大凉开元二年，夏至。
京城的知了叫得人心烦意乱。
御书房里，冰鉴里的冰块化了一半，江鼎手里的折子却越批越厚。
“啪。”
江鼎把一本折子扔在桌上，脸色阴沉得能滴出水来。
“老李，看来咱们这‘种田’的日子，也不好过啊。”
李牧之坐在一旁擦拭着盔甲，闻言抬起头：“怎么？又是南边要钱？还是西边要粮？”
“都不是。”
江鼎揉了揉眉心。
“是咱们自己人，手脚不干净了。”
他指着那本折子。
“这是淮南巡查御史发回来的密报。咱们派去接收淮南的那个‘安抚使’——你手下那个独眼老兵，叫王大锤的。”
“他怎么了？”李牧之皱眉，“老王是跟着我从死人堆里爬出来的，忠心耿耿。”
“忠心是忠心，但他没管住裤腰带，也没管住手。”
江鼎冷笑一声。
“他在淮南纳了四房小妾，全是当地前朝士绅送的。他还圈了五百亩地，说是给兄弟们搞福利，结果全挂在他小舅子名下收租子。”
“最可气的是，当地百姓去告状，被他用马鞭抽了回来，还骂人家是‘刁民’，说老子打下来的江山，老子享受享受怎么了？”
“哐当！”
李牧之手里的护心镜掉在地上，砸是个坑。
他站起身，眼里的怒火比杀人的时候还盛。
“混账东西！北凉的脸都被他丢尽了！我这就派人去砍了他！”
“慢着。”
江鼎拦住了他。
“杀一个王大锤容易。但淮南、河北、山东……咱们新占的这些地盘上，有多少个王大锤？”
“老李，这就是人性。”
江鼎走到窗边，看着窗外那繁华的京城。
“当初他们在北凉，那是没见过富贵，只能拼命。现在进了这花花世界，手握生杀大权，面对金银美女，有几个人能却这住？”
“大晋和大楚还没死透呢，咱们自己的根子要是先烂了，那才是笑话。”
……
这确实是个死局。
大凉扩张太快，人才跟不上。用的多是军转干部，或者是投降的旧官僚。这两拨人，一个粗暴，一个贪婪，凑在一起简直就是灾难。
而与此同时，外部的压力也在悄然质变。
淮水南岸，大楚境内。
曾剃头 的“休克疗法”虽然残酷，但效果惊人。
他把大楚的百姓编成了“保甲”。十户为一甲，一人逃跑，十户连坐；一人私通北凉，全村杀头。
这是一种令人窒息的高压统治。
在扬州城外，曾经繁华的丝绸作坊全部被拆毁，改成了兵工厂和粮田。
曾剃头穿着一身粗布麻衣，亲自下地耕种。
“丞相，北凉那边派人来喊话了，说是愿意用粮食换咱们的茶叶。”
一个团练使小心翼翼地汇报。
“砍了。”
曾剃头头也不抬，挥舞着锄头。
“把使者的脑袋挂在旗杆上。告诉百姓，北凉的粮是毒药，吃了要断子绝孙。”
“可是……百姓们真的饿啊。”
“饿？”
曾剃头停下动作，那张清癯的脸上露出一种殉道者的狂热。
“饿死是小事，失节是大事。”
“传令下去，在全境推广‘观音粉’。”
“只要肚子里有东西，人就死不了。”
“咱们只要撑住这三年。三年之后，北凉内部必乱。到那时候，就是咱们反攻的机会。”
这是一个疯子。
但他用这种疯狂，硬生生把大楚这盘散沙，捏成了一块虽然丑陋、但极硬的石头。
……
太行山深处，大晋残部。
赵无忌的日子过得比曾剃头还苦，但也更狠。
他放弃了所有的城池，带着残部钻进了深山老林。
“大帅，北凉的运粮队太精了。他们现在都有重兵护送，还有那种‘机关连弩’，咱们根本靠不近。”
一个满身是伤的斥候回报。
赵无忌正在啃一只没烤熟的野兔，满嘴是血。
“这样。”
赵无忌吐出一块骨头，眼神阴鸷。
“咱们不抢粮了。”
“咱们去……“放毒”。”
“放毒？”
“对。”赵无忌指了指山下的平原，那里是大凉新开垦的屯田区。
“现在正是庄稼抽穗的时候。”
“这让弟兄们，带上火油，带上毒草汁。晚上摸下山去，不杀人，只毁田。”
“把他们的水渠毒了，把他们的庄稼烧了。”
“还有。”
赵无忌阴森一笑。
“去抓几个北凉的落单官吏。别杀，把耳朵鼻子割了，放回去。”
“给他们带句话：‘只要大晋还在一天，大凉就别想安生种地’。”
这就叫“超限战”。
我不求打赢你，我就恶心你，消耗你，让你不得安宁。让你为了防我，不得不维持庞大的军费开支，把你这经济拖垮。
……
大凉京城，深夜。
江鼎和李牧之对坐无言。
外患变成了烂疮，内忧变成了毒瘤。
这国，不好治啊。
“老李。”
江鼎打破了沉默。
“既然他们想耗，那咱们就得换个法子了。”
“什么法子？”
“锦衣卫。”
江鼎的眼中闪过一丝狠辣。
“大乾的锦衣卫是皇家的鹰犬，只会咬人。咱们要建一个‘大凉监察卫’。”
“这个卫，不对外，只对内。”
“让铁头去当这个指挥使。他虽然憨，但他认死理，不认人情。”
“给他这把‘尚方宝剑’。”
江鼎把那个铁算盘推到李牧之面前。
“让他带着人，去淮南，去河北，去每一个县衙。”
“凡是贪墨的、欺压百姓的、跟旧风气勾勾搭搭的……全都查办。”
“杀一批，关一批，换一批。”
“我们得先把自家的屋子打扫干净，才能腾出手来，去收拾外面那两条疯狗。”
李牧之看着那个算盘，缓缓点头。
“行。”
“那外面的疯狗呢？就让他们咬？”
“这不。”
江鼎从地图下抽出一张纸，那是一张“悬赏令”。
“咱们是正规军，不好跟他们玩阴的。”
“但是……”
“咱们有钱啊。”
“发布‘大凉江湖令’。”
“一颗白莲教香主的人头，十两银子；一个大晋游击队的人头，五两银子。”
“咱们不派兵去山里抓兔子。咱们花钱，请天下的猎户、游侠、赏金客去抓。”
“这才叫……战争。”
江鼎的嘴角勾起一抹冷笑。
“赵无忌不是喜欢钻山沟吗？曾剃头不是喜欢搞保甲吗？”
“我就让这天下的草莽都变成我的眼线，让每一棵树、每一块石头都变成杀他们的刀。”
“比消耗？”
“我大凉有西山的煤，有江南的盐，有全天下的生意。”
“我看谁先耗死谁。”
这一夜。
大凉的政策再次转向。