大凉开元六年，冬至。
极北，黑水河（边境线）。
这里冷得连那这这得连唾沫星子吐出去都能在半空结冰。河面被封冻了三尺厚，硬得能跑马。白茫茫的冰面上，除了呼啸的白毛风，什么都看不见。
大凉北境边防军，第三哨所。
这哨所不是木头搭的，而是用水泥预制板拼起来的。缝隙里灌了铅，屋里生着大铁炉子，烧的是西山运来的无烟煤。暖和得让人想睡觉。
“二狗连长，这鬼天气，红毛鬼不能来了吧？”
哨所里，一个新兵蛋子正围着炉子烤红薯，脸蛋冻得通红。
二狗坐在窗边擦枪。他手里拿的是大凉最新批次的“神机三型”燧发枪，枪管护木上刻着兵工厂的编号。
“别大意。”
二狗头也不抬，用油布仔细擦拭着枪机。
“红毛鬼也是人，是人就得吃饭，就得取暖。他们那边今年遭了灾，听说冻死了不少牲口。咱们这边的粮食和煤，在他们眼里那就是命。”
“他们敢过河，咱们就得敢开枪。”
“咚、咚、咚。”
突然，地面传来一阵轻微的震动。
二狗的耳朵动了动。那是他在太行山里练出来的本事，听声辨位。
“灭火！拿枪！”
二狗一声低喝。
哨所里的灯火瞬间熄灭。十几个战士熟练地抓起火枪，推开了隐蔽的射击窗。
……
冰河之上。
一队黑影正在快速移动。
那是大约一百名罗刹哥萨克骑兵。他们穿着厚重的皮裘，戴着高耸的羊皮帽，胡子上挂满了冰碴。马蹄子上裹着布，拉着几辆沉重的爬犁。
爬犁上装的不是武器，而是生猪和煤炭。
这是他们刚从大凉边境的一个村子里抢来的。
领头的罗刹军官手里提着马刀，一脸的凶悍。他回头看了一眼身后，确定没追兵，这才松了一口气，用罗刹语骂骂咧咧地说著什么。
大概意思是：“这群东方猪，只配给我们种地。等春天来了，一定要再抢他娘的一次。”
他们肆无忌惮地笑着，马蹄踩在冰面上，发出清脆的声响。
殊不知，在前方的一处雪坡后，十几个黑洞洞的枪口，已经锁定了他们。
三百步。
二百步。
一百五十步。
二狗眯着一只眼，准星透过风雪，套住了那个军官的脑袋。
“连长，打吗？”旁边的战士轻声问。
“稳住。”
二狗的呼吸变得绵长。
“放近了打。咱们子弹贵，丞相说了，不能浪费。”
一百步。
八十步。
罗刹军官甚至掏出了酒壶，仰头灌了一口伏特加，辛辣的酒液洒在胡子上。
“打！”
二狗的手指扣动了扳机。
“砰——！”
一声脆响，打破了冰河的死寂。
罗刹军官的脑袋像个烂西瓜一样炸开了，红白之物喷了旁边的副官一脸。他的尸体在惯性作用下，还骑在马上冲了好几步，才一头栽进雪堆里。
“敌袭！！！”
罗刹人乱了。他们没想到在这种鬼天气里，大凉的边防军居然还在蹲守。
“砰！砰！砰！砰！”
紧接着，是一阵犹如炒豆子般的排枪声。
因为用了定装纸壳弹和颗粒火药，大凉士兵的射速极快。第一轮枪声还没散去，第二轮装填已经完成了。
冰面上，惨叫声连成一片。
那些不可一世的哥萨克骑兵，成了移动的活靶子。他们引以为傲的马术，在滑溜溜的冰面上根本施展不开。而大凉的子弹，那是专门为了破甲设计的钢芯铅弹，打在皮裘上，一打一个眼。
“冲过去！砍死他们！”
副官嘶吼着，挥舞着马刀想要冲锋。
但迎接他的，是第三轮齐射。
