郝启运夫妇闻言，更是感激涕零，连连道谢。
元起看着这对劫后余生的道侣，心中也颇为欣慰。
他知道郝启运是一个好人，这个人帮助过自己，更帮助过许多其他弟子。
虽然只是一些小忙，但是汇聚起来就是大忙了，这也是元起愿意帮助郝启运的最根本原因。
“好了，此地不宜久留。郝师弟，你们先随我离开第五堂吧。”
言罢，元起冲武堂主点头致意，随后袍袖轻轻一挥，一股柔和灵力便将郝启运、叶虹二人包裹。
三人的身影如同水墨化入清池，转瞬间便从第五堂偏殿消失无踪。
直到元起的气息彻底消散在内务殿的建筑群中，武堂主那一直保持得恰到好处的微躬腰背，才缓缓挺直。
他负手而立，望着三人消失的方向，面上谦和的笑容早已敛去，恢复成那副惯常的、令人望而生畏的冷肃。
他身后光线微微扭曲，一道身着黑衣的瘦削身影无声浮现，语气幽幽，带着几分不解与试探：
“堂主，第七圣子固然实力不凡……但您身兼内务殿副殿主之职，又是第五堂正堂主，论位份与我天玑一脉内部权责，未必需要对他做到如此地步吧？”
武堂主没有回头，目光依旧落在空荡荡的殿门方向，声音低沉，似是回答属下，又似是喃喃自语：
“你懂什么。”
他顿了顿，声音轻得几乎要化在风里，却带着一种连自己都未必全然察觉的笃定：
“你……什么都不懂。”
“他……和原来的第七圣子皇甫奇，完全不同。”
提到那个前任第七圣子，武堂主眼中闪过一丝复杂的情绪，旋即被更深的清明取代。
“在我这里，”他的声音忽然变得异常清晰，“他，就算是我们天玑一脉的……排位长老。”
此言一出，黑衣身影明显怔住，半晌才难以置信地开口：“排位长老？堂主，这……第七圣子在天玑一脉的地位，已经到了这个地步了吗？”
那可是排位长老！非元婴修士不可担任的一脉排位长老。
“不是地位，”武堂主缓缓摇头，声音沉稳，“是实力。”
他没有再解释，身形同样微微一晃，化作一道虚淡的影子，消散在偏殿幽暗的廊道尽头，只留下那句话，如同深秋的寒露，沉重地滴在黑衣属下心头。
“是实力”——能让素来以严苛、冷硬、不近人情着称的第五堂堂主，在一位金丹修士面前主动矮下身段，心甘情愿以“排位长老”视之的——那该是怎样的实力？
黑衣身影望着空荡荡的偏殿，久久无言。
内务殿，第一堂。
当属下通禀“第七圣子元起已至第一堂”时，岳思方几乎是弹跳而起，以自己所能达到的最快速度，一路小跑着冲出内堂，迎至殿门之外。
“第、第一堂堂主岳思方，拜见第七圣子！”他躬身到底，姿态放得极低，声音带着压抑不住的紧张，“不知圣子驾临，有失远迎，还请圣子恕罪！”
元起站在殿门光影交接处，神色淡淡，周身气息平和，没有丝毫外溢。
他看着眼前这位曾对自己不屑一顾、此刻却恨不得把“惶恐”二字写在脸上的堂主，嘴角微微扬起，带着一丝说不清是嘲弄还是感慨的笑意。
——人越强大，世界越和善。
当初，岳思方何曾用正眼看过自己？甚至那份“无视”本身，都带着一种上位者对蝼蚁的理所应当。
而如今，这只蝼蚁已长成连他都需仰望的参天大树。
“原来岳堂主，”元起语气悠然，似笑非笑，“也有这么和善的一面。”
岳思方的腰弯得更深了，额头渗出细密的冷汗，却不敢伸手去擦。
元起也没打算在此过多纠缠。旧事已过，他早已不是当年那个需要在意旁人眼色的筑基修士。
今日带着郝启运前来，不过是为郝启运善后。
“郝启运被第五堂带走之事，已经查明是误会。”他话锋一转，语气依旧平静，却带着不容置疑的威压，“他既已洗脱嫌疑，不日便会重返第一堂当值。我希望他在这里……”
他顿了顿，目光落在岳思方低垂的头顶，声音清冷：
“不要受到任何不公正的待遇。”
“我的意思，岳堂主明白了吗？”
岳思方只觉那道目光如有实质，压得他几乎喘不过气来。他不敢抬头，连连应声：“明白！属下明白！圣子尽管放心！郝师侄素来勤勉，办事牢靠，本就是第一堂得力之人！”
“此番遭逢误会，受委屈了！属下必定亲自过问，绝不让郝师侄在堂内受到任何不公！必定安排他尽快恢复职司，一切从优！”
他一口气说完，额头已布满细密的冷汗。
“明白就好。”
元起的声音仿佛从很远的地方飘来，带着一丝幽幽的回响。
等岳思方战战兢兢地抬起头，殿门处那道青色的身影，已彻底消失不见。只有殿外阳光倾泻，洒在光洁的地面上，仿佛方才的一切，只是一场短暂的幻梦。
岳思方缓缓直起腰，望着空荡荡的殿门，眼中满是压抑不住的震惊与后怕。
他方才甚至没能感知到元起是如何离去的。
那种感觉……并非遁术，亦非极速飞驰，而是一种自然而然、如呼吸般流畅的“消失”。仿佛他与这片天地本就一体，只是选择不再显现。
这种对“道”的契合与掌控，远非寻常金丹可比。
“盛名之下……无虚士。”岳思方喃喃自语，声音干涩，带着劫后余生的庆幸，“此人实力，确实已深不可测。幸亏……当年未曾真正得罪于他。”
他缓缓抬起袖子，拭去额角的冷汗。
从此往后，第一堂乃至整个内务殿，都会多一个需要被特殊照顾的名字。
郝启运。
岳思方在心里默默记下。
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