自那日后，岳琳灵在秦知远面前彻底撕下了温柔的面具。
在周靖夫妇面前，她依旧是那个懂事贴心的义女；在周易成面前，她也依旧是那个温婉伶俐的妹妹；只有在单独面对秦知远时，她变得冷漠、疏离，甚至总带着刺。
生活似乎回到了正轨。秦知远每日依旧忙碌不停，依旧事事专注尽心，只是眉宇间多了几分沉郁。
他还如原主一般照顾爱护着岳琳灵，并不是因着他对她有什么绮念，而是原主的心意便是如此。
纵使灵儿不爱他，不嫁他，他也依然愿意照顾她，护着她。
秦知远有时会觉得原主傻得可怜，可转念一想，如今傻得可怜的不就是自己吗？周易南曾经的付出好歹是图一颗真心，而自己呢，到底图什么呢。
另一边的岳琳灵也有着自己的打算。
秦知远来给自己送东西时，她会直接将他拒之门外，即便偶尔收下了，也会让侍女当着他的面将东西扔掉。
练武时，他来邀自己对练，她就会转身去寻周易成，周易成不在时，她便宁愿自己独练，也不肯给他半分机会。
她甚至会故意找机会在花园或廊下等待与他“偶遇”，在他忍不住显出几分喜悦时，她就提起自己与周易成小时候的趣事，语气亲昵，带着无尽的眷恋。
她就是要他失落，要他难堪，要他痛苦。她想只要他承受不住，就必定会有所行动。
要么大闹一场，要么放弃挣扎。
不管哪一样，她相信义父都会取消他们的婚约，那么她就能不损一丝一毫，达成自己的愿望了。
然而她却没想到，秦知远的忍耐远超出了她的预料。
他依旧会关心她的饮食，在乎她的喜怒，他的眼神依旧会因她而波动，但那份痴迷与热切似乎沉淀了下去，化作了一种更深沉的，带着痛楚的包容。
这让岳琳灵感到挫败，同时也生出一丝自己也不曾察觉的心绪。
这个男人，似乎并不像她最初认定的那般。
她不能理解，他的沉默和忍耐，背后到底藏着怎样的情意，即使是她对周易成的感情，恐怕也做不到这种程度。
其实她也确实没能理解，秦知远从没想过要她回报什么，更不曾想让她以身相许。他只是机械般地，按着心意，完成他想做的事而已，不受控制的“想”做的事。
他知道岳琳灵是在故意践踏他的情意，折磨着他，可他只能默默承受着。反正不管他接不接招，他心里都会难受。
至于如何让任务对象愧疚悔恨，秦知远确实心有不忍，一方面原主的情感让他不希望岳琳灵伤心；另一方面，他也能理解岳琳灵的无奈，世上又有哪个女子愿意嫁给她不爱的人呢？
所以他并不曾太过纠结于完成任务。也许待有一天岳琳灵看懂他，自然就会收到她的愧疚与心疼。
原本以为日子会这样一直平静过去，却不曾想一封来自交州的加急求救信件打破了平静。
交州位于沧溟大陆最难南端，由陆家坐镇。交州南临擎海，西邻十万莽林，莽林中常年盘踞着众多凶兽。这些凶兽平日经常零星地袭扰边境，当地势力是足以清剿的。
但此次莽林深处疑有兽王异动，引发百年罕见兽潮。兽群如黑潮倾泻，外围村镇尽毁，就连交州核心防线磐石城亦岌岌可危。
交州陆家向其他各州门派世家发出求救信，请求各方武林势力火速支援。
周靖安顿好信使，便紧急召开家族会议，周家议事厅内座无虚席。
“交州遭遇百年兽潮，求援信刚刚送达。”周靖开门见山，将一封印着血色兽纹的信件置于案上，“十万莽林兽潮爆发，规模百年未见，现磐石城已然告急。益州紧邻交州，唇齿相依，且我周家向来以守土护民立身，此番必须出兵支援。”
厅内气氛一凝，百年兽潮，意味着巨大的风险，也意味着难得的机遇。
掌管家族内务的周竑率先开口，声如金铁：“家主，此次百年兽潮，危险非同小可。派遣何人带队，带多少人，需仔细斟酌。不知家主是否与赤焰门取得联络？”赤焰门坐镇江州之地，同周家益州一般，紧邻交州。
周靖答道：“还尚未联络，事态紧急，耽误不得。不过我们南境三家向来交好，交州此番有难，赤焰门也绝对不会坐视不理，想必如今应该也在紧急调令兵马。”周靖环顾一周，接着道：“至于何人带队，在座诸位有何想法？”
