祠堂前老妇人的哭声，像一道凄厉的闪电，劈开了林湛心中那团因无力感而生的迷雾。不能等，不能只看！他猛地抬起头，看向一脸颓唐的里正林有福，又看了看周围惶惶无措的村民，一个大胆的念头冲了上来。
他深吸一口气，迈开小短腿，走到林有福面前，仰起脸，声音不大，却异常清晰：“里正爷爷，让我去看看玉带溪，行吗？”
此言一出，周围瞬间安静了一下，随即响起几声讶异的低呼。一个三岁娃娃，在这种时候说要去看水渠？莫不是吓傻了？
林有福抬起疲惫的眼皮，看着眼前这个眼神清亮、毫无惧色的孩子，苦笑一声：“湛哥儿，莫要胡闹。那边乱得很，刀棍无眼，你一个小娃娃去做什么？快回家去。”
“我不是胡闹。”林湛挺直小身板，语气认真，“夫子教过，‘知彼知己，百战不殆’。现在大家吵架，是因为水不够分。可到底水有多少？上游周家村拦了多少？他们村有多少田要浇？咱们村有多少田等水？往年是怎么分的？这些都不清楚，光吵架打架，打不出水来啊！”
他顿了顿，继续道：“我人小，跑过去他们可能不注意。我去看看那坝到底什么样，溪水还剩多少，两边的田旱得怎么样。记下来，回来告诉您和各位叔伯。知道了底细，或许……或许能想出个不是光打架的法子？”
这番话条理清晰，直指问题核心——缺乏具体数据和实际情况评估。在场的几个老人和稍有见识的村民听了，不由一怔。是啊，吵了这么久，都是“他们截了我们的水”、“我们也要活命”，可具体数目、往年成例、旱情分布，谁也没去细究过。
林有福浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他重新打量林湛。这孩子，上次算村税、调解邻里，就显出不一般。眼下这乱局，大人们都急昏了头，只想着对抗，他倒能想到先去摸清“敌情”？
“你……真要去？那边可危险。”林有福语气松动了一些。
“我不靠近打架的人，我就远远地看水渠，看田地。让铁柱哥陪我去，他跑得快，熟悉路。”林湛早有打算，转头看向一旁伸长脖子听的赵铁柱。
铁柱一听有任务，立刻把胸脯拍得砰砰响：“里正爷爷，我保护湛哥儿！保证不让人碰他一根指头！”
林有福看看林湛坚定的眼神，又看看远处越来越激烈的喧嚣，知道不能再拖。他咬了咬牙：“好！你们俩小子，机灵点！就从村子西边绕过去，别走大路靠近人群！只看，别说话，别惹事！看清楚就赶紧回来！大山，你……”
林大山早就过来了，听到儿子的话，心里又是担心又是骄傲。他看看林湛，重重点头：“让他去吧，这孩子……心里有数。我远远跟着，不让他们看见。”
事不宜迟。林湛回屋飞快地拿了他的小书袋，里面装着秃笔、一块小木板和一点炭条（用来记录），又让铁柱找了两根长短不一的直树枝（用来简单测量和防身）。两人在林大山默不作声的尾随下，绕开主路，从村西的田埂和小树林，朝着玉带溪上游方向摸去。
越靠近冲突地带，空气中的火药味越浓。叫骂声、金属碰撞声清晰可闻，还能看到远处溪岸两边黑压压的人群。林湛和铁柱趴在一处长满灌木的土坡后面，小心张望。
他们首先观察的是周家村垒起的拦水坝。那坝并不高大，就是用大小不一的石块混合泥土草草堆砌，堵在约莫一丈来宽的溪道入口处。坝体上方蓄起了一个小小的水洼，浑浊的溪水在这里聚集，然后通过坝体底部预留的几个小孔和缝隙，淅淅沥沥地往下游流，水量确实小得可怜。
林湛在心里估算：坝宽约一丈（三米多），蓄水区面积……他目测大概像个不规则的小池塘。他让铁柱用长树枝试着探了探坝前水深（小心不让人发现），大概到他膝盖（铁柱的膝盖，约一尺多深）。他默默记下：蓄水量有限，并非完全截断，而是控制下泄流量。
接着，他们沿着玉带溪往上（避开人群），观察周家村的田地。溪水被引入几条主要的水沟，分流到两侧的稻田。大部分靠近水渠的田里，秧苗虽然也有些发蔫，但远不如林家村那边干得厉害，田土还是湿润的。显然，周家村把大部分水优先保障了靠近水源的“好田”。
林湛又让铁柱带着他，绕路去看更远处、地势较高的周家村田地。那里情况就糟糕多了，田土干裂，秧苗枯黄，显然缺水严重。“看来周家村自己内部用水也不均衡，不是所有田都‘够用’。”林湛心里有了数。
