雨如潮水一般冲刷着地面的沙土，刺目的猩红在雨水中晕染开来，将整片黄土浸透成一片血色沼泽。
遍地的尸体梗七竖八地横躺在地面上，破败的铠甲被殷红的血迹染得发黑。
时愿踉跄地走着，颤抖的双手翻开一具又一具，面目全非的尸体。
那尸体几乎无法辨认，充斥在空气中黏腻的血腥味让她几乎作呕。
“二哥哥……”时愿嘶声力竭地喊着，一望无际的黄沙之地，将她的声音彻底吞没，寂静地可怕。
她压下胸口翻涌的酸意，那一具具面目全非的尸体几乎让她肝胆俱裂，手不由自主的颤抖着。
“姜时远！”她几乎绝望，喉中的血腥味几乎无法压制。
忽的，远方浓雾中，渐渐出现一个熟悉的身影。
是姜砚临！
“二哥哥！”狂喜瞬间席卷全身，她发疯般向前奔去。
在看清的瞬间，她呼吸一窒，双眸几乎沁血，不敢置信地止住了脚步。
“不！不！不！”
面前的身影赫然是姜砚临，那张熟悉的脸上，带着一抹如往常一般的温润的笑意，只是，那双眼眸，却是惊人的苍白一片。
他缓缓抬起血迹斑斑的手，朝时愿伸来，“愿愿……过来……”那向来清冷的嗓音，此刻粗噶难听，黑红色的鲜血从他唇边溢出，“陪我，一起下地狱吧！”
时愿双手捂住耳朵，可那阴冷的声音如同在她脑海深处一般，不断回响。
“二哥哥……二哥哥你在哪里？”时愿害怕的几乎蜷缩成一团，紧紧地将自己包裹起来。
忽的，周遭的一切都被浓雾包裹住，再也看不清，她只能隐约听到有人不停地叫着她，“愿……愿愿……”
她死死地闭着双眼，不敢再看。
“时愿！时愿！”叫唤她的声音愈发清晰起来，似乎就在耳边一般。
时愿猛然睁开双眼，眼前的浓雾与夜色如潮水般退去，是姜时雪担忧的脸。
“可算醒了。”姜时雪长舒一口气，拿起帕子擦了擦时愿被汗水打湿的发际，“时愿梦到什么了？吓成这般模样？”
“大姐姐？”时愿有些恍惚地望着眼前的人，适才的景象是那么真实，鼻尖似乎还残留着那股浓厚的血腥味，让她一时分不清虚实。
“怎么，连大姐姐也不认得了？”姜时雪轻笑着，点了点她的鼻尖。
“大姐姐，我……”时愿喉头一哽，眼眶顿时红了。
自从大姐姐滑胎之事后，二人还是第一次见面，那日顾老夫人的指责让她几乎自责地无法直面姜时雪。
“傻姑娘，怎么，不要大姐姐了？”姜时雪笑着在床榻上坐下，以指尖轻抚着时愿散乱的发髻。
“不是！我……”时愿有些急切地抓着她的手，急急地解释道，“我，我害怕……”
该告诉大姐姐昨日听见的事情吗？爹爹和二哥哥身上究竟藏着什么样的秘密？
姜时雪见她欲言又止，故意打趣道：“若是你真有这么厉害，太子还需要带这么多士兵上战场做什么？带你一个不就够了？把你往敌军阵营中一放，咱们岂不是不战自胜了？”
这妹妹，平日里最是不耐烦这种，如今，却被吓成这样。
“做噩梦了？吓成这般模样。”姜时雪起身从柜中拿了一身衣裙，“珊瑚，去打盆热水来。”
“大姐姐，我有一事，想问你。”时愿看着在厢房中转悠的姜时雪，咬了咬唇，似是下了决心一般。
“嗯，何事？”
“你知道，二哥哥的身世吗？”时愿有些犹豫地开口，这件事，似乎一直是家中的禁忌，从未有人提起，她儿时好奇问过几次祖父，祖父也只是叹着气，后来逐渐长大，她也便不再问。
二哥哥，真的只是田庄上农户的孩子吗？
