清晨。
涅伽拉德在下冻雨，寒意顺着脖颈往衣服里灌。
季泠州一口灌下彼方煮的热茶，将烤面包塞进嘴里，边咽边往外走。
大雨会堵塞交通，还会增加雇佣公共马车的难度，他可不能迟到。
奇怪的是，街上的人很少，一路畅通无阻到让季泠州感到困惑。
待推开沙丁鱼酒馆的门，布兰登已经等在里面了，依旧披着黑沉沉的斗篷，像大乌鸦一样蹲在角落里。
“早。”他懒懒抬起头，瓮声瓮气地和季泠州打招呼，嘴角噙着惯有的讥诮。
季泠州抖落头发上的雨珠，挑了个靠近壁炉的位置坐下，将半湿的大衣对着炉火烘烤。
火堆里似乎加了某种祛除潮味儿的熏香，甜腻的气息丝丝缕缕钻入鼻腔。
他随口问：“早上好，奥菲利亚呢？”
布兰登鼻腔里哼出一声哂笑：
“头儿化妆调查去了。你知道的，海民是进化不完全的野蛮人，他们会平等的撕碎每一个文明人。”
他说“头儿”这个词时，刻意加重了音节，盯着季泠州，仿佛在期待某种共鸣。
季泠州并未如他所愿，摇头道：“我没和海民打过交道。”
布兰登耸了耸肩膀，嘟囔道：“啧，这也是一种幸运。”
湿气渐去，温暖的困意笼罩了季泠州，他靠着椅背，眼皮一点点沉下去。
半醒半睡间，他走在一条幽暗深邃的走廊里。
手里提着一盏叮当作响的琉璃宫灯，灯光摇曳着照亮脚下泛着金光的地砖。
他回头对身后面目模糊、只余一双明亮眼眸的人影低语：
“今天是唯一的机会，我带你离开，务必要跟紧我。”
身后的人面目模糊，只露出一双明亮的眼睛。
那人影犹疑地打量四周，声音却带着浓浓的信任：
“好，哥哥。”
他定了定神，加快脚步。
一阵冷风吹来，灌入后脖颈，季泠州猛地睁开眼睛，愕然发现自己竟不知什么时候睡着了。
梦的残影迅速消散。
他抬眼，身侧的木窗被风刮开，雨丝飘进来，在地上积起小小水洼。
布兰登的扶手椅空着，人已不知去向。
季泠州起身想去关窗，脚步却顿住。他拾起一根烧火棍，对着壁炉缝隙捅了捅。
半颗橙黄色的香料“噗”地掉进火堆，甜香骤然浓郁，渺渺轻烟升起。
【黑甜乡：疲惫的旅人呀！快停下步伐，进来歇歇。备注：这是一种能让人放松的香料，常出现在生意不好的乡村旅店里。】
很好，他忍不住要被自己的大意逗笑。
季泠州掏出【篡命骰子】，干脆利落地给布兰登刷了一个1点运气。
接着，他细细检视周围，试图寻找线索。
轻微的撞击声传入耳朵，他循着声音的方向，掀开吧台后面铺着的地毯，一扇活板门赫然出现在眼前。
他将吧台上剩下的半块奶酪和一长条面包揣进怀里，然后从兜里掏出一团水银似的衣物，抖开披上，消失在空气中。
季泠州沿着木梯爬下去。
手工挖掘的泥土通道拐了几个弯，墙壁骤然变为整齐的石材。
空间陡然拔高，这里似乎是某个大型地下工程的遗迹。
潮湿的地面布满滑腻青苔，一行新鲜的脚印通向黑暗深处。
季泠州小心翼翼地踩着那行脚印前行。
脚印的尽头是一扇生锈的铁门，里面传来咕噜咕噜的声音和低低的交谈。
“……你们违约了。昆兰先生的失踪已经引起了注意，一支精锐的超凡者小队在我的酒馆整装待发，随时准备掀了你们的乌龟壳。”
声音永远带着布兰登独有的、让人忍不住生气的讥诮语调，很好辨认。
