抄的小册子贴身藏好。册子上密密麻麻记着他这三个月在曹府看到的、听到的一切：账目上的疑点，往来书信的摘录，还有那些曹頫酒后叹息时说漏嘴的话。
这些是他在这个时代唯一能带走的东西。
不对。
还有一个人。
“老吴，你帮我引开看后门的人。”陈浩然系紧腰带，声音比他自己预想的还要平静，“一盏茶，一盏茶就够了。”
“陈师爷！您这是——”老吴急得跺脚，“您自身都难保，还管旁人做什么？那小少爷是曹家的种，曹家的事官府还能拿个孩子怎样？”
陈浩然没有解释。
他没法解释。他没法告诉老吴，那个九岁的孩子三十年后会写出一部震古烁今的巨着。他没法告诉老吴，这孩子笔下的每一个字，都源自此刻这座即将倾覆的深宅大院。他更没法告诉老吴，在另一个时空里，他曾经批阅过无数遍《石头记》，对书中的一草一木、一人一物如数家珍——而如今，他亲眼看着这一切的源头正在崩塌。
他只是说：“我去去就来。一盏茶，你帮我拖住他们。”
老吴盯着他看了三息，终于一跺脚：“罢了罢了，奴才这条命本就是曹家给的。”说完转身消失在黑暗中。
陈浩然贴着墙根往后院摸去。
曹府的格局他闭着眼都能走。前堂灯火通明，隐约有喝骂声传来，那是官差在盘问。后院的仆役们还不知出了什么事，有间屋里传出鼾声。陈浩然猫腰穿过月洞门，摸到后院东厢。
门虚掩着。
他轻轻推开，借着月光，看见床上那个蜷缩成一团的小小身影。
“曹沾。”他压低声音唤道。
孩子没醒。
陈浩然上前几步，轻轻推了推他的肩膀：“曹沾，醒醒。”
孩子迷迷糊糊睁开眼睛。月光照在他脸上，九岁的眉眼尚未长开，但那眼神里的清澈与沉静，让陈浩然恍惚间仿佛看见了另一个时空里那个批阅十载、增删五次的身影。
“陈师爷？”孩子揉揉眼睛，“天亮了吗？”
“听我说。”陈浩然蹲下来，与他平视，“外面来了些人，要找你爹爹问话。你现在跟我走，不要出声，不要问问题。”
孩子看着他，那双眼睛里没有恐惧，只有一种超出年龄的了然。
“我爹爹……是不是出事了？”
陈浩然没有正面回答：“你信不信我？”
孩子沉默了一息，然后点了点头。
“穿衣服，厚的那件。”陈浩然起身，迅速将床上的被褥揉成一团，做出有人睡过的样子，“鞋子别系，抱着，跟我走。”
他牵着孩子的手出了厢房。孩子的掌心温热，手很小，但攥得很紧。
后巷的脚步声已经清晰可闻。有人在小声说话，是官差在布防。陈浩然在心里数着：一盏茶快到了，老吴能拖住的就那么几个人，再不走就走不掉了。
他带着孩子贴着墙根往西走。那是他三个月来无数次在脑中演练过的路线：穿过西跨院的柴房，翻过后墙，外面就是秦淮河的一条支流，河上有船，可以连夜出城。
柴房的锁他三天前就做了手脚，一推就开。里面堆满了干柴和杂物，角落里有个狗洞——不，不是狗洞，是排水沟，勉强能容一个成年人侧身爬过。
陈浩然让曹沾先钻，自己殿后。孩子没有犹豫，蜷起身子就往里钻。他身形小，很快就到了另一头。陈浩然趴下来，侧着身子往里挤——
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该死的。他这三个月清减了不少，但肩宽还是比排水沟宽了一指。
外面的脚步声越来越近。有人在敲隔壁院子的门，大声喝问着什么。
陈浩然深吸一口气，屏住呼吸，用尽全身力气往里挤。肋骨被青砖硌得生疼，他甚至能听见自己骨头被挤压的细微声响——
过去了。
他从排水沟另一头滚出来，满身泥污，肋骨疼得他倒吸一口凉气。曹沾蹲在沟边等着他，那双眼睛里终于有了一丝惊慌。
陈浩然来不及喘气，拉起孩子就跑。
后墙就在眼前。墙不高，他踩着一堆杂物就能翻过去。但孩子太小，翻不过去。
“踩我肩上。”陈浩然蹲下来，“快。”
孩子犹豫了。
“快！”陈浩然压低声音吼了一声。
孩子终于踩上他的肩膀。陈浩然咬着牙站起来，肩膀被踩得生疼。孩子攀上墙头，骑在墙顶上，回头看陈浩然。
