姜辞推开偏殿的门，将承华殿内的烛火、幽兰香气、以及李承祉那带着浓重压抑感的眼神，统统隔绝在门外。
婢女诸玥早已在等候。她动作利落地搬来一个黄铜脸盆，注满热水。诸玥身形瘦削，目光沉静，与其他宫婢的谄媚温柔完全不同，她身上带着一股冰冷的、经过严格训练的肃杀之气。
诸玥为她拆发洗面。
姜辞任由她取下头上残留的翟衣饰物。那一根根沉重的玉簪和金钗被卸下，仿佛卸下了她在人前的太子妃伪装。热腾腾的清水浸润着她的脸颊，将池水和风寒带来的寒气一点点驱散。
诸玥的手指在她的头皮上轻重适中地揉按，动作机械而精确，像一把没有情感的尺子。
“今日可有何收获？”诸玥的声音压得极低，贴着姜辞的耳边，带着一丝例行公事的冷漠。
姜辞闭着眼，享受着这片刻的宁静。她知道，诸玥是组织派来保护她，更是监视她的。她姜辞全然不会武功，这是她最大的弱点，也是天然的优点——一个手无缚鸡之力的女子，才更容易取得信任，也更容易被轻视。
姜辞缓缓睁开眼，目光落在水盆中漂浮着的几根湿发上，语气平静，却字字珠玑：
“今日并未见到太子殿下。但入府时，我观察到那个白衣少年并非寻常。他的病症与服用的药物并不相符。”
她语气略略停顿，像在仔细斟酌用词，实则在观察诸玥的反应。
“这府上的人不想治好他。若真不想治好一个疯子，杀了便是，又何故让人随侍伺候？”姜辞抛出了她观察到的核心疑点，这足以证明她的价值和警觉。
她并不想全盘托出，必须留些把握在自己手中。她对他的隐忍和那一瞬的失控眼神，都选择了隐瞒。
“不过我看得出这府内高手不少，方才在承华殿遇上的随侍，身形极佳，必定是练家子。不到万不得已，你切勿轻易动手。”
她还是提醒了诸玥不可轻举妄动，这既是保护诸玥，更是为了不打乱她的盘算。
诸玥猛地停下了手中的动作。她从发髻上卸下一根素银的钗环，冰冷而尖锐的针尾，无声无息地逼近姜辞的脖颈。
“我警告你。”诸玥的声音更低了，带着细作特有的、不容置疑的命令，那气息拂过姜辞的耳廓，像蛇信般冰冷。
“我可是你的上级，你必须每件事都向我如实相告。我见你在圆亭内与那男子相谈甚欢？什么也没套出来？”
银针已轻轻抵住了姜辞的颈侧，那股金属的寒意瞬间让她毛骨悚然。
姜辞脖子上的肌肤传来微微的刺痛，她闷哼一声，却连眉头都没有皱一下。在北漠经受的训练，让她对疼痛的感知降到最低。
“大人息怒，小的不敢呀。”姜辞语气中透着细作惯用的、虚假的委屈，“那，那是相谈甚欢？我确实套出一些太子的喜好云云，可是还没坐实，不敢胡乱上报。”
“什么喜好?”诸玥显然并不满意这个答案，银钗的力道更重了一分。
姜辞嘴角微不可察地勾起一个弧度。她知道，是时候抛出那个足以让诸玥立刻撤退的重磅炸弹了。
她深吸一口气，用一种刻意模仿的、羞涩又带着一丝惊恐的语气，将那四个字清晰地、缓慢地吐出：
“喜、好、男、色！”
殿内霎时陷入了一种死寂般的安静。
诸玥的身体猛地一僵，连带着那柄抵着姜辞脖子的银钗也颤抖了一下。她的脸颊以肉眼可见的速度升起一团不自然的红晕，眼中露出了一丝被冒犯的羞涩和慌乱。
李承祉从未说过这话。姜辞不过是故意做了个无从作证的谎，来诓骗诸玥。
她太清楚诸玥被组织驯化得十分古板，满脑子都是“任务”、“规矩”和“避嫌”。像“喜好男色”这种涉及到皇室隐秘与私密的话题，足以让她避之不及，又羞于启齿。她可不怕将平日里看的话本里的东西，拿出来编排一番。
逗趣了一番诸玥，姜辞安心睡去。
李承祉见王兄乖乖服下汤药，眸底紧绷的弦稍松，沉声命人将他送回房好生歇息。
青衣躬身回禀前院骚乱，李承祉眉头瞬时蹙起。他本就厌烦宫中那些勾心斗角的腌臜事，如今自己的东宫后院也闹出这等幺蛾子，只觉太阳穴突突直跳。他随手翻开案上的太子妃名录，目光扫过一页画像时，指尖骤然停住。
是她。
姜辞。
十一年前她远赴北漠为质，他也去了送别现场，却只敢远远躲在朱红廊柱后，看着她与王兄执手道别。那块护身玉佩，世人皆以为是王兄所赠，唯有他知晓，是王兄受自己所托，才郑重交到她手中。