“咕噜…你必须得帮海民…咕噜……按照约定。咕噜……”一个含混不清的声音回应。
“我怎么帮你们？去掀翻异对司，或是去侦探协会，请那群猎魔人乖乖待在家里喝牛奶？”
“咕噜……你拿了海民的种子，就要帮海民咕噜。否则，死！”
“哼——”布兰登嗤笑一声，紧接着是一阵淅淅沥沥、令人尴尬的流水声。
“我要杀了你！”海民的语调陡然拔高尖锐，咕噜声消失了。
季泠州猛地捂住嘴，一方面是牙疼，另一方面是强忍几乎冲口而出的笑声。
布兰登那缺德的超凡力量，显然让这位海民体验了什么叫“一视同仁”。
“你……拖住咕噜那些人三天，我咕噜……转移族人。”海民的话听起来有些咬牙切齿。
“一天！”布兰登语调平静。
“咕噜……好！”
沉闷的脚步声逼近铁门，季泠州连忙躲到身后的岩石凹坑里。
只见布兰登手里提着一盏煤油灯，脚步沉重地走在前面，身后跟着一道披着蔚蓝长发的高挑身影。
走过凹坑时，那道身影疑惑地转过头，嗅闻空气。
季泠州看清了他的脸，亦或是她。
海民五官绝美，肌肤如白玉，一头浓密的蓝发随意披散，非人的美感扑面而来，宛如传说中的海妖塞壬。
“这里似乎……咕噜……有人咕噜？”海民连比带划说。
布兰登眉头紧锁，一股远比昨晚强的灵性奔涌而出，迅速在空地上激荡了几圈。
他眯起眼睛感受一番，不耐烦地开口：“没有，你快些回去吧。”
海民摇头不语，长腿一跨，三步并作两步没入黑暗。
季泠州无声地吸气。
强烈的牙疼几乎让人无法忍受，他刚才做好了战斗的准备，没想到【山寨隐形斗篷】的效果远超预想，它除了能隐身，还能隐藏灵性波动。
只是，作为使用代价的牙疼比单纯隐身时剧烈数倍。
他几乎是数着数，看着布兰登的身影消失在甬道尽头，这才一把揭下斗篷。
牙痛戛然而止，世界似乎都变得美好起来。
黑暗中，季泠州静静思索。
海民和传闻中描述的完全不同，他原以为海民是半鱼半人般的存在，没想到却和西幻中的精灵一样，有种不真实的美。
而且他注意到，那海民身披的袍子虽做工简陋，但材质极佳，被嶙峋岩石划过依旧完好，远超涅伽拉德大部分平民的衣物。
真是疑点重重。
他使劲摇了摇头，现在不是想这些的时候，眼下最重要的是赶在布兰登之前回去。
毫无疑问，这可以做到——来的路上，他顺手布置了些小机关，相信能带来惊喜。
季泠州重新披上斗篷，顺着来时路返回。一路顺利，当他放好活板门，重新躺回扶手椅时。
布兰登终于骂骂咧咧地回来了。
眼角余光中，能看到布兰登一把掀开活板门，狼狈地爬出来，额角被磕破了，身上沾着黄绿色的不明物，上衣也被刮出一道大口。
季泠州在心底轻笑，1点的运气果然和充满垃圾杂物的地道产生了绝妙的化学反应。
他哼了一声，装作要醒来的样子，打断了布兰登的咒骂。
布兰登顿时吓出冷汗，他一个箭步冲出酒馆，随即推门而入，装作刚回来的样子。
“侦探先生，你可真有用！我和头儿忙得团团转，你却在壁炉边睡大觉。”他喘着气，用一贯的讥诮语气说。
季泠州迷茫地睁开眼：“怎么了？我们什么时候出发？”
门外，太阳已经西垂，街道上升起雾气。
“不知道。”布兰登径直上了二楼。
季泠州目送他离开，内心期待这家伙到底会以什么样的方式拖延行动。
