孙夫子愿意收徒的消息，像春风一样迅速吹遍了小小的林家村。林家要出读书种子了！这在这偏僻村落可是件了不得的大事。羡慕的有，祝福的更多，连里正林有福都特意来了一趟，拍拍林大山的肩膀，说了句“好好准备，莫失了礼数”，算是官方认可。
接下来的几天，林家上下都沉浸在一种既兴奋又紧张的忙碌中。王氏翻箱倒柜，把压箱底那点还算体面的布料找出来，连夜赶制了一套小小的、半新不旧但浆洗得干干净净的学童青衫——这是拜师时要穿的。林大山则进山更勤了，终于运气不错，套到了一只还算肥硕的野兔，又挖到些品相好的山药，加上家里攒下的二十个鸡蛋、一小袋自种的黄豆，还有王氏精心腌制的一小坛咸菜，勉强凑齐了“束脩六礼”（虽简陋，但已是林家能拿出的最好心意）。大丫负责把家里里外外打扫得干干净净，连林湛的沙盘都换了最新最细的沙子。
吉日选定在三日后的清晨。这天，天刚蒙蒙亮，林湛就被叫起，穿上那身略显宽大的新衫（王氏特意做大了点，想着能多穿两年），洗净了小脸，头发也被王氏用木梳蘸水梳得整整齐齐。他本就生得眉清目秀，这么一打扮，虽然依旧瘦小，却真有几分小小读书郎的模样了。
林大山提着装满“六礼”的竹篮，王氏牵着穿戴整齐的林湛，大丫跟在后面，一家人在晨光中，怀着朝圣般的心情，走向孙夫子暂居的村东头小院。
孙夫子的小院比林家还要清简些，但收拾得异常整洁。院中一棵老槐树，树下摆着一张旧木桌和几个木凳，便是他平日看书、待客之处。孙夫子今日也换上了一身最整齐的旧长衫，头发梳得一丝不苟，端坐在槐树下，神情肃穆。
见到林家一家到来，孙夫子起身微微颔首。林大山连忙上前，恭敬地将竹篮奉上，口中说着准备好的说辞：“夫子，寒门陋物，不成敬意，万望夫子不弃，收下小儿，悉心教导。”
孙夫子没有推辞，示意他们将篮子放在一旁，目光落在林湛身上，温声道：“林湛，上前来。”
林湛依言上前，在孙夫子面前站定。
“今日行拜师礼，入我门墙，便需守师徒之仪，勤学修身。你可明白？”孙夫子声音不高，却自有威严。
“学生明白。”林湛朗声答道。
“好。”孙夫子点点头，“按例，需考校心性根底。前次所问，乃急智巧思。今日，老夫且问你蒙学根基。”
他略一沉吟，开口道：“《千字文》开篇‘天地玄黄，宇宙洪荒’，何解？”
这是最基础的蒙学内容，考验的是记诵和理解。林湛早已通过黄历和旁听，将《千字文》、《百家姓》等背得滚瓜烂熟，理解更是超越时代。
他不疾不徐，用清晰的童音答道：“天是黑色的，地是黄色的，宇宙形成于混沌蒙昧的状态。说的是天地初开时的景象。” 这是字面解释。
孙夫子颔首，继续问：“‘日月盈昃，辰宿列张’又作何解？”
“太阳有正有斜，月亮有圆有缺，星辰布满在无边的太空中。”林湛答得流畅。
“可知为何‘天玄地黄’？而非天蓝地黄，或天青地黄？”孙夫子这个问题，就稍微深入了些，触及古人对自然现象的观察和理解。
林湛心思电转。古代有“天玄而地黄”的说法，源于《易经》。玄，指高远深邃的黑色或青黑色；黄，是土地的颜色。这既有直观观察（天空深邃显黑，土地为黄），也蕴含了阴阳五行的哲学思想（天属玄，地属黄）。但他不能讲得这么深。
他想了想，用孩童观察世界的角度答道：“晚上看天，黑漆漆的，很深很远，所以是‘玄’。地嘛，我们种的土，就是黄色的。大概古人晚上看天，白天看地，就这么说了？”他故意带上不确定的语气。
孙夫子眼中掠过一丝笑意，这孩子，既能记诵，又会联系实际观察思考，难得。“善。那‘寒来暑往，秋收冬藏’之后，接‘闰余成岁，律吕调阳’，你可知‘闰余’何指？”
这是涉及历法知识了。“闰余”指农历一年与地球公转周期的时间差，累积起来设置闰月以调整年份。
林湛这次没有直接解释概念，而是举了个例子：“就像我们过日子，有时候觉得一年很长，有时候觉得短了点？种田看节气，老黄历上隔几年会多出一个‘月’，叫闰月，就是为了让种田的节气和日子对上，不然春天该播种的时候，日子却跑到夏天去了。那个多出来的，就是‘闰余’攒够了，补上的。”他用农事和节气来解释，非常贴切农村生活。
