时间，退回到假面舞会的前两日。
那不勒斯的夜，像一块被浸透了墨汁的厚重天鹅绒，将整座王宫死死地包裹在其中。月亮和星辰，都像是被这片浓得化不开的黑暗吓破了胆，躲藏在厚重乌云的背后，连一丝窥探的勇气都没有。
风，也停了。
空气凝滞、冰冷，带着一股雨后青苔的潮湿气息，与一种若有若无的、属于阴谋的铁锈味。它沉甸甸地压在每一个人的胸口，让呼吸都变得格外费力，仿佛整座城市，都变成了被抽干了空气的、巨大的真空囚笼。
在这样死寂的黑暗中，任何一丝异动，都会被无限地放大。
王宫深处，那间早已被世人遗忘的、废弃的祈祷室内。
这里是光明的禁区，是神明早已抛弃的角落。巨大的彩绘玻璃早已破碎，只剩下扭曲的铁格，让惨白的月光如同尸骸的磷光般，斑驳地洒在积满灰尘的地面上。空气中没有圣洁的熏香，只有蜘蛛网和腐朽木料的气息，以及一种更加深沉的、近乎于永恒的冰冷。
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在这片被遗忘的、绝对的寂静之中，一盏孤独的烛火，正在摇曳。
烛火的旁边，站着一个女人。
她穿着一身便于行动的黑色劲装，那冷硬的皮革光泽，与她那张毫无血色的脸，形成了一种诡异而和谐的统一。她没有戴那张象征着和平与纯洁的白色假面，那双深不见底的、如同黑曜石般的眼眸，就那么毫无遮掩地，暴露在昏黄的烛光之下。
那是一双女王的眼睛。
冰冷，锐利，充满了对世间一切的、绝对的审视与掌控。
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她，就是鞠婧祎。
那个撕碎了所有伪装，从羔羊的尸骸中浴火重生的、真正的鞠婧祎。
她的面前，是一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的圆桌。桌上，摊着一张更加巨大的、用最细腻的羊皮纸绘制的王宫及城郊地图。
这张地图，与王宫档案室里那些给外人看的、布满了过时信息与虚假标记的官方地图截然不同。它更像一张活的、正在呼吸的神经网络。上面用不同颜色的墨水，密密麻麻地标注着各种符号、线条和名字。
红色的，是李斯特公爵和他所有核心党羽的府邸、他们卫队的数量、他们的活动规律。
蓝色的，是公爵派在城中所有的秘密联络点、他们用来传递消息的酒馆、妓院，以及那些被他们收买的、见不得光的线人。
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而绿色的，则是那些位于城郊的、看似毫不起眼的农庄、驿站、甚至是废弃的猎人小屋——那里，是公爵真正的“眼睛”、“耳朵”与“手脚”。
这张地图，就是“暗鸦”们用脚步、鲜血和无数个不眠之夜，为她们唯一的主人绘制出的“上帝之眼”。在这张地图面前，李斯特公爵那自以为固若金汤的阴谋网络，就像一个被剥去了所有外壳的、脆弱的沙盘模型，再无任何秘密可言。
鞠婧祎的手指，在那张冰冷的地图上缓缓划过，像一把最精准的手术刀，正在解剖着一具早已被麻醉的、庞大的肌体。
“沙……”
一声极轻微的、如同蛇在沙地上爬行的摩擦声，从祈祷室最黑暗的角落里响起。
刺客的首领，冯薪朵，如同一个从阴影中诞生的幽灵，悄无声息地滑了出来。
她单膝跪在鞠婧祎的身后，头颅深深垂下，呼吸平稳而悠长，像一尊融入黑暗的、沉默的雕像，静静地等待着主人的指令。
“都准备好了吗？”
鞠婧祎没有回头，她的声音在空旷的祈祷室里激起阵阵冰冷的回音，不带任何感情，像两块冰块在相互碰撞。
“是，我的女王。”冯薪朵的声音同样平稳，“所有参与行动的人员，都已就位。只待您一声令下。”
“很好。”
鞠婧祎缓缓转过身，她那双冰冷的、深不见底的眸子，落在冯薪朵的身上，嘴角，勾起了一抹充满了残忍与嘲弄的微笑。
“是时候了。”
“是时候，为我那自以为是的公爵大人，和他那些愚蠢的盟友们，送上第一份开胃菜了。”