他凑近壁炉，开始烤布兰登的面包和奶酪。
他给自己组装了一个奶酪火腿三明治，慢条斯理地吃着，时不时撕下一块喂给肩上蹲着的寻路小果蝇。
这段时间都没召唤小家伙，小果蝇沉默地埋头大吃，翠绿的大眼睛看都不看季泠州一眼。
待到夜色降临，沉重的脚步声在酒馆外响起。
奥菲利亚终于回来了。
她穿着身洗得发白的工装，手里擎着一根空心长杆，腰间挎着个破袋子。
“准备一下，五分钟后出发。”她坐在季泠州旁边，一把抓过剩余的食物塞进嘴里。
“我接了份吹豆人的活儿，跑遍了海文区终于发现一个入口。”
吹豆人是平民区特有的职业。
他们用长杆将豆子吹到窗户上，发出清脆的响声，以提醒屋里的工人起床上班。
因为不是每个人都买得起表。
季泠州：“什么节点？”
奥菲利亚：“大部分海民都生活在海里。小部分开化的顺着下水道住进了城市，必须得找准下去的位置。”
她动作优雅，但进食速度很快，短短几秒钟就风卷残云般咽下了半条面包和一大块干火腿。
牙口和胃口都好得惊人。
“那个尊严谋杀犯呢？他去哪了？”奥菲利亚问。
布兰登懒洋洋地自二楼开口：“尊敬的女士，希望你能对自己的队友保持基本的尊重。”
奥菲利亚给自己倒了杯龙舌兰，一口灌下。
她心满意足地舒了口气，慢悠悠道：“先生，那是我对你的赞美。”
她干脆利索地站起身，就在大厅脱掉了破旧的外衣，换上了昨晚的外衣，同时从房间角落里掏出那把比人还高的巨剑跨在肩上。
“我们该出发了。”奥菲利亚锐利的目光扫过两个便宜队友。
布兰登眉宇中带上一丝紧张。
季泠州不动声色地望了他一眼，提议：“女士，天黑路滑，视线不佳。我们为何不明天再出发呢？”
布兰登眉梢露出喜色。
奥菲利亚用疑惑的目光打量了他一眼：“你难道不知道，入口随时在移动？”
奥菲利亚微微摇头。
季泠州耸耸肩：“好吧，现在我知道了，我们走吧。”
布兰登跟着点头，然后大步下楼。下到一半时，他骤然失去平衡，从楼梯上滚落下来，重重摔在两人脚底。
奥菲利亚目瞪口呆，咬紧嘴唇。<
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p>不远处，几个刚来的客人大声吹着口哨，纷纷起哄：“第二十七次！奥菲利亚的队友又出事了！哈哈哈哈。”
季泠州恍然大悟：怪不得昨晚应邀后，其他人会用看笑话的目光看自己。
他微微一笑，掏出个瓶子：“我学过一些治疗术，不妨让我看看。”
他将目光转向地上昏迷的布兰登，心中微哂，这家伙连做戏也不认真，专门走下来大半才失足跌落，才磕破几块油皮。
粘稠的【万用药膏】被厚厚地涂在布兰登裸露的每一块肌肤上。
这件异常物生效极快，布兰登就像火烧屁股一样从地上弹射起来，朝大门冲去。
他一头扎进路边的水槽，疯狂搓洗身上的药膏。
季泠州轻咳几声，强忍笑意解释道：
“我的药膏效果极好，但用起来有轻微地刺痛感。”
奥菲利亚两只眼紧紧地盯着布兰登，只见他身上流血的伤口在短短几分钟内恢复如初。
“厉害！”她发自内心地赞叹，紧接着伸出手问，“可以卖给我一些吗？”
季泠州用指尖挑了一点涂在她的掌心：“你觉得能接受吗？”
奥菲利亚面不改色：“可以。”