陈浩然退后几步，助跑，起跳，指尖勉强够到墙头。孩子在上面抓住他的手腕，那点力气根本不够拉他上去。陈浩然用脚蹬着墙面，一寸一寸往上蹭——
墙的另一边突然传来一声低喝：“谁？”
陈浩然浑身一僵。
完了。
他死死抓着墙头，脑子里飞快地转着：跳下去投降？让老吴的说法统一口径？曹沾还小，官府应该不会为难一个孩子——
墙那边的声音又响起来，这次压得更低：“是陈师爷？快过来。”
这声音有点耳熟。
陈浩然来不及细想，咬牙翻过墙头，抱着曹沾一起滚落在地。摔得七荤八素间，他看见一张熟悉的脸——是河上那条乌篷船的船夫老秦，那个三个月前载着他们从苏州到江宁的老秦。
“秦叔？”陈浩然惊讶地压低声音，“您怎么——”
“陈爷托人带信，说这些天不太平，让老朽在河上候着。”老秦一把拉起他，又接过曹沾，“快上船，官差快到了。”
陈浩然抱起曹沾，踉跄着往河边跑。老秦的乌篷船就泊在岸边的阴影里，他们刚跳上船，船桨一点，小船就悄无声息地滑入河心。
秦淮河两岸的灯火在他们身后渐行渐远。陈浩然瘫坐在船头，大口喘着气。曹沾缩在他身边，小小的身子在发抖。
“冷？”陈浩然解下外衣，披在孩子身上。
孩子摇摇头，又点点头。
陈浩然将他搂紧了些。这孩子比他想象的瘦，肩胛骨硌着他的手臂。
“陈师爷。”孩子突然开口，声音闷闷的，“我爹爹……会不会死？”
陈浩然沉默了很久。
他想起那些账册，想起曹頫酒后的叹息，想起那些明里暗里来“借”银子的宫里人。雍正朝的织造府亏空，从来不是亏空，是催命符。
“不会。”他听见自己说，声音出奇的平静，“你爹爹只是要去一个很远的地方，要过很久才能回来。”
孩子抬起头看着他。月光照在那双眼睛里，清澈得让人心颤。
“那我还能见到他吗？”
陈浩然张了张嘴，说不出话来。
远处，江宁织造府的方向，突然亮起一片火光。那不是走水，是火把，是官差在搜查。
曹沾也看见了。他盯着那片火光，小小的脸上没有任何表情。
良久，他说：“陈师爷，我冷。”
陈浩然将他抱得更紧了些。
乌篷船在夜色中缓缓前行，桨声欸乃，惊起一只宿在水草间的白鹭。它扑棱着翅膀飞起来，在月光下划出一道白色的弧线，消失在秦淮河的尽头。
曹沾的目光追着那道白影，一直追到看不见。
“陈师爷，”他忽然问，“那只鸟，它飞走了，还会飞回来吗？”
陈浩然低头看着这孩子。他的侧脸在月光下有种说不清的清隽，眉目间隐隐有几分日后那幅“山中高士”的影子。
“会的。”陈浩然听见自己说，“它只是去找个地方歇脚，等天亮了，它就飞回来了。”
孩子没有说话，只是靠在他怀里，慢慢闭上了眼睛。
陈浩然抬头望向北方。
那里，父亲应该已经收到他的信了吧。还有大哥，三姐，他们此时在做什么？可知道今夜他正抱着一个九岁的孩子，在秦淮河上仓皇逃命？
月光如水，夜风如刀。
乌篷船绕过一道弯，江宁城的灯火终于被河岸的芦苇遮住了。前方是一片黑暗，只有河道尽头隐约有一点渔火，在风中明明灭灭。
老秦在船尾轻声说：“陈师爷，天亮前能到石臼湖。过了湖，就是当涂地界。”
陈浩然点点头，没有说话。
怀里，孩子已经睡着了。他的呼吸均匀而绵长，小小的身子随着船轻轻摇晃。
陈浩然低头看着他，忽然想起三个月前，第一次在曹府见到这个孩子的情景。那时他还不知道，自己走进的是一座注定倾覆的园子，遇见的是一段注定悲欢的传奇。
而今夜，他亲手将这部传奇从倾覆中捞了出来。
他不知道自己做对了还是做错了。他只知道，这个孩子不能出事。不是为了曹家，不是为了《红楼梦》，甚至不是为了什么穿越者的使命感。
只因为刚才这孩子问他“那只鸟还会飞回来吗”的时候，他在那双眼睛里看见了太多太多的东西。
那些东西，他不愿它们消失在今夜的火光里。
河风渐凉，陈浩然将外衣又给孩子裹紧了些。
远处，那点渔火还在明明灭灭。
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