然后，他们掉头往回走，沿着玉带溪查看流经林家村地界后的情况。越往下游，水流越细，最后几乎成了渗入干裂河床的湿痕。两岸属于林家村的田地，触目惊心。大片大片的秧苗蜷缩发黄，田底龟裂的缝隙能塞进小孩的拳头。几个老人和妇人正用木桶从几乎见底的水沟里舀那点泥浆水，一勺一勺地浇在快枯死的苗根上，脸上写满了绝望。
林湛看得心里发紧。他蹲下身，用手指摸了摸田土的干硬程度，又看了看不同田块距离水渠的远近和旱情差异。他发现，离玉带溪主渠道越远、地势越高的田，旱情越重；反之，靠近主渠、地势低洼的，还能勉强维持。
“铁柱哥，你估摸着，从周家村那坝流下来的水，到咱们村这儿，还能剩几成？”林湛低声问。
铁柱挠挠头：“以前水大的时候，到这儿还能淹过脚脖子。现在……你看，就剩地皮湿了。我觉着，顶多剩下一两成？可能还不到。”
林湛点点头，用小炭条在木板上画了简单的示意图：上游坝，蓄水池，几条引水渠（周家村），干涸的主河道（林家村段），以及两岸旱情不同的田块。他还在旁边标注了简单的估测数据和观察到的现象。
他还留意到，玉带溪在流经两村之间有一小段较为平坦的河滩，往年雨水丰沛时这里会有个天然的小回水湾，如今完全干涸裸露。
勘察得差不多，两人准备撤回。路过一处废弃的磨坊旧址时，林湛忽然停下。磨坊早已破败，但引水的水槽石渠还在，只是淤塞了。他眼睛一亮，似乎想到了什么，但没有声张，只是仔细看了看那石渠的走向和与玉带溪的连接处。<
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回去的路上，他们遇到几个落在后面、正骂骂咧咧往冲突地点赶的林家村后生。林湛鼓起勇气，拉住一个面相比较和善的年轻人，仰脸问：“叔叔，往年雨水好的时候，玉带溪的水，咱们村和周家村是怎么分的呀？有没有什么老规矩？”
那年轻人正心急火燎，被个娃娃拉住问这个，本想呵斥，但看林湛眼神干净认真，又想起他是村里有名的“神童”，便耐着性子道：“有啥规矩？水从人家那儿过，人家先用呗！往年水多，流到咱们这儿也够用。最多……最多是插秧那几天，两边族老坐下来商量一下，轮流堵水口，你一天我一天。今年这天杀的旱天，还轮个屁！”
另一个后生插嘴道：“周家村那坝垒的位置，比往年他们自己堵水口的地方往上挪了十几丈！心太黑了！”
林湛默默记下：“往年有协商轮流用水惯例”、“今年周家村截水位置上移”。
回到祠堂时，天色已近黄昏。冲突现场似乎暂时僵持住了，没有爆发大规模械斗，但叫骂声仍未停歇。林有福和林大山等人正焦急地等着。
林湛顾不上喝水，立刻将自己的“勘察报告”向林有福和几位族老汇报。他用树枝在地上比划，结合木板上的草图，将上游拦水坝的规模、蓄水量、周家村内部用水不均、下游旱情分布、以及打听到的往年用水惯例和周家村今年截水位置上移的情况，一一说明，条理清晰，数据具体（虽然是估测）。
“也就是说，”林湛总结道，“周家村不是水多得用不完，他们也有不少田旱着。他们垒坝，是想优先保住靠近溪边的好田。咱们村是整体都旱，越往下游越严重。往年有水的时候，是可以商量着轮流用的，今年他们不商量了，还把截水的地方往上挪了，所以流到咱们这儿的水就更少了。”
听完这番远超年龄的、细致入微的“敌情分析”，祠堂前的众人都沉默了。原先只知道“他们抢了我们的水”的模糊愤怒，此刻被具体的数据和事实所取代。愤怒还在，但更多了一种被具体困境所笼罩的沉重感。
林有福看着地上那幅简陋却信息量巨大的“战况图”，又看看眼前这个累得小脸通红却目光灼灼的孩子，心中百感交集。他蹲下身，拍了拍林湛的肩膀：“好孩子！你……你比我们这些老家伙看得都清楚！”
“里正爷爷，”林湛仰起脸，眼神坚定，“光知道这些还不够。得想法子，让两边都能接受。光靠咱们村的人去硬抢，就算抢赢了坝，周家村的人恨上了，以后年年都是仇。得有个能暂时渡过旱情、两边都能活命的……章程。”
章程？众人面面相觑。在这剑拔弩张的时刻，一个三岁娃娃，竟然在思考制定让两边都能接受的“章程”？
夕阳的最后一丝余晖掠过祠堂的飞檐，将林湛小小的身影拉长。远处，玉带溪方向的喧嚣在暮色中渐渐低沉，却并未停歇。一场基于事实勘察的破局尝试，随着这个孩童的归来，悄然在这绝望的暮色中，播下了第一颗理性的种子。虽然微弱，却透着一丝不同于蛮力对抗的、微弱而清晰的光。