沈初九只觉得一股巨大的悲恸和寒意从心底窜起，瞬间席卷全身！
她难以置信地看着眼前这个一直默默守护着她的老人。
一夜间，她失去了丈夫，失去了两个正值青春年华的儿子！
那是她生命的全部啊！
“那……那王爷他是怎么……”沈初九的声音也跟着颤抖起来。
“王爷……”
秦嬷嬷抬起袖子，用力抹去脸上的泪痕。那动作很重，像是要把那些记忆也一并抹掉。
“老天开眼啊！他之所以能活下来……是因为……”
她深吸一口气，像是在努力平复情绪。
“开战的前一天，他偷骑了王爷准备进贡给皇上的西域御马。那马性子烈，把他摔了下来，还踏坏了不少东西。王爷大怒，当众打了他二十军棍，打得他皮开肉绽，趴在床上动弹不得……”
她顿了顿，声音低沉下去：
“这才……这才没能赶上那场大战……”
沈初九彻底呆住了。
少年萧溟，听到那个全军覆没、父兄皆亡的噩耗时——
该是何等的天崩地裂？
何等的自责与绝望？
她终于明白。
为何萧溟身上总有那种与身份不符的沉郁和孤寂。为何他行事那般谨慎。为何他看着西北的方向时，眼里总有一种说不清的东西。
那不是思念。
那是……背负。
“小姐。”
秦嬷嬷转过头，布满血丝的眼睛死死盯着沈初九。那目光，前所未有的郑重，甚至带着一丝让人不敢直视的威严。
“‘一将功成万骨枯’……这话，用在靖安军身上，一点……都不为过。”
“西北这片疆土，每一寸……都是靖安军的血肉垒起来的！”
“所以，王爷他……他不只是靖安王。”
“他是靖安军所有战死英魂的寄托！”
沈初九紧紧抱着怀中温热的小生命。
清