“噗噗噗！”
七八颗子弹同时击中了他。
不到一炷香的功夫。
一百名悍匪，全部倒在了冰河上。鲜血流出来，瞬间被冻成了红色的冰碴。
……
战斗结束。
二狗带着人冲下雪坡，开始打扫战场。
“真穷。”
一个战士翻了翻罗刹兵的口袋，除了几个铜板和一股子酒味，啥也没有。
“这帮孙子，混得还不如咱们大凉的乞丐。”
二狗走到一辆爬犁前，掀开油布。
里面是一头被冻得硬邦邦的黑猪，还有几麻袋大凉产的精煤。
二狗摸了摸那袋煤，眼神复杂。
曾几何时，他在太行山里，也是为了这一口吃的，像野狗一样去拼命。
现在，轮到别人来抢他们的东西了。
“连长，这帮人怎么办？”战士指着几个还有气的伤员。
“补刀吗？”
“不。”
二狗摇了摇头。
他想起了当年铁头统领给他的那碗羊肉汤。
“绑了。带回去。”
“咱们矿上正缺苦力呢。这帮红毛鬼力气大，挖煤是一把好手。”
“至于这些尸体……”
二狗看了一眼冰面上那一片狼藉。
“剁了。把脑袋装进口袋里。”
“丞相说了，罗刹人不长记性。咱们得给他们送份‘年礼’，让他们知道知道，这大凉的门槛，有多高。”
……
半个月后。京城，鸿胪寺。
罗刹大使伊戈尔看着面前的一排木匣子，脸色比死了亲爹还难看。
每个匣子里，都装着一颗用石灰腌制过的人头。
“江丞相，这是什么意思？！”伊戈尔拍着桌子咆哮，“这是屠杀！是对罗刹帝国的挑衅！”
“挑衅？”
江鼎坐在对面，正在修剪指甲。
“伊戈尔大使，话不能乱说。”
“这可是我们在大凉境内抓到的‘马贼’。这帮人抢劫村庄，杀人越货，按大凉律，就是斩立决。”
江鼎吹了吹指甲屑，抬起眼皮，似笑非笑地看着伊戈尔。
“怎么？难道这些贼……是贵国的正规军？”
伊戈尔噎住了。
他能承认吗？承认了就是入侵，就是宣战。罗刹国现在西线战事吃紧，根本无力在东方开辟第二战场。
“这……这当然是马贼！”伊戈尔咬着牙，“但是，你们也没有必要……”
“有没有必要，我说了算。”
江鼎站起身，走到伊戈尔面前。
“大使先生，冬天冷，大家火气都大。我理解。”
“但是，以后如果再让我看到又‘马贼’越过黑水河……”
江鼎从怀里掏出一张新的贸易清单。
“我就只能……断了贵国的煤炭和烈酒供应了。”
“听说，彼得堡的冬天，比这儿还冷吧？若是没了大凉的无烟煤，女皇陛下……怕是要冻手了。”
伊戈尔的看着江鼎。
他感到一种前所未有的憋屈。
以前，这里的人只会抗议，只会送礼求和。
现在，这个年轻人，竟然敢拿着能源和商品，反过来卡罗刹帝国的脖子。
“好……很好。”
伊戈尔抓起帽子，转身就走。
“江丞相，这笔账，我们记下了。”
“慢走不送。”
江鼎看着他的背影，嘴角露出了一抹冷笑。
“记账？”
“老子最不怕的就是算账。”
“等我大凉的铁路修到了边境，等我的工业机器全速运转起来……”
“这笔账，我会连本带利，跟你们算个清楚。”
窗外，大雪纷飞。
但这京城的年味儿，却比往年都要浓。
因为老百姓知道，在遥远的北方，有一群像二狗一样的汉子，正端着热乎乎的枪，守着他们的热炕头。
这就是国家。
一个能让敌人只能在门口冻死，却不敢踏进来一步的国家。