“时愿怎会突然问起这个。”姜时雪有些奇怪，家里怕砚临介怀，几乎不会提起这事，她皱了皱眉，似在回想当年之事，“当时我年纪也还小，只隐约记得那年娘快临盆之事，发生了一件不得了的事，街头上，几乎人人都在议论，似乎，好像是个将军犯了什么事，后来，爹爹便带来砚临回来，再后来，就将你们送到了祖父田庄那。”
……
时愿心头一震，呐呐地开口道，“那个大官，是不是季将军？”
“似乎是姓季？”时雪歪头回忆了下，“我那会年纪尚小，实在是不关心这些事，砚临来府上没多久便病了，几乎半只脚都踏进了鬼门关，爹爹找了好多大夫，那阵子，家里从正厅到后院全是药味，后来养了大半年，才能下地呢。”
时愿脑中似是什么快速地闪过，她甩了甩头，没能抓住那一丝一闪而过的想法，但她隐隐觉得，爹爹与当年季将军的案子，定有什么关联。
“你今日怎想起来问这些？”时雪正色道，“素日里，就你最粘着他，整日哥哥哥哥地叫着，不是亲生，胜似亲生啊……”她笑着叹了口气，“也不知将我这个大姐姐置于何地呢？”
“大姐姐，”时愿忽然扑进她怀中，抱着姜时雪的手臂亲昵地蹭着，“我最好最好的大姐姐，我能求你件事不？我想去祖父那儿。”
“现在？”姜时雪惊得推开她，“且不说路途遥远，爹娘若知道......”
“不能告诉爹娘！”时愿急切地抓着姜时雪的手臂，“尤其是爹爹，我会快去快回。”
望着妹妹苍白的脸色，姜时雪终是叹了口气：“罢了，我让府里最得力的护卫护送你去。“”她突然压低声音，“”不过你要告诉我，到底发生什么事了？“”
时愿紧紧咬着下唇摇了摇头，“大姐姐，我还不能说，待我弄明白……”
“罢了罢了，路上千万当心便是了，是有些日子没去看望祖父了，你如今在这寺中，去一趟也不会引人注意，爹娘那边，我帮你瞒着便是了。”姜时雪有些无奈地摇了摇头。
***
七日后，姜府门前
一辆马车急急地在姜府门前停下，不待马车停稳，时愿便撩帘下了马车。
“四姑娘，您怎的这么晚回来了？”门房的小厮迎了上来，急急地打开了门，“我这便去禀报老爷夫人。”
“不用了，夜深了，明日再告诉爹娘吧。”时愿心不在焉地摆了摆手，攥紧了手中的东西。
她往内院走去，府内一片寂静，夜色如雾般将整个府邸笼罩着。
她刚踏进后院，便看到一簇隐约的火光从爹娘的院中闪出，是爹。
姜纪永提着灯笼，烛火从白色的灯笼中透出，将他的脸照的有些晦暗不明。
时愿压下心中的烦乱，疾步跑上前，刚要张口呼唤，便见姜时远转身进了祠堂。
爹爹又要去祠堂了吗？
祠堂内的烛火日夜燃着，几乎将屋内照的如白昼一般，时愿不敢走近，只隐身在祠堂门口探着头朝屋内看去。
姜纪永跪在蒲团上，额头抵在地面上……
过了许久，他终于缓缓抬头，似背负着千斤一般，他的脸上满是悲切，浑浊的泪中布满血丝。
“爹爹……”时愿轻呼。
姜纪永扶着膝盖缓缓起身，步履沉重地走到供桌边，手指握着牌位后黑色压抑的幕布，时愿几乎都能清晰地看见，父亲的手隐隐地颤抖着。
幕布被缓缓撩起，露出了后面棕色的木板，忽的，那木板竟然缓缓移开，后面，黑压压的牌位露了出来，那数量，竟然比祠堂内的牌位都要多上许多。
他们层层叠叠，挤满了整个暗格，泛着森然的光色，就这般矗立在那，仿佛，俯瞰着蒲团之上的人。
姜纪永回到蒲团前，重重的跪在地上，俯身叩首时，额头撞击地面的闷响在寂静的祠堂里炸开。
“砰！砰！砰！”
时愿死死捂着唇，父亲身上那副悲戚绝望仿佛快要将他压垮，她几乎无法挪步，她甚至觉得，父亲此刻就像绷到极致的弓，再多一分力，便会瞬间断裂开来。
