当最后一声饱含绝望与恐惧的哭喊，如同撞上海岸礁石的浪花，重重地拍击在那扇纹丝不动的巨大橡木门上，然后被厚重到令人窒息的木料无情地吞噬、碾碎，连一丝回响都吝于施舍时，名为“理智”的最后一根琴弦，终于在金碧辉煌的宴会厅内，伴随着一声刺耳的崩裂声，彻底绷断。
死寂，一种因极致恐慌而诞生的、粘稠如沼泽的死寂，仅仅持续了不到三秒。
紧接着，是火山爆发般、摧毁一切的混乱。
“门！门打不开！上帝啊，我们被锁在里面了！”
一名以华服和风流韵事闻名的年轻男爵，是第一个被恐惧彻底吞噬的牺牲品。他放弃了继续用那双弹奏竖琴的手捶打坚硬的门板，转而像一只没头的苍蝇，在惊慌失措的人群中胡乱冲撞。他脸上挂着泪水、鼻涕和因恐惧而扭曲的涎水，与他那件手工刺绣、缀满宝石的昂贵天鹅绒礼服形成了荒诞而又可悲的对比。他的尖叫不再是贵族式的惊呼，而是回归了人类最原始、最野蛮的嚎叫，像一枚投入滚油的火星，瞬间点燃了在场每一位“上等人”内心深处早已蠢蠢欲动的恐惧火药桶。
他的尖叫是第一枚多米诺骨牌。
“窗户！快去砸窗户！”
一个平日里以沉稳著称的老伯爵，此刻也失去了所有风度，他指着那些高大、华美的落地窗，声音因为急促而变得尖利刺耳。
这个提议像是一剂强心针，让混乱的人群找到了一个宣泄口。立刻有七八名身强力壮的贵族，在求生本能的驱使下，爆发出惊人的力量。他们合力抬起沉重的镀金烛台，甚至有人直接搬起了装饰用的青铜雕塑，用尽全身的力气，嘶吼着冲向那些晶莹剔透、仿佛一触即碎的玻璃窗。
“哐当！”
“砰！”
“咚——！”
沉闷到令人牙酸的撞击声接二连三地响起，回荡在穹顶之下，震得水晶吊灯上的棱镜都发出了悦耳的叮当声，仿佛在嘲笑这徒劳的挣扎。
然而，结果却让所有人如坠冰窟。
那些看似脆弱、在月光下流光溢彩的玻璃，在烛台与雕塑的轮番重击下，仅仅是微微震颤了几下，连一道最微不足道的裂痕都没有出现。坚硬的青铜雕塑与玻璃碰撞，反而发出了金属断裂般的悲鸣，撞击处火花四溅。
一名懂得建筑学的伯爵，在亲手用一把椅子砸向窗户并被反弹的力量震得虎口开裂后，终于看清了现实。他扔掉手中的“武器”，双腿一软，瘫倒在大理石地面上，声音里充满了被知识诅咒的绝望：“是……是加厚的晶石玻璃……和黑铁熔炼在一起的军用晶石……这是用在边境要塞瞭望塔上的东西……别白费力气了，我们出不去的……”
“出不去”这三个字，轻飘飘的，却像三柄由万年玄冰铸成的铁锤，狠狠地、无情地砸在每个人的心脏上。
希望的火苗，被这冰冷的现实彻底浇灭。
恐慌，如同涨潮的海水，在一瞬间没过了所有人的头顶。
女人们优雅的假面早已不知所踪，她们或是歇斯底里地尖叫，或是紧紧抱住自己的丈夫或情人，浑身抖如筛糠。男人们也抛弃了所有的贵族礼仪，惊惶的咒骂声、绝望的祈祷声、椅子被接连撞翻的刺耳摩擦声、酒杯和餐盘摔得粉碎的清脆爆裂声……所有声音混杂在一起，将这座象征着那不勒斯权力与财富之巅的圣洁殿堂，变成了一个混乱不堪、充满原始野性的斗兽场。
他们是那不勒斯最尊贵、最体面的一批人，习惯了在任何时候都保持优雅，习惯了用眼神和手势发号施令，习惯了掌控自己和他人的命运。
但此刻，在这被彻底封死的华丽囚笼里，他们和那些被关在笼子里的野兽，没有任何区别。
就在这混乱即将演变成自相践踏的踩踏悲剧时，一声雷鸣般的怒吼，如同一道惊雷，短暂地压制住了这片沸腾的海洋。
“都给我安静！”
是李斯特公爵。
他不知何时已经走上了通往王座的台阶，站在一个足以俯瞰全场的高度。他的脸色铁青，精心打理的发髻也有些散乱，但那双鹰隼般的眼睛里，依旧燃烧着属于枭雄的、不肯屈服的镇定与怒火。他拔出了腰间的礼仪剑，那柄平日里只是作为装饰、镶嵌着蓝宝石和黄金的华丽佩剑，此刻在他手中，却因为主人滔天的怒意而散发着逼人的寒气。
