踏青归来的路上，那份“共破青云”的盟约，像一颗投入心湖的石子，在每个人心中漾开层层涟漪。沈千机最是按捺不住，隔了几日，便又兴冲冲地跑来林家小院。
“光嘴上说说可不行！”他一进院门就嚷嚷，“咱们得正经有个名目！古人桃园结义，瓦岗聚义，咱们‘青云之友’，也得有个章程！”
正在院中晾晒书籍的林湛和周文渊闻言抬头。王砚之今日也在，正帮林湛整理县学的功课笔记。铁柱则蹲在井边洗衣裳，闻言甩了甩手上的水珠：“啥章程？还要磕头拜把子吗？”
沈千机笑道：“拜把子太俗！咱们是读书人，就算结谊，也得有读书人的样子！我想好了，咱们不搞那些虚头巴脑的，就简单焚香为誓，立个约定。往后互相扶持，互通有无，学问上切磋，实务上帮衬，将来无论走到哪一步，这份情谊不变！”
王砚之轻声道：“沈兄所言有理。君子之交，贵在志同道合，心意相通。若流于形式，反失本真。”
周文渊点头：“但有个名目，也好彼此铭记，不负今日初心。”
林湛放下手中书卷，目光扫过院中四人。秋阳透过石榴树的枝叶，洒下斑驳光影，落在伙伴们年轻而认真的脸上。他心中涌起一股暖流，开口道：“沈兄既有此心，我们便择日不如撞日。只是不必拘泥古礼，但求诚心。”
“好！”沈千机一拍大腿，“东西我都备好了！”说着转身从马车上搬下个小箱子，里头竟是一束上好的檀香、几个素雅的青瓷小香炉、一壶清酒并五只酒盏，还有一卷空白的洒金纸笺和笔墨。
铁柱看得目瞪口呆：“我的乖乖，沈公子你这是早就打定主意了啊！”
“那当然！”沈千机得意，“我连誓词都琢磨了个大概！来来来，咱们就在这石榴树下，简单行事！”
众人相视一笑，皆无异议。铁柱连忙擦干手，帮着摆开香案——其实就是院里那张旧石桌。王氏听闻，也从屋里拿出块干净的青布铺上。孙夫子坐在廊下含笑看着，并不干涉。
午后的阳光温暖静谧。五人净手后，于石桌前站定。沈千机点燃檀香，清雅的香气缓缓弥散。他收敛了平日的嬉笑，正色道：“今日，永清县林湛、周文渊、江宁府沈千机、永清县王砚之、赵铁柱，于此石榴树下，焚香为誓，结为挚友。不求同年同月同日生，但求志同道合，相互砥砺，他日若能乘时而起，当共济天下，造福黎民；若时运不济，亦当坚守本心，互相扶持。此心此志，天地共鉴！”
说罢，他将香插入香炉。林湛上前一步，提笔在那卷洒金纸笺上，写下苍劲有力的五个字：“青云之友约”。接着，周文渊写下“志同道合”，王砚之写下“相互砥砺”，沈千机写下“共济天下”，铁柱挠挠头，最后在沈千机的低声提示下，歪歪扭扭地写下“守望相助”。
五人各自在名字下按了手印。沈千机斟满五杯清酒，举杯道：“以茶代酒亦可，但今日既是盟约，不妨略沾酒意，以表郑重。咱们共饮此杯，从此便是‘青云之友’！”
林湛举杯：“愿我等如这石榴，虽不同枝，却同根共气，秋来结子，颗颗赤诚。”
周文渊：“愿学问共进，德行互勉。”
王砚之：“愿以所知，补友所缺；以所能，助友所难。”
铁柱憋了半天，涨红脸道：“我……我不会说好听的！我就一句话：谁欺负你们，我揍他！有啥力气活，找我！”
众人都笑起来，笑声中，五只酒盏轻轻相碰。清酒入喉，微辣之后是淡淡的回甘。
礼成，气氛顿时轻松下来。沈千机又变回那副活泼模样：“好啦好啦，正经事办完了！这下咱们可是有名号的‘组织’了！往后林兄是咱们的‘首席谋士’，文渊兄是‘定海神针’，砚之兄是‘实务顾问’，铁柱兄是‘先锋大将’，我呢，就勉强当个‘钱粮总管’兼‘消息灵通’吧！”
铁柱乐道：“这个好！各管一摊！”
王砚之忍俊不禁：“沈兄这封官，倒是又快又准。”<
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林湛笑着摇头，心里却觉温暖。这看似玩笑的分工，实则暗合了各人特长，也隐隐指向未来更实际的协作可能。
孙夫子此时才踱步过来，看了看石桌上的誓约，捻须道：“《易》曰：‘二人同心，其利断金。’你们五人，禀赋各异，却能同心同德，殊为难得。这份盟约，不在形式，而在日后如何践行。记住今日之言，互相提点，共同成长，方不负‘青云’二字。”
五人齐声应是。
傍晚时分，沈千机要赶回府城，王砚之也需回县衙。临别时，沈千机从怀里掏出五个小巧的锦囊，每个锦囊上都绣着不同的纹样：林湛的是青松，周文渊的是墨竹，王砚之的是磐石，铁柱的是猛虎，他自己的则是流云。
“我让我娘赶着绣的！”沈千机分发着，“里头是咱们各自按了手印的誓约副本，还有一小撮今日的香灰。随身带着，算是个念想。往后无论走到哪儿，见了这锦囊，就记得咱们是‘青云之友’！”
锦囊入手温润，绣工精细。铁柱捧着自己那个绣着猛虎的锦囊，爱不释手：“这老虎绣得真威风！沈公子，你娘手真巧！”
林湛将青松锦囊小心系在腰间，对沈千机和王砚之道：“二位兄台，珍重。省城乡试，再聚首。”
“一定！”沈千机挥手上了马车。王砚之也拱手作别，身影渐渐消失在暮色中的村道。
送走二人，小院里恢复了宁静。石榴树上还剩最后几个果子，在夕阳下红得发亮。林湛、周文渊和铁柱站在院中，看着那株见证了今日盟约的石榴树，一时无言。
远处，谁家的炊烟笔直升起，融进淡紫色的天幕。更远处，山峦的轮廓在暮霭中渐渐模糊。村里隐约传来母亲唤儿归家的声音，悠长而温暖。
铁柱忽然道：“湛哥儿，我觉得……跟你们在一块，我心里特别踏实。就像……就像有了根似的。”
林湛拍拍他的肩膀，没有说什么。周文渊轻声道：“铁柱兄至情至性，是我等之福。”