书房里还没有燃灯，显得有几分昏暗。
秦知远有点倦了，他闭上眼睛，身体不自觉地往下滑。
郑婉上前，在软榻边坐下，轻声询问：“官人可是累了？”她替秦知远取走背后软枕，扶着他躺下。
“嗯。”秦知远又睁开眼，目光有些迷蒙地看着她，“以后就要劳你辛苦，帮我打理那些俗务了。”
郑婉有些犹疑，“可是官人，那些之前不是……”她停了一下，没往下说。
“无妨的，那些产业交到你的手里，便不会有人诟病非议了。”秦知远低声说道。
郑婉依旧疑惑不解。
秦知远笑笑，“婉娘怕是很久没有到县城里去了吧，”他直视着郑婉的眼眸，目光显得极尽温柔，“过些时日等你熟悉了手头事务，便去城里那几处产业看看吧。”
郑婉娇嗔道，“官人还与我卖上关子了。”
秦知远依旧笑着，口中说出的话语却带着不祥，“婉娘，若我死了，你怎么办？”
郑婉一怔，随即责怪：“胡说些什么，你会好起来的。”
“我是说如果，”秦知远有些执拗地问，“你会回京城，还是留在歙县？”
郑婉沉默许久，才说：“官人，你不会死的，我哪里也不去，我会一直陪着你。”
一直陪到我死么，秦知远默默地在心里补全这句话。
他握住她的手：“好，那你陪着我。”
一直陪到我死去，看着我咽下最后一口气。
那时，你便可以解脱了。
不必再演这出情深义重的戏码，不必再面对着憎恨之人强颜欢笑。
呵呵，多好……
秦知远闭上眼睛，感觉到她的手轻轻抚过自己的额头，那么温柔，那么冰凉。
他听见她轻手轻脚地走开，合上房门，脚步声渐渐远去。
原来心死了，人还活着，是这样的滋味。
像一只孤魂野鬼，无依无靠地，凭空飘荡着。
屋外，寒风吹过门窗的缝隙，发出阵阵呜咽，一声声，仿佛在为谁哭泣。
……………………
自那天起，郑婉开始熟悉并接手秦知远名下的所有产业。
秦知远也趁着这个时机，把郑婉掌管家业的消息传了出去。
果然如他所料，各处产业的经营非但未受他名声牵累，反倒因郑婉的清誉而备受照拂。
产业经营好了起来，郑婉就更忙碌了几分。
如今郑婉来他院子的次数越来越少，有时一连几日也见不着一面。
那碗甜羹，也不再由她亲手端来了，而是变成了由春桃送来。羹里的甜味也越发重了一些，让他觉得有些发腻。
但他依旧会如常地将甜羹饮尽，再把空碗交还给春桃。
那日被秦知远扣下审问的事情，春桃已经不记得了，这还要多亏那张催眠控制卡的功效。
她在秦知远面前依旧有些瑟缩畏惧，不过秦知远也毫不在意，想来要不了多久，他就会如郑婉所愿，受尽折磨与痛苦地离开这个世界了。
到时她会快活一阵儿吧，直到春桃被下的暗示受到触发，将一切真相告知与她。
这样想着，秦知远的胸口突然抽痛起来，痛得他支撑不住地伏在案上，手指紧紧的扣住案角，似乎这样，便能缓解一二。
……………………
腊月二十过后，庄子上下开始张灯结彩，一派喜气氛围。
郑婉忙碌之余，终于记起了侧院中已久未探望的自家官人了。
这日她难得有几分清闲，便兴高采烈地来找秦知远，说要去城里置办年货，想让他陪着一起去。
秦知远本已虚弱得难以行走了，却还是强撑着，让顾安帮他换上了一身厚实的棉衣和深青色的外袍。
马车颠簸，秦知远靠着车壁，脸色苍白。车里暖炉并不燥热，他的额头上却渗着细密的汗珠。
郑婉似无所觉一般，兴致勃勃地说着要置办的物件：点心茶食、祈福祭品、年节礼物……她事无巨细的念叨着。
秦知远笑着听着，却没说一句话。
到了歙县县城里最热闹的街市，郑婉下了车，带着春桃和其他几个仆从逐一去购置年货，秦知远留在车里，听几人已走远，突然剧烈咳嗽起来。
先前强行压制的咳意如怒海狂涛般席卷而来，他脸色涨红，咳得几乎喘不过气。
顾安从马车外掀帘进来，赶忙为秦知远拍背顺气。
一股腥甜从喉间涌上，瞬时便染红了素帕。