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她走到地图前，用一根细长的、由黑檀木制成的指挥棒，轻轻点在了地图上一个被用红圈重点标记出来的、位于城郊的农庄图标上。
“这里。”她的声音冰冷，像是在宣读一份早已拟好的死亡判决书，“是孔肖吟那个蠢女人秘密资助的信鸽站。它是公爵派最常用、也最不设防的一双‘眼睛’。每天，都会有数十封关于王宫内风吹草动的信件从这里飞出，送到那些焦躁不安的贵族手中。”
她顿了顿，指挥棒在地图上划过一道冰冷的弧线，又点中了另外几个类似的绿色标记。
“还有这里，这里，和这里。一共七座信鸽塔，它们共同构成了李斯特公爵的情报网络。他靠着它们，来监视我，监视骑士团，来安抚他那些摇摆不定的盟友。”
“我要你，在舞会开始之前，让这些‘眼睛’，全部，永远地，闭上。”
冯薪朵抬起头，眼中闪过一丝属于刺客的、对杀戮的理解：“需要全部烧毁吗，主人？”
“不。”
鞠婧P祎缓缓地摇了摇头，她的眼中，闪烁着一种近乎于变态的、属于顶级棋手的、对玩弄人心的极致追求。
“烧毁，会留下烟，会留下灰烬，会惊动城里的猎犬。那不是我想要的。”
“我要的，是绝对的、令人心安的‘寂静’。”
她看着冯薪朵，嘴角勾起一抹诡异的微笑：“你知道，对于一个习惯了每天都能听到窗外鸟叫的人来说，最可怕的是什么吗？”
冯薪朵沉默了片刻，然后用她那属于刺客的、绝对理性的逻辑回答道：“是某一天，窗外的鸟，突然，全部都死了。”
“不。”鞠婧祎再次摇头，纠正道，“最可怕的，不是鸟死了。而是，鸟笼还在，鸟食还在，一切都和往常一样，但那只鸟，却再也不会叫了，也再也不会飞回来了。”
“因为，寂静，有时候，比死亡本身，更能制造恐慌。但在另一些时候，它也能成为最完美的、令人放松警惕的安眠曲。”
“李斯特，他现在就像一个紧张的赌徒，他需要不断地从外界获取信息，来确认他的赌局还在自己的掌控之中。如果他的信鸽站被烧了，他会立刻警觉。但是，如果他的信鸽，只是像往常一样飞了出去，却再也没有任何消息回来呢？”
鞠婧祎的眼中，闪烁着洞悉一切的、冰冷的光芒。
“他不会觉得是出了问题。他只会认为，王宫内风平浪静，没有任何值得汇报的‘坏消息’。而这种由‘寂静’带来的安全感，会让他更加傲慢，更加自信，更加迫不及待地，走进我为他准备好的舞会。”
“所以，”她下达了最后的指令，“人，可以杀。信，可以毁。但那些鸽子……我不要它们死，也不要它们飞。我要让它们，从这个世界上，悄无声息地，蒸发。”
“让李斯特公爵，在他生命的最后两天里，享受一下，由我为他亲手缔造的、绝对的、虚假的‘和平’。”
“遵命，我的女王。”冯薪朵的头垂得更低了。她终于明白了，她的这位主人，究竟在下一盘怎样恐怖的、以人心为棋盘的棋。
“斩断了‘眼睛’，接下来，是‘耳朵’。”
鞠婧祎的指挥棒，在地图上继续移动，落在了几处位于城外交通要道上的、毫不起眼的驿站图标上。
“这些，是李斯特用来与城外那些支持他的地方领主，以及他秘密豢养的私兵联络的渠道。每天，都有无数的信使从这里经过，他们传递的，是金钱，是命令，是忠诚，也是背叛。”
“我要让这些‘耳朵’，也彻底地，聋掉。”
“但是，和信鸽站一样，我不要大规模的冲突，不要留下任何明显的打斗痕迹。我需要一场……意外。”
她的声音变得愈发冰冷，愈发充满了不容置疑的、属于上位者的决断力。
“冯薪朵，我把‘暗鸦’中最擅长用毒的‘药师’小组交给你。我不管你们用什么方法，是伪装成一场突如其来的瘟疫，还是食物中毒，又或者，是一场由劣质麦酒引发的、小小的火灾……”
“总之，在舞会开始前，我需要这些驿站，都变成一座座寂静的、只有死人才能听见风声的坟墓。”
“而且，要让所有人都相信，他们的死，与我们，与王宫，没有任何关系。”