她将自己死死隐在门后，手中握着的印章将她的掌心压出一道道痕迹！
那每一个黑沉沉的牌位上的姓名，皆姓季。
最前方，便是“季山河”。
她虽年幼，对这位曾经鼎鼎大名的将士却是耳熟能详。
他是镇守边关二十余载，这二十余载，人人说到季山河，皆会夸赞一句“英勇之士”。人人皆知他爱兵如子，两袖清风。
可就是这样的一位将士，最后竟然因为贪污军饷被撤职查办，半生戎马，一身功勋，被尽数抹杀。最后在狱中悬梁自尽，以血书明志，其夫人在绝望之下，一把大火将府邸烧了，火光冲天而起时，义无反顾，投身火海。
曾经赫赫有名的将军府就此倾覆，圣上因此震怒，从此以后，这个名字便成了京中的禁忌，无人再提，仿佛这名震边关的将士，从未存在过一般。
原本，她向祖父询问二哥哥的身世，祖父只一个劲的叹气，让她莫要多问。
直到，她将那日在山上听到的只言片语告知祖父时，祖父满脸的血色尽数退去，靠在竹榻上向她讲述了当年的事。
“时愿，这是姜家欠季家的一笔血债，你儿时不是问过祖父，明明你与时远才是姜家血脉，为何，我们永远都偏向砚临？”祖父浑浊的眼中满是沉重的悲切，苍老悲切的声音仿佛从远方传来一般，时愿如今都觉得不真切。
“因为，他便是季家那失踪的孩子。”
时愿只觉得耳边“嗡”的一声，所有的猜测，所有的疑虑，所有的惴惴不安，猛然间坠地，将她砸得面目全非。
祖父不曾停顿，一字一句，伴随着竹榻“咯吱咯吱”的声音飘入时愿耳中，压得她胸口一阵阵钝痛，冷汗一阵阵从她背脊，掌心冒出，她几乎想要掩住耳朵，她有预感，这真相，不是她所能承受的。
“是你爹爹冒险将两个孩子救出，”祖父深吸一口气，枯槁的手几乎是颤抖着，“只是那场火烧得真大啊，混乱间，季家那姑娘竟失了踪迹，你爹爹派人四处探查，一无所获，后来，只得将你们几个孩子送来我这，对外只宣称，砚临是田庄上的远亲。”
“既然爹爹救了季家的孩子，为何要说姜家亏欠季家？”她的声音带着一丝自己都无法遏制的颤抖。
祖父躺在躺椅上，缓缓闭目，缓缓吐出当年的真相。
“这件事，原本应该随着我们这些人，永埋黄土，如今，有人旧事重提，怕是
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又要掀起一场腥风血雨。当年季山河镇守边关有功，被圣上一道圣旨召回，整个季家军尽数受封，风光无两啊！将军府前终日络绎不绝的访客，变数，便出在季将军回京的一月后，有人呈上一份印着季将军私印的账本。”
田庄的冬日里冷极了，那些枯树上总会停着一只两只，不知品种的鸟，在凛冽的冬日中嚎叫着死去。
祖父此刻的声音，便像极了那嚎叫的鸟，绝望，凄厉，如同砂砾摩挲一般干涩。
“上面，赫然写着季将军在每一次的军饷中抽了一部分，入了私账，账本上，明白写着每一笔军饷的去除。”
祖父的声音似是从远方传来般不真切，她几乎是脱口而出，声音急切尖利：“那账本定是伪造的！”
“印着季将军的私印，如何不真？”祖父虽笑着，那笑却是一片苦涩。
“那！那，那私印呢？”
祖父原本半阖的双眼骤然睁开，原本浑浊的眼中冒出一抹凌厉，凝在时愿脸上的视线，精明又痛楚，过了许久，又缓缓躺回竹榻。
“时愿，你真不愧是砚临教出来的孩子，素日里，瞧着懒散，真的遇到问题时，却能一击即中。”
时愿张口还想追问，可她不知从何问起。