说着，周靖目光在厅中一众年轻面孔一一扫过，最终落在秦知远身上时，眼底闪过一丝难以察觉的复杂。
这孩子自归族以来，勤勉克己，武艺精进，处事更是沉稳周全。论才干心性，绝不输任何世家嫡系。
可周靖也知道，他半路归族，与族中之人有着无形的隔阂。族中老人面上不显，私下却难免有“血统亲疏”之论；年轻一辈与他也总隔着层客气。
此番南境之行，凶险万分，周靖本心是不愿让侄儿涉险。可有些事，他这个做家主的，看得更透。
欲承重器，必先立威。周家的未来，终究要交到年轻人手里。新一代的家主不能躲在长辈的羽翼下成长，而是必须在血与火中证明自己能庇护同族、有担当大任的实力与威望，只有这样，才能获得族中众人的认可，在整个武林赢得声望。故此这次驰□□州，是险局，亦是时机。
想到这里，周靖的目光渐渐坚定。
秦知远迎着周靖注视，从容起身，语气掷地有声：“家主，易南愿往。”
不待周靖回答，大长老周和运低垂着眉眼，悠悠出声道：“易南归家时日尚短，在族中声望难免不足；再者他也不曾带队外出做过任务，恐怕领队经验亦是不够，还是留在族中多多学习才是。依我看，易成
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武艺高强，沉稳干练，在族中颇具声望，且也有过带队经验，或可担此重任。”
大长老周和运是家族中老一辈里资历最深的长老，当年他扶持周靖一举坐上家主之位后，更是积威甚重。周和运看着周易成自小到大，一直属意他继任下任家主，谁承想半道杀出个周易南，故而一直对此心有芥蒂。
秦知远却毫不慌乱，他微微一笑，他向周和运拱手一礼，说道：“三叔公说的在理，易南确实资历尚浅，”说着，他环顾四周，姿态从容自信，“但是莽林乃是危厄之地，此番百年兽潮更是凶险万分，故而此行更需熟悉丛林、善于应变之人。易南虽未到过交州莽林，可在江州之时，所居聊城河左镇也算是毗邻长庚岭，因此对凶兽的习性略知一二。”
他顿了顿，又看向大长老，“此行重在协防与猎杀，除守城护民的重任外，也许还需深入莽林，直面高阶凶兽，甚至有可能是兽王的存在。易南不才，如今战力已至天境后期，或可出力一二，为我周家挣得几分声望。至于我不曾带队外出之事，易南在族中教习弟子时，对排兵演练，也算有些心得。”
秦知远直视着周靖的目光，胸有成竹道：“易南斗胆向家主请缨，此行可由我与易成带队，互补互辅，另选二十名地境中期以上、擅长合击的精锐子弟，一千人境低阶弟子巩固守城力量，再由族中一位长辈压阵即可。这样调度兵马不多，机动灵活，亦不影响家族各处防卫与事务运行。”
他不卑不亢，条理清晰，既回应了大长老谈及的长短之论，又提出了务实可行方案。
周靖露出了赞赏的目光，大长老也终于抬眼眼正眼看向秦知远，只见他身形挺立如松，周身气息沉稳自信，略略点头，缓缓道：“易南思虑确实周全，兽潮之中，人多未必是好事，精锐小队或能建奇功。只是，两个孩子都去……”他看向周靖，“是不是有些冒险。”
周靖沉吟片刻，决断道：“无妨，年轻人就该经受历练，就依南儿所言。易南为主，易成为辅，”说着又看向坐在下首处主掌族中涉外事宜的周端，“七弟，此次由你压阵，”见周端点头，继续道：“今日连夜整顿，明日一早就出发。家族库房开启，配齐疗伤丹药、避毒之物、破甲箭矢。七弟，你与交州方面持续联络，确保情报畅通。其他人坚守自己职责，加强益州各处要地戒备，谨防有人趁乱生事。”
他目光锐利地扫视全场：“此事关乎周家声望与人族大义，凡我周家子弟，需同心协力。若有敢拖后腿、乱军心者，家法无情！”
“谨遵家主之命！”众人齐声应诺。
言罢又看向秦知远，郑重道：“易南，此去南境，你为主帅。记住，你的每一个决断，关乎的不仅是你个人安危，更是你身后所有周家子弟的性命，是我周家百年声望。你可能担起此任？”
秦知远亦郑重答道：“必不辱命！”