季泠州大惊，狠人竟在我身边？
他从怀里掏出满满一罐塞给她：“诚惠10佛尔。”
奥菲利亚爽快地付了钱。
门口，布兰登已洗净药膏，面色惨白地站在雨里，似乎受了极大的折磨。
实际上，正是如此。
奥菲利亚举起手吹了一声口哨，一头羽毛赤红的陆行鸟自街角冲来，亲昵地用鸟头拱她的手，鸟身后还拖着个带轮的挎斗。
她跃上鸟背，示意二人坐进挎斗。
季泠州可不想和布兰登挤在一起，于是选择召唤塔坎瑟斯马。
下大雨的街头只有零星几个路人，按异常管理规定，可以在街头使用异常物。
酒馆里传来阵阵惊呼：“幸运的混蛋，竟然有塔坎瑟斯生物！”
“嫉妒让我无法呼吸，谁能帮我人工呼吸？”
“滚！”
季泠州面色平静地跨上马，一回生二回熟，他已经习惯了羡慕的目光。
布兰登长叹一口气，苦着脸缩进挎斗。
……
城市另一侧，一幢讲究的别墅里。
桃花心木长桌旁边，坐着菲尼克斯和七八个衣着整齐的男女。
长桌一端的老者清清嗓子：“狮子座首降下谕令，菲尼克斯提供的样品被证实含有永恒权柄。”
“微量。”他补充了一句。
倒吸冷气的声音此起彼伏。
他身侧那位姿态优雅的女人掩嘴惊叹：“丰饶之主在上！竟然是永恒，我一直以为永恒只属于那位冕下。”
老者声音低沉：“传闻在一百年前，那位冕下跟着天命皇帝一起死了，永恒权柄自此回归真实之海。”
“可是，我听说东陆回收了永恒？”
老人垂下眼：“我想诸位都知道狮子座首的真实身份，祂永远不会出错。”
所有人眼中的惊讶迅速转化为狂热。
“我们必须得到他。”长桌下首，一个枯瘦的中年人用斩钉截铁的语气说：
“永恒之血的价值，毋庸置疑。饮下能延长生命。洒在异常物上，能洗掉上面的气息，相信每家都存着几件无法制作种子的异常物。”
桌畔其他人目光闪烁。
老者继续开口：“但他身上有夜莺的印记，我们一旦轻举妄动，很容易……”
一个蒙着脸的男人用嘶哑的声音道：“太巧了，我恰恰知道夜莺今晚有一件很重要的事情要做。黎明前，我们无需担心她。”
老者点头：“谢谢你，铁匠。我们立刻动手，罗盘，定位一下方位。”他将一张沾血的手帕递给优雅女人。
女人握住手帕，闭眼片刻，说：“他在涅伽拉德地下，很深的地方。”
老者皱眉：“是海族的地盘，那里会压制灵性。”说话间，他身后窗户外的花园里，植物疯狂生长，转眼间覆盖了房屋，然后迅速枯萎。
其他人面露犹疑。
他们都是强大的超凡者，灵性被压制后和正常人没什么区别。
蒙脸人又开口了：“那人在几个月前第一次来侦探协会，当时只有一阶。现在已经三阶了。”
罗盘焦急开口：“我们必须得去。永恒的成长是跳跃式的，你们不想对付一个半神，甚至真神吧？”
桌旁其他人几乎要坐不住了。
超凡之路强大而残酷。
即便是不起眼的职业，也指向一条来自真实之海的独特权柄。只要走到最后，就能成为神明，从此不朽不灭，成为狂乱之喉、亡月、绝对天平那样的存在。
他们都自认天赋绝佳，唯独欠缺足够的时间。
老者用力拍了一下桌子：
“我决定了，立刻出发。你们愿意跟随我的，站起来。不愿意的，为防止泄露消息，留在这里直到天明再离开。”
长桌畔，所有人齐刷刷地站起来，目光坚定，两眼放光。