“时愿，你可还记得，你爹爹，从前，最擅长何事？”祖父拍了拍她的手背，安抚地笑了笑，声音又变得缓慢而低沉。
爹爹最擅长何事？
品茶？拿着藤条追着她与姜时远？
时愿猛然抬头，双眸陡然睁大，原本疲惫的面庞瞬间褪去所有血色。
“那私印……是……”时愿颤抖着几乎说不出话来。
不，她不信。
她曾调皮闯入爹爹的书房，在成堆的书堆中翻出一个锦盒，那锦盒是上好的木料制成，上面的雕花精致异常，她实在是好奇，便将锦盒偷偷打开看了一眼，那锦盒里尽数是雕刻玉石所用的器具。
“当年，你娘亲怀胎已有八月有余，你与时远是双生子，大夫说，随时有早产的可能，那日，淑贵妃却将你母亲请进了宫中，说是从未见过双生子的孕妇，想图个吉利，你爹爹虽觉得此事有异，却也不敢忤逆，却没想到，你娘亲入了夜都不曾回来，你爹爹只得打发人去问，淑贵妃却只派个太监来传话。”祖父向来满是慈爱的脸上，此刻，却冒着冷笑，让人不寒而栗，“说淑贵妃想要双生子在她宫中降生，以图个好兆头。”
“待你爹爹回府时，只收到一封密信，那密信便是要你爹爹刻一枚季将军的私印。”祖父的手死死攥着时愿的手掌，力道大的惊人，指尖冰凉刺骨，透着一股死气沉沉的寒意，冻得时愿心肺都一片冰冷，“这是威胁，以你们母子三人的性命为筹码。”
“爹爹，做了？”
“你爹爹向来一身傲骨，自然是不肯的。”祖父几乎是低吼出来，枯瘦的手背满是可怖的青筋，“天道不公啊！你娘亲早产了，那一日，你娘亲凄厉的叫声几乎传遍整个皇城，她痛了一日一夜，淑贵妃却迟迟不让府上的产婆进宫，那一刻，你爹爹才明白，他要以那一枚私印去换你们母子三人的命。”
“这是将姜家，推往万劫不复之地啊！”
“可是，你爹爹没有选择，为人夫，他不能眼睁睁看着你娘亲遭受此等折磨，为人父，他不能亲手葬送你与时远的命。”
“直到季将军入狱，你父亲才明白薛家的狼子野心，那一枚私印是做此等丧尽天良之事。”
“爹爹为何不告知圣上真相！”
“时愿，伪造镇国将军的私印，罪连九族啊！那时，你与时远尚在襁褓之中，时雪也才是几岁的孩童，你叫你爹爹，于心何忍！”
他的力气仿佛瞬间被抽空了一般，骤然松开时愿的手，整个人深深地陷入躺椅中，向来精神奕奕的祖父，顷刻间，几乎弥漫着一股枯槁之气。
“这些年来，他惶惶不可终日，你可回府里的祠堂看看，那里，有着他半生的忏悔。”
时愿以指腹细细摩挲着印章底部的字，“季”，印章边缘处，还有一道细细的痕迹，似是曾经裂开过，又被细细修复了一般，若是不细看，也无法发现。
离开田庄之前，祖父将她唤入书房，将这印章交给了她。
“时愿，若是哪一日，冬窗事发，此印，许能为季家求得一线生机！”祖父紧紧包裹着她的手，重重地按下。
时愿指尖一片冰凉，唯有掌心的私印如炙铁一般灼热。她知道，这个印，这是姜家的催命符，也是季家唯一的生机。
她浑身止不住地颤抖着，那密密麻麻的牌位犹如千万亡灵一般，泣血哀嚎着……
纵使将姜家千刀万剐，挫骨扬灰，也无法偿还这笔血债。
她悄无声息地退了出去，上马车时如失了魂一般。
门房瞧着，有些不安地追到马车旁，担忧地问道：“姑娘可是有何事？”
时愿蓦地回过神，死死盯着门房的脸，只低低说了句：“不要同任何人说我回来过！”
见门房只愣愣地看着她，她压下眉，面上是少见的凌厉，“你可听明白了？”
“小的明白！”门房几乎心神一凛，他刚才竟在四姑娘身上看到了二公子的影子。