“慌什么！”
他的声音充满了不容置疑的威严与力量，像一根定海神针，强行插入了这片混乱的漩涡中心。“看看你们的样子！像一群受了惊的兔子！这不过是那个小丫头临死前，狗急跳墙的幼稚把戏！”
公爵的镇定与威严，在某种程度上感染了那些尚未被恐惧完全吞噬的贵族。他的核心党羽，陆婷和莫寒，立刻反应过来。她们交换了一个眼神，也从礼服下摆的暗袋中抽出了淬毒的匕首，一左一右，护卫在公爵的身旁。她们的眼神阴狠而专注，死死地盯着不远处那扇通往侧殿的、紧闭的大门。
在她们看来，这确实只是那个病弱公主最后的、可笑的挣扎。只要冲开那扇门，将那个“已死”的女孩的尸体拖出来，或者干脆将还在“抢救”的她彻底了结，一切就能回到他们预想中的、胜利的轨道上。
“所有人，听我命令！”李斯特公爵高举长剑，剑尖在水晶吊灯的照耀下反射出冰冷的光芒，他试图重建秩序，将这些无头苍蝇重新凝聚成自己的力量，“所有卫兵都由我的人掌控！他们很快就会发现这里的异常！我们只需要保持镇定，等待救援！那个小丫头以为这样就能困住我们？她……”
他的话没能说完。
他的声音，连同他试图建立的权威，以及整个宴会厅内刚刚有了一丝平息迹象的混乱，都被一声尖锐到足以刺穿耳膜的、来自天空的呼啸，瞬间切断。
“咻——”
那声音很短促，却蕴含着一种撕裂空气的恐怖力量，像死神的指甲划过最光滑的玻璃，又像毒蛇吐信时那最后的、致命的嘶鸣。
尖叫声、哭喊声、咒骂声、公爵的怒吼声……所有声音都在这一刻戛然而止，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙。
时间，在这一刻被强行冻结了。
所有人都下意识地、僵硬地循着那声音消失的轨迹看去。
只见一支通体漆黑、造型诡异的弩箭，正深深地钉在李斯特公爵脚前不到三步的大理石地面上。
箭矢的尾羽是纯黑色的，仿佛用最深沉的夜色染就，此刻正以一种极高的频率微微颤动着，在绝对的寂静中，发出“嗡嗡”的、仿佛来自地狱的嘲笑。
那箭身有一半以上都没入了坚硬无比、足以承载王宫千年历史的大理石地板，只留下小半截箭杆和尾羽在外面，仿佛那地板不是石头，而是一块柔软的奶酪。箭矢周围，蛛网般的裂痕向四周蔓延，无声地诉说着它所蕴含的恐怖动能。
那名刚刚还在尖叫着、试图冲击公爵以寻求庇护的年轻贵族，此刻如同被施了石化咒一般，僵在原地。他瞪大了双眼，看着那冰冷的、闪烁着幽蓝光芒的箭尖，箭尖距离他的脚尖，只有不到一指的距离。他甚至能感觉到那箭尖上散发出的、刺骨的寒意。
一股温热的、带着腥臊味的液体，顺着他剪裁得体的裤腿迅速流下，在光洁如镜的地面上，晕开一滩可耻的水渍。
但这一次，没有人嘲笑他。
因为所有人的目光，都已经被那支如同从天外飞来的魔鬼之箭，夺去了全部的注意力。
他们的呼吸停止了。
他们的心脏仿佛也停止了跳动。
然后，他们缓缓地，一寸一寸地，如同生锈的提线木偶般，抬起了自己僵硬的头颅。
顺着那支箭矢射来的方向，望向宴会厅那高耸、华丽、此刻却显得无比阴森的穹顶。
然后，他们看到了。
在那悬挂着巨大水晶吊灯的、雕刻着繁复花纹的华美横梁之上；在那本应用来装饰、遮挡阳光的厚重天鹅绒帷幕之后；在二楼环形走廊的每一个、光线无法触及的阴影角落里……
不知何时，如同从噩梦中渗透出来一般，出现了一个又一个黑色的影子。
他们穿着紧身的、仿佛与黑暗融为一体的黑色皮甲，
