大楚开元五年，春荒。
青黄不接。
临安城的柳树皮都被啃光了，护城河里的鱼苗都被捞绝了。
这座曾经繁华似锦的都城，现在空气里飘荡着一股“观音土”的土腥味。那是百姓们用来充饥的最后手段，吃下去坠着肚子，不消化，却能骗一骗那火烧火燎的胃。
城南，黑市。
这里是唯一还有点人气的地方。
因为这里有“北凉粮票”。
那是江鼎发行的一种特殊票据，印着复杂的防伪花纹。一张票，可以在下个月去淮河边，兑换一石大米。
虽然是“期货”，虽然要等，但这在这个绝望的春天，这就是活命的经书。
“换！我换！”
一个穿著破烂长衫的前朝举人，手里捧着自家祖传的《兰亭序》摹本，眼珠子通红。
“这张画，换两张票！就两张！”
黑市的贩子撇了撇嘴。
“老先生，字画现在不值钱。除非是大凉皇帝喜欢的孤本，否则……顶多换半张。”
“半张也行！半张也行啊！”
举人把画塞过去，抢过那半张印着麦穗图案的纸片，小心翼翼地揣进贴身衣兜里，生怕被风吹走了。
有了这半张票，他那快饿死的老娘，就有指望了。
……
丞相府。
曾剃头看着桌案上缴获收来的几张“北凉粮票”，脸色铁青。
“妖术！这是妖术！”
他猛地一拍桌子，震得茶杯乱颤。
“江鼎那个奸贼！连一粒米都没运过来，就凭这几张破纸，就换走了我们大楚的金银、字画、还有地契！”
“丞相，怎么办？”
户部侍郎跪在地上，饿得面黄肌瘦。
“现在满城的百姓都认这个。他们说……他们说大楚的宝钞是擦屁股纸，北凉的粮票才是阎王爷发的免死牌。”
“岂有此理！”
曾剃头站起身，那身宽大的官袍在他身上晃荡，显得他越发消瘦。
“这是卖国！这是在喝大楚的血！”
“传令！”
曾剃头的眼神变得狂热而执拗。
“调集团练兵，包围黑市！”
“把所有的粮票都给我收缴上来！”
“老夫要当着全城百姓的面，把这些‘卖国契约’……统统烧了！”
“让他们知道，大楚的骨气，不值这几斤米！”
“丞相！不可啊！”侍郎大惊失色，“那是百姓的命根子啊！要是烧了，会激起民变的！”
“民变？”
曾剃头拔出尚方宝剑，剑锋指着门外。
“谁敢变，我就杀谁。”
“为了大义，死几个人……算什么？”
……
午时三刻。临安菜市口。
这里不仅是杀人的地方，也是今天曾剃头宣扬“大义”的讲坛。
几口大箱子被抬了上来，里面装满了从黑市、从百姓家里搜出来的北凉粮票。
周围围满了百姓。他们被团练兵用长矛逼着，不敢靠近，但那一双双眼睛，死死地盯着那些箱子，像是盯着自己的孩子。
那个卖了祖传字画的举人也在人群里。他捂着胸口，那里空荡荡的，他的票也被抢走了。
“乡亲们！”
曾剃头站在高台上，正气凛然。
“看看这些纸！”
他抓起一把粮票，举过头顶。
“这是这是江鼎那个奸贼的诱饵！他是想用这几张纸，骗光咱们大楚的家底，让咱们世世代代给北凉当奴隶！”
“我们是大楚的子民！我们有手有脚！哪怕是饿死，也不能吃这嗟来之食！”
“今天，本相就替天行道，烧了这些害人的东西！”
说完，他把火把扔进了箱子里。
“轰——”
因为粮票是用油墨印的，极易燃烧。火苗瞬间窜起，贪婪地吞噬着那些代表着粮食的纸片。
“不！！！”
人群里，爆发出一声撕心裂肺的惨叫。
那个举人疯了一样冲出人群，不顾长矛的阻拦，扑向了火堆。
“那是我的米！那是俺娘的命啊！”
他想去抢那还没烧尽的纸片，但手刚伸进去，就被火燎起了泡。
“拉开！把他拉开！”
曾剃头怒喝。
几个士兵冲上去，把举人按在地上，一顿拳打脚踢。
“打！给我打醒这个不识大体的糊涂虫！”
举人被打得满脸是血，但他依然死死盯着那团火，嘴里喃喃自语：
“糊涂……是啊……我糊涂……”
“我当初为什么没像林提督那样，投了北凉……”
“大楚……是你曾剃头的大楚……不是我们的大楚啊……”
他的声音越来越小，最后被火焰的噼啪声淹没。
周围的百姓看着这一幕。
没有人说话。
但在那死一般的寂静中，一种比饥饿更可怕的东西正在滋生。
那是绝望。
是对于这个只知道讲“大义”、却不给人活路的朝廷，彻底的绝望。
火光映在曾剃头的脸上，却照不亮他心里的那片黑暗。
他以为自己在救国。
其实，他是在亲手把这个国家的最后一点人心，烧成了灰烬。
……
淮水北岸，北凉大营。
江鼎和李牧之，正在吃午饭。
桌上是一盆简单的土豆炖牛肉。土豆是新引进的良种，牛肉是草原运来的。
“曾剃头烧了粮票。”
地老鼠送来最新的情报。
“收缴了大概价值十万石粮食的票子，全烧了。临安城里现在哭声震天，听说当天晚上就有上千人绝食……哦不，是饿死。”
李牧之夹了一块土豆，放进嘴里。
“这老头，是个狠人。对自己人比对敌人还狠。”
“他这不是狠，是‘痴’。”
江鼎摇了摇头，把汤汁浇在米饭上。
“他活在书本里。他觉得只要道理讲通了，肚子就不饿了。”
“可惜啊。”
江鼎看了看南方。
“这世上最大的道理，就是吃饭。”
“他烧了粮票，就是烧了百姓对他最后的一点指望。”
江鼎放下碗筷，眼神变得锐利。
“老李。”
“火候到了。”
“该给他们最后一下了。”
“什么？”李牧之问。
“‘大倾销’。”
江鼎站起身，走到地图前。
“曾剃头不是封锁吗？不是烧票子吗？”
“那咱们就不用票子了。”
“咱们直接……送。”
“送？”李牧之愣住了，“送给谁？”
“送给流民。”
江鼎的手指在淮河沿岸划过。
“传令水师。”
“每天不定时，在淮河上游投放‘漂流瓶’。”
“每个桶里，装一斤米，一块肉干，还有一张‘劝降书’。”
“顺水漂下去。”
“漂到大楚的腹地去。”
江鼎的嘴角勾起一抹冷笑。
“曾剃头能烧几十个箱子，他能把这一条大河都给堵上吗？”
“我要让大楚的百姓，在河边捡瓶子就像捡命一样。”
“我要让他们知道。”
“粮食就在水里，就在北边。”
“要想活命。”
“就得把那个挡在他们面前、烧他们粮票的疯老头……”
“推倒。”
这一招，叫“随波逐流”。
它利用的是大自然的力量，也是人性的力量。
当那一个个装满粮食的木桶，顺着淮河漂进大楚饥民的视野时。
曾剃头用刺刀和烈火筑起的那道防线。
将会像沙滩上的城堡一样。
被这股名为“求生”的潮水，冲刷得……
一干二淨。