- “明白了吗？”
“是，女王。”冯薪朵的声音里，没有丝毫的犹豫。
“很好。”
鞠婧祎满意地点了点头。她的指挥棒，在地图上，划过了最后一道、也是最致命的一道弧线，最终
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“最后，是他的‘手脚’。”
“李斯特在城外，一共秘密豢养了三支整编的私兵，总人数超过五千人。这是他敢于发动政变的、最大的底气，也是他留下的、最后的保险。”
“他以为，只要他一声令下，这三支军队，就能在半天之内，冲入那不勒斯，踏平骑士团，将所有反对他的人，都撕成碎片。”
“他想得很美。但是，我不会给他这个机会。”
鞠婧祎看着冯薪朵，她的眼中，闪过了一丝真正的、令人不寒而栗的杀意。
“这一次，我不要寂静，也不要意外。”
“我要的，是混乱。是绝对的、让他们自顾不暇的、彻底的混乱。”
“我已经让黄婷婷，以‘公爵密使’的身份，向这三支军队的指挥官，下达了三份截然不同的、相互矛盾的‘紧急军令’。”
“第一支，我让他们以为，邻国西尔瓦尼亚的军队，将在明晚偷袭他们的粮草库。他们会立刻全军动员，去保护他们那比生命还重要的补给。”
“第二支，我让他们相信，王宫内部发生了剧变，骑士团已经叛变，正在追杀公爵。他们会立刻拔营，向那不勒斯的方向急行军，试图‘救驾’。”
“至于第三支……”鞠婧祎的嘴角，勾起一抹魔鬼般的微笑，“我告诉他们，第二支军队的指挥官，已经被我收买，他所谓的‘救驾’，是假。真正的目的，是想趁乱吞并他们的部队，独吞所有的功劳。”
听到这里，即便是冯薪朵，这位早已见惯了世间所有阴谋与背叛的刺客之王，也忍不住感到了一股从心底升起的、彻骨的寒意。
她知道，这三份命令下去，将会造成怎样一种恐怖的、自相残杀的局面。
那根本不是战争。
那是一场由猜忌、谎言和恐惧交织而成的、最血腥的、最混乱的绞肉机。
“而你的任务，冯薪朵，”鞠婧祎的声音，将冯薪朵从震惊中拉了回来，“就是带领你手下最精锐的刺客，去为这场混乱，再添上一把火。”
“我不需要你们去杀人。我只需要你们，在他们最混乱、最猜忌的时候，用你们的弩箭，从最意想不到的角落，射杀掉他们的旗手，点燃他们的营帐，切断他们之间最后一点可怜的联系。”
“我要让这三支本是同盟的军队，在相互的猜忌与恐惧中，彻底地，打成一锅粥。我要让他们在舞会开始之前，就已经流尽了最后一滴可以用来战斗的血。”
“我要让李斯特公爵，在他走进我的宴会厅时，已经是一个真正的、被斩断了所有手脚的、孤家寡人。”
指令，下达完毕。
整个祈祷室内，陷入了一片令人窒息的、充满了死亡气息的沉默。
一场针对那不勒斯王国最有权势的公爵的、无声的、全方位的屠戮，就在这间小小的、废弃的祈祷室里，被它的导演，轻描淡写地，敲定了所有的细节。
许久，冯薪朵才从那份巨大的、近乎于神谕般的指令中，回过神来。
她再次，深深地，向着鞠婧祎，低下了她那高傲的、属于刺客之王的头颅。
这一次，她的声音里，不再有任何属于人类的情感。
只有，对神明的、绝对的服从。
“是，我至高无上的，女王。”
她站起身，没有再多说一个字，她的身影，再次化作一道几乎看不清的黑影，悄无声息地，融入了祈祷室的黑暗之中，仿佛她从未出现过。
曾艳芬，赵粤，以及数十名最顶尖的“暗鸦”，已经在外面，等候着她们的指令。
一场无声的屠戮，即将在那不勒斯的夜色中，拉开帷幕。
而祈祷室内，鞠婧祎缓缓地走回那张巨大的地图前。
她看着地图上那些被她亲手判了死刑的、一个个鲜红的标记，脸上，终于露出了一丝满意的、冰冷的微笑。
“李斯特……”
她轻声念着这个名字，像是在与一个早已死去的故人，做最后的告别。
“你以为，你在第五步。”
“但你永远不会知道，我，从一开始，就在终点，等着你。”
“享受你最后的、虚假的狂欢吧。”
“因为，地狱的丧钟，已经为你敲响。”