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皮甲上没有任何家族、王国或骑士团的徽记。他们的脸上，戴着没有任何花纹、冰冷光滑的黑铁面具，面具遮蔽了他们所有的表情，只露出一双双毫无感情、如同深渊般死寂的眼睛。
他们就像是从墙壁的阴影里生长出来的毒蘑菇，又像是从地狱裂缝中攀爬出来的幽魂，静静地站在那里，仿佛已经存在了数个世纪，默默地注视着下方这群可悲的生灵。
在他们每一个人的手中，都端着一架结构精巧、闪烁着金属冷光的□□。
那弩机已经上弦，一根根与刚才钉在地板上完全相同的、淬着幽蓝色光芒的箭尖，正整齐划一地、毫无偏差地，对准了下方每一位惊慌失措的贵族的头颅或心脏。
一个。
十个。
三十个。
五十个……
没有人能数清到底有多少。
他们只知道，就在刚才，在他们狂欢、他们庆祝、他们惊慌、他们奔逃的时候，自己的头顶上方，一直悬着数十把、上百把随时可以收割他们生命的利刃。
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而他们，这些自诩为那不勒斯主人的贵族们，一无所知。
一阵细微的、却足以让所有人肝胆俱裂的“咔哒”声，在死寂中整齐划一地响起。
那是数十名刺客在调整弩机角度，将目标从人群锁定到个体时，机括发出的声音。
这声音不大，甚至比不上贵妇手中羽扇开合的声音，却像一把无形的重锤，敲碎了在场所有贵族心中残存的、最后一丝侥幸。
屠杀，不是是否会发生的问题。
而是何时开始的问题。
李斯特公爵也同样抬着头，他脸上的镇定与暴怒早已消失得无影无踪，取而代之的是一种混杂着极致的震惊、深度的迷惑、以及无法掩饰的恐惧的空白。
他引以为傲的、足以发动一场政变的私兵，他遍布城内外的、无孔不入的眼线，他自以为万无一失、固若金汤的计划……在这些如同从地狱中冒出来的黑衣刺客面前，都成了一个彻头彻尾的、足以让整个大陆都笑掉大牙的笑话。
这些人是谁？
他们从哪里来？
他们是什么时候潜入这座守卫森严的王宫的？
那个他从未真正放在眼里、那个在他看来只是一个可以随意牺牲的、病弱的政治筹码的公主，到底还隐藏了多少他不知道的力量？
无数个问题，如同疯狂的毒蜂，在他的脑海里嗡嗡作响，刺得他头痛欲裂。他第一次感觉到，自己所以为的棋盘，可能只是别人更大棋盘上的一角。他以为自己是执棋的猎人，殊不知，从头到尾，他都只是那只最肥硕、最愚蠢的猎物。
他的目光艰难地越过那些黑色的影子，越过那些散发着死亡气息的弩箭，最终，落在了二楼环形走廊的最中心、也是最高的位置。
那里，站着一个同样身着黑衣的身影。
是刺客的领袖，冯薪朵。
她没有戴面具，那张清秀的、甚至可以说有些柔和的脸上，此刻却没有任何表情，像一张完美的人皮面具。她的眼神冰冷得像那不勒斯最深冬季节、被冰封的海面，不起一丝波澜。
她没有看下方任何一个瑟瑟发抖的贵族，也没有看那个已经彻底失态、正在被恐惧和愤怒反复撕扯的李斯特公爵。
她就像一头盘踞在悬崖绝壁上的鹰隼，目光锐利，姿态沉静，她全部的注意力，都只集中在宴会厅中央、那个通往侧殿的、紧闭的大门之上。
她在等待。
等待她的主人，下达最后的指令。
是赦免，还是屠杀。
是让这满堂的权贵化为春泥，还是让他们跪在新的王座下摇尾乞怜。
这一切，只在门后那位女王的一念之间。
整个宴会厅，那不勒斯的权力之巅，在这一刻，变成了一个巨大而华丽的、被死亡阴影笼罩的囚笼。
而他们所有人，无论是曾经不可一世的公爵，还是弹冠相庆的贵族，无论是阴谋家，还是投机者，都只是笼中等待着最终审判的、瑟瑟发抖的猎物。