孙夫子捻须的手停住了，眼中惊讶之色更浓。这孩子不仅知道闰月，还能用如此生动贴切的比喻，将抽象的历法知识与农人最关心的农时结合起来！这已经不是简单的记诵了，这是理解后的创造性阐释！
他按捺住激动，问出了最后一个，也是他认为最难的问题，超越了蒙学范畴：“你既知‘秋收冬藏’，又知农时重要。然则，天下之大，非止耕田一事。依你之见，读书明理，与耕田劳作，孰轻孰重？二者可有相通之处？”
这个问题，对于成人都是个值得思辨的命题，对一个三岁孩童，简直超纲太多。林大山和王氏都屏住了呼吸，生怕儿子答不上来或答错。
林湛却知道，这是孙夫子在考他的眼界和心性。他沉默了片刻，似乎在认真思考，然后抬起头，目光清澈而坚定：
“夫子，学生觉得，就像人要吃饭，也要喘气。耕田是‘吃饭’，没有粮食，人活不了，什么都谈不上。读书是‘喘气’，让人脑子活，眼睛亮，知道怎么把田种得更好，知道除了种田还能做什么，知道怎么跟人打交道，怎么让日子不光是为了‘吃饭’。”
他顿了顿，小手指了指地上的一粒不知何时掉落、正在被蚂蚁努力搬动的粟米：“就像这粒米，光
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是米，只能喂饱一只蚂蚁。但如果读了书，知道这米怎么种出来的，知道怎么保存不坏，知道除了煮粥还能磨粉做饼，知道一颗好种子能长出更多米……那这粒米，就不只是一粒米了。”
他抬起头，看向孙夫子，也看向父母，声音清亮：“耕田是根，没有根，树会死。读书是枝叶和花，能让树长得更高，看得更远，还能开花结果。根和枝叶，是一棵树，都重要。读书和种田，都是为了让人活得更好，让像我们林家村这样的地方，能少挨饿，多些盼头。这……就是学生想的相通之处。”
一番话，说得院子里鸦雀无声。
林大山和王氏虽然不能完全理解儿子话里所有的意思，但那种“读书是为了让种田更好、让日子更有盼头”的核心思想，却像一道光，照亮了他们一直有些模糊的认知，让他们激动得浑身颤抖。
孙夫子则直接呆住了。他怔怔地看着眼前这个瘦小却仿佛散发着光芒的孩子，看着他以“吃饭喘气”、“根叶花果”、“一粒米”这样最朴素又最深刻的比喻，阐述了对“耕读关系”远超年龄的透彻理解。这不仅是有见识，这是有胸怀，有格局！隐隐触及了“经世致用”的实学思想！
良久，孙夫子长长地、深深地吸了一口气，仿佛要将胸中激荡的情绪平复下去。他站起身，走到林湛面前，弯下腰，双手扶住林湛小小的肩膀，目光灼灼，声音带着难以抑制的激动和郑重：
“好！好一个‘根叶花果’！好一个‘一粒米’！林湛，老夫教书数十载，未见如你这般悟性心性者！此非蒙童，实乃璞玉浑金！”
他直起身，转向林大山和王氏，斩钉截铁地说道：“大山，王氏，此子天赋，万中无一。老夫今日，不仅收他为徒，更要倾囊相授！束脩之礼，老夫分文不取！只愿见他成才，不负这天赐之资！”
林大山和王氏惊呆了，简直不敢相信自己的耳朵！免费？孙夫子竟然要免费教导湛哥儿？还如此盛赞？
“夫、夫子……这如何使得……”林大山结结巴巴。
“使得！”孙夫子大手一挥，神情豪迈，“能得此佳徒，是老夫晚年之幸！些许束脩，何足挂齿！从今日起，林湛便是老夫关门弟子！每日辰时，来此读书！”
他重新看向林湛，目光充满期待和严厉：“林湛，你可愿随老夫，不仅识文断字，更要通晓经史，明辨事理，将来或可……报效家国，福泽乡里？”
林湛心中激荡，撩起衣摆，郑重地跪了下去，对着孙夫子，恭恭敬敬地磕了三个头。
“学生林湛，拜见恩师！定当刻苦勤勉，不负师恩，不负父母，不负……这一粒米所能长出的所有期盼！”
晨光透过槐树的枝叶，洒在这一老一少身上。简陋的农家小院里，一场特殊的拜师礼，没有繁文缛节，却因一番超越年龄的见解和一位惜才夫子的破格之举，显得格外庄重而充满希望。