大凉开元二年，深秋。
太行山的封锁线还在拉，每天都有新的碉堡在修。前线的物资消耗像个无底洞，源源不断地吞噬着国库的银子。
但京城里，却是另一番景象。
醉仙楼。
二楼雅间，暖意融融。
几个穿着大凉新式官服的官员，正围坐在一起。
坐在主位的，是一个面圆耳大、总是笑眯眯的中年人，名叫钱通神。他是前朝户部侍郎的侄子，现在是大凉工部营造司的郎中，手里握着修缮碉堡、采购建材的大权。
他对面，坐着几个满脸谄媚的商人和包工头。
“钱大人，这批西山的条石，咱们可都是按最高标准送过去的！您看这验收……”
一个包工头搓着手，桌下悄悄递过去一张轻飘飘的银票。
一万两，北凉银行本票。
钱通神没接，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶。
“老刘啊，不是我不给你面子。”
钱通神慢条斯理地说道。
“现在上面查得紧。铁统领那个‘监察卫’，虽然人没在京城，但他手底下那帮崽子，鼻子比狗还灵。”
“这张票子，太烫手了。”
包工头一愣，冷汗下来了。
“那……那钱大人的意思是……”
“老刘，咱们现在是一家人。”
钱通神放下茶杯，指了指窗外那些正在为了生计奔波的百姓。
“这年头，直接送钱，那是找死。那是给江丞相递刀子。”
“咱们得玩点雅的。”
“雅的？”包工头一脸懵。
“听说，铁统领家里的老娘，这几天腿脚不好？”
钱通神压低了声音。
“您要是能送去几根百年的老山参，再请个江南的名医去给老太太瞧瞧……这叫‘孝敬’，不叫行贿。”
“还有，咱们修碉堡用的水泥。”
钱通神眨了眨眼。
“公输冶说要七分熟料，三分生料。咱们要是改成六分熟、四分生……谁看得出来？这省下来的那一分利，也就是个‘损耗’嘛。”
“这一进一出，可比这一万两银子实在多了。”
包工头听得目瞪口呆。
这哪里是雅？这是“蛀”。
是在不破坏大凉这个新房子外表的情况下，把里面的柱子一点点蛀空。
……
同一时间。监察卫衙门。
铁头虽然在前线，但他的副指挥使，也是个北凉老兵，名叫赵铁柱。
赵铁柱今天很烦。
因为他面前的案头上，摆满了一堆“人情帖”。
有工部尚书送来的请柬，说是儿子满月请他喝喜酒；有吏部侍郎送来的字画，说是请他鉴赏；甚至还有京城名妓送来的花糕，说是仰慕英雄。
“这帮孙子，想干什么？”
赵铁柱把那些帖子扫到地上。
“想让老子瞎吗？”
“大人，其实……也不是什么大事。”
旁边的文书小声劝道。
“他们也就是想让咱们在查账的时候，稍微‘松’那么一点点。”
“比如说……昨天那个因为倒卖军粮被抓的小校尉，他是兵部侍郎的远房外甥。侍郎大人说了，只要咱们放人，他愿意给咱们监察卫捐一百套新棉衣。”
赵铁柱的拳头握紧了。
一百套棉衣。
前线现在缺的就是棉衣。太行山的风太硬，很多兄弟的手都冻烂了。
如果放了一个小人物，就能换来兄弟们的暖和……
这笔买卖，划算吗？
赵铁柱犹豫了。他在战场上一刀一个不带犹豫的，但在这名利场上，他迷茫了。
“大人，水至清则无鱼啊。”文书还在耳边吹风，“丞相虽然严，但也得讲人情不是？咱们这也是为了公家……”
“为了公家？”
赵铁柱看着那一地的请柬，突然觉得这京城的空气，比战场上的死尸味还难闻。
……
镇国公府。
江鼎正在看戏。
不是真戏，是地老鼠送来的情报。
“哥，监察卫那边……口子松了。”
地老鼠的脸色很难看。
“赵铁柱这小子，虽然没收钱，但他收了‘人情’。这几天，他放了三个人，批了五条条子。虽然都是些鸡毛蒜皮的小事，但这个口子一开……”
江鼎没说话。
他只是静静地看着手里那杯茶。茶水很清，倒映着他那张平静的脸。
“松了好。”
江鼎突然说道。
“松了？”地老鼠急了，“哥，这可是咱们的刀把子啊！要是刀锈了，咱们拿什么砍人？”
“刀太快，容易折。”
江鼎放下茶杯。
“赵铁柱是个好兵，但他不是个好官。他不懂人心的弯弯绕。”
“让他去碰壁吧。”
“让他被那些所谓的‘人情’坑几次，让他看着那些被他放走的小人物最后变成了咬人的大老虎。”
“只有疼了，他才会明白。”
江鼎站起身，走到地图前。
“老鼠。”
“在。”
“告诉咱们的人，盯着点。”
“把那些送礼的、求情的、搞小动作的，全都在小本本上记下来。”
“我不动他们。”
“我现在不动，是因为我还在钓鱼。”
“我要看看，这大凉的官场里，到底有多少人，是披着人皮的狼。”
“等到太行山的那场雪下大了，冻死几个人的时候……”
江鼎的眼中闪过一丝残忍的光芒。
“咱们再用这些人头，去给前线的将士们……祭旗。”
这一次，没有血，却比有血更冷。
大凉的内部，终于开始出现了第一道裂痕。
而江鼎，正站在裂痕边上，冷眼旁观，等待着补天的时机。