难怪方才在抄手廊前，见她柔声哄王兄服药时，便觉眉眼间有种说不出的熟悉。十一年光阴，褪去了她儿时的稚气，却将那份骨子里的韧劲，磨得愈发清亮。
青衣瞧着他对着画像出神许久，了然于胸，悄悄憋着笑退出去传话给长公主。
“就定她吧，姜辞。”李承祉猛然回神，察觉自己失态，耳尖泛起薄红。
“殿下放心，早遣人去了！”青衣憋笑回话，“晚上您就不用对着画像解馋，能抱得美人归啦！”他自幼跟着李承祉，最懂这位殿下的口是心非，唯有在真正在意的人或事面前，才会这般不加掩饰。
无疆适时上前打断，语气凝重：“殿下，丞相府急召议事。京郊那摊子，棘手的很。”
这是丞相给新太子出的第一道考题。他领兵征战的本事朝野皆知，可这朝堂斡旋的门道，还需好生掂量。
-
姜辞入府已近半月。
她逐渐察觉，新任太子李承祉并未表现出任何迫切的立妃之心。他每日忙于政务，几乎从不踏入后院，仿佛将这场选妃当做一场不得不应付的仪式。
太子府的后院，却比前朝更像战场。
她三人中，夏氏不知怎地被梦魇惊扰，连吃了五日安神药都不见好转，最后被打了马车，打发出了府。
那日，姜辞也在场，还见着了侧妃久倾玉
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。这位侧妃身着一袭如月光般皎洁的银白色绫罗，乌发高挽，姿态慵懒却威严，仿佛她才是这东宫正位的主人。
夏氏这搞不清东西的蠢货，出言不逊，说什么：“等我做了东宫主位，定要叫侧妃都去做洗脚婢。”如今，她得了这莫名其妙的梦魇，被驱逐出府，那股子不祥的“诅咒”气氛，又在府内凝结了一分。
久倾玉并未责骂，只是轻轻抚了抚手腕上的玉镯，语气温柔地命姜辞与谢氏好好服用汤药，以儆效尤。那声音越是柔美，越是藏着刀锋。
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“不必劳烦，我自己能行。”姜辞又打发走一个前来伺候的丫头。她对那些太过殷勤的婢子，一概敬而远之。
“从前在冷宫待惯了，起居都自己打理，人多反倒不自在。”这话是说给府内那些偷偷观察她的人听的。就连组织派来保护、实则监视她的诸玥，她都打发去外采买，实则去传递情报。
小丫头竹夏却执拗地捧着梳妆匣：“姑娘平日素净也就罢了，明日是立春祈福的大日子，您要跟太子一同出席呢！就算仪式在府内办，也不能被两位侧妃比下去呀！”
她顿了顿，脸颊微红，眼中带着一丝少女的憧憬，“再说了，明日太子殿下办完差事回府，这可是你们第一次正式相见，总得好生打扮才是。”
姜辞拗不过小丫鬟，只得应允试穿明日的礼服——一袭青色翟衣。衣身绣着栩栩如生的翟鸟纹，搭配素纱中单与大带，腰系玉佩，裙摆曳地，单单穿戴便用了半个时辰。
“发饰就免了吧。”姜辞按住竹夏欲插步摇的手，语气带着不容置疑的冷静，“我素有腰疾，顶着这些重物怕是熬不过明日的仪式。”
“那好吧。”小丫鬟惋惜地收回手，“今日天气好，姑娘不如去庭院走走？池边的迎春兰开得正盛呢。”
姜辞心中了然。这番巧合的安排，是针对她来的。她不动声色地将一支小巧的发簪藏入袖口，跟着竹夏往池边走去。
池水边，迎春兰幽幽盛开，花瓣沾着清晨的露水。姜辞背对着竹夏欣赏兰花，那专注的姿态，仿佛真的被花香吸引。
身后传来细微的簌簌声，那是衣料摩擦的声响，轻微而急促，在寂静的庭院中，被姜辞敏锐的听觉捕捉。
“这池水浅着呢，淹不死人。”姜辞语气平静，并未回头。她的声音带着一种北漠风霜般的清冷，瞬间冻结了身后的动作。
她早察觉小丫鬟的过分殷勤——自己这个待选的“短命太子妃”，既无钱财打赏，又迟迟待选未中，府中下人避之不及，怎会有人真心待她？
竹夏浑身一僵，颤抖着从袖中摸出一包磷粉，泪水直流：“对不起对不起，是我鬼迷心窍！谢姐姐待我极好，只要你出丑了，她便能稳稳入选……我真的不是想烧死你！”
“我知道。”姜辞转过身，眸中无半分责怪，唯有细作对人性的洞悉，“你去告诉背后之人，就说我失足落水，服制已毁，明日的祈福仪式，便告假吧。”
竹夏哭着下跪：“姜姑娘……”