顾安手忙脚乱了翻找干净帕子，可是根本来不及。
匆忙间，秦知远只得扯开衣袖，将一大口血吐进了袖中。温热的液体顺着里衣流入，浸透了棉袄，堪堪透出外袍。
不过还好，今日他穿着深色，不易令人察觉。
一口鲜血咳出来，秦知远反而觉得好受了一些。
他靠在车壁，眉头紧锁，闭着眼睛费力喘息着，脸上的血色褪去，又变得一片惨白。
袖中的血液慢慢冷却，变得冰冷黏腻。
顾安见自己主人如此难受，不由得红了眼圈。
秦知远听见抽泣声，睁开眼睛便看顾安又哭了，无奈道：“你……快别哭了……一会儿婉娘回来了……”
顾安别过头，擦擦眼泪，没有吭声。
半个时辰后，郑婉回来时，见秦知远脸色惨白，顾安也在车上，神色难看。她不由有些担忧地问：“官人怎么了？是不是不舒服？”
秦知远看着她，心中万般滋味翻腾，最终只化作一句：“我有点累了，咱们早些回去吧。”
马车回转，郑婉沉默着坐在秦知远身侧一言不发，秦知远也没有力气说话，就这样一路静默着，直到出城回了庄子上。
待到下车时，秦知远却依旧没有一丝力气，顾安只得再次钻进车厢，把秦知远背了出来，一路送到侧院卧房。
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>郑婉跟在后面，神色沉沉，依旧一言未发。
秦知远再次醒来时，他躺在床上，顾安守在床边，眼睛红肿。
“婉娘呢，她没发现什么吧？”他哑声问。
“没有，少奶奶去前头安排祭祖的事了。”顾安抹了把泪，“少爷，您……您吐了好多血……”
秦知远闭上眼睛：“没事，你下去歇息吧。”
顾安张了张嘴，欲言又止，见秦知远又闭上了眼睛，便也只能沉默着退了出去。
年节里，郑婉越发忙碌。祭祖、宴客、给族中长辈送礼、接见来拜年的亲戚……她像个陀螺般转个不停，几乎没时间来侧院。
那碗甜羹，却每隔几日还是会准时送来。
每次顾安看着秦知远紧皱着眉，一口将甜羹饮下，都会不忍的别过头去。
年三十那天，庄子的正门悬着火红灯笼，映得雪地都泛着暖光。红绸漫卷，爆竹声碎，厨房蒸腾的雾气裹着香气，一阵阵漫过贴满“福”字的雕花窗棂。
秦知远的侧院里却十分安静，廊下一排红灯笼在穿堂风里晃晃悠悠，枯枝筛下斑驳的影子，廊下药炉已冷，只余炭灰，与这浓浓的年味格格不入。
大家都在正院里忙活，只有顾安在侧院里陪着秦知远，过着冰冷冷的除夕夜。
拒绝了又一波人的探访后，顾安便见到春桃又端来了那令他又惧又恨的甜羹。
再次看着秦知远痛苦地咽下最后一口，顾安终于忍不住了。
春桃一走，他便“扑通”一声跪在秦知远膝前，“少爷，求您了，您不能再这样糟蹋自己了……让我去告诉少夫人，劝她停手吧……”
秦知远轻轻拍拍他的肩头，像在安抚一只受伤的幼兽：“顾安，你跟了我多少年了？”
“快要九年了，少爷十九岁进京，我就跟着您了。”顾安吸着鼻子道。
“九年……”秦知远笑了笑，“日子过得可真快啊……顾安，你去把那边柜里底层的檀木匣子拿来。”
顾安有些疑惑，可还是依言取来了匣子。
秦知远从匣中取出一个信封，递给顾安：“这是你的卖身契，还有城南那处小院子和一间当铺的地契。你年纪也不小了，也该成个家，过自己的日子了。”
顾安愣住，随即大哭出声：“少爷！我不走！我得陪着您……”
“傻话。”秦知远轻托他手臂，让他起来，“人总要往前看。你现下愿陪着我我也不拦着你，只是往后你总要走自己的路。”
秦知远抬头，“我只求你一件事，我死后，所有的事都要烂在肚子里，永远不要说出去。”
顾安哭得说不出话。
“答应我，”秦知远定定地看着他，眼神执着，“这是我最后的心愿。”
良久，顾安又跪了下去，重重磕了个头：“奴才都听您的……”
冷风呜呜地吹过，将檐下崭新的红绸扯得猎猎作响，唯留满院空洞的寂，无声的寒。