大凉开元二年，秋。
河间府，这是大凉与大晋接壤的边城。
以往这里是商贾云集的皮毛集散地，现在，这里成了“人头集市”。
城门口，新立了一块木板，上面贴着江鼎亲笔签发的《大凉江湖令》。榜文下面，摆着一排长桌，桌上放着一杆大秤，还有一箱子敞开的、白花花的银元。
“当——！”
锣声一响。
“收货咯！”
负责收人头的，是铁头手下的宪兵队。他们没表情，戴着厚厚的油布手套，哪怕桌子上苍蝇乱飞，也没人皱一下眉头。
一个穿着羊皮袄、满脸胡茬的汉子，背着个还在滴血的麻袋，一瘸一拐地挤开人群走了过来。
他叫刘老八。以前是大晋边军的斥候，后来大晋败了，他没跟你去山里吃草，也没去修路，而是干起了这“没本钱”的买卖。
“官爷，验货。”
刘老八把麻袋往桌上一墩，“咚”的一声，听着分量不轻。
宪兵解开麻袋，一股子腥臭味扑面而来。
里面滚出两颗人头。
头发枯黄，面容消瘦，甚至只有一只耳朵——那是赵无忌为了防止逃兵，特意割掉的记号。
“大晋山字营的？”宪兵翻了翻死者的眼皮，又看了看脖子上的断口，“刀口利索，是正面砍的。没作假。”
“那当然！”刘老八嘿嘿一笑，露出一口烟熏的大黄牙，“老八我虽然贪财，但那是拿命换的。这俩孙子昨天刚摸下山想偷鸡，被我在地垄沟里蹲了一宿，正好逮住。”
“行。”
宪兵拿起朱笔，在账簿上勾了一笔。
“两个人头，十两银子。”
他抓起十枚带有战马浮雕的北凉银元，扔在桌上，发出悦耳的撞击声。
刘老八一把抄起银元，放在嘴边吹了一口气，“嗡嗡”作响。
“谢官爷赏！”
他揣好钱，转身就走，连那还在滴血的麻袋都不要了。
围观的百姓也是流民，看着刘老八的背影，眼睛都红了。
十两银子啊！
在现在的河间府，十两银子能买两亩好地，或者娶个黄花大闺女。
种地一年才赚几个钱？进山杀个贼，一晚上就赚回来了！
“那是刘老八……他上个月还欠着酒钱呢，这下发了。”
“走走走！刚才我看见城西那边好像有几个鬼鬼祟祟的人影，是不是大晋的探子？”
“同去！带上锄头！”
人群散了。但那种贪婪的躁动，却像野火一样在这座边城蔓延。
……
如果不加以控制，这把火迟早会烧到自己人身上。
河间府衙，后堂。
铁头正坐在太师椅上，手里捏着一颗刚送来的人头。
他的脸色难看极了。
这颗人头很干净，脸上没有风霜，手没有老茧。甚至……发髻上还插着一根木簪。
这不是土匪。这是一个读书人，或者是这个普通的百姓。
“谁送来的？”铁头问。
“回指挥使，是……是城南的保长，王二麻子。”
手下的宪兵低声汇报。
“他说这是大晋的奸细，化妆成书生来刺探军情。”
“放屁！”
铁头猛地把那颗人头拍在桌子上。
“大晋的兵都在山里啃树皮呢，哪来的这么白净的脸？！这分明是杀良冒功！”
“王二麻子人呢？”
“在外面领赏呢。”
“领赏？”
铁头站起身，拔出腰间的佩刀。
“走。”
“老子亲自给他发‘赏’。”
……
府衙门口。
王二麻子正得意洋洋地数着手里的银元。他以前就是个混混，现在靠着这个“江湖令”，俨然成了城南的一霸。
“哟，王保长，发财了啊？”
铁头走了出来，脸上带着笑，但这笑比哭还吓人。
“铁统领！”王二麻子赶紧点头哈腰，“托您的福，这都是为了大凉尽忠嘛。”
“尽忠？”
铁头走到他面前，伸手拿过那一袋银元，在手里掂了掂。
“这钱，有点重啊。”
“不重不重！这是小的应该的！”
“我是说……这钱上沾的血，太重了。”
铁头的眼神瞬间变得狰狞。
“王二麻子，刚才那个人头，我让人去查了。”
“那是城南李私塾的先生，昨天刚因为没交你的‘保费’，跟你吵了一架。”
“今天，他就成了大晋的奸细？”
王二麻子脸色瞬间煞白，腿一软就跪下了：“统领饶命！小的……小的也是一时糊涂……”
“糊涂？”
铁头一脚把他踹翻在地。
“江丞相说了，这江湖令，是让百姓杀贼保家的，不是让你们这帮地痞流氓借机害人的！”
“你这是在坏我大凉的根基！”
“来人！”
铁头大喝一声。
“把王二麻子，还有他手下那几个帮凶，都给我挂到城墙上去！”
“不必审了。直接点天灯！”
“告诉这河间府的所有人：杀贼有赏，杀民……偿命！”
……
这一场杀戮，虽然残忍，但也立了规矩。
大凉的“金钱攻势”，并没有因为几个败类而停止，反而在铁头的强力监管下，变得更加精准、高效。
太行山深处。
赵无忌的日子，越来越难过了。
他发现，这山里的每一棵树后面，似乎都藏着一双贪婪的眼睛。
猎户不打猎了，改“打人”了；采药人不采药了，改“采头”了。
就连他手底下的兵，也开始互相猜忌。
昨天晚上，一个千夫长上厕所，就再也没回来。第二天，他的脑袋就出现在了河间府的悬赏榜下。
“大帅……咱们撤吧。”
心腹将领哭丧着脸。
“这仗没法打了。北凉人太阴了，他们不跟咱们拼命，他们是用钱把咱们这山给围起来了啊！”
“往哪撤？”
赵无忌也是一脸的胡茬，眼窝深陷。
“往西？那是黄河。往北？那是阴山。”
“咱们就是这瓮里的鳖。”
赵无忌咬了一口干硬的兔肉，那是他好不容易才打到的。
“不能撤。”
他的眼里闪过一丝疯狂。
“江鼎想用钱买我的命？那我就让他看看，这钱……烫不烫手。”
“传令！”
“把咱们抓到的那些北凉官吏、还有那些敢给北凉人带路的村民……都拉出来。”
“不杀了。”
赵无忌的嘴角露出一抹残忍的笑。
“给他们喂毒。喂那种……会传染的毒。”
“然后，把他们放回去。”
“江鼎不是喜欢‘收买人心’吗？不是喜欢救人吗？”
“我就送他一场……大瘟疫。”
这是一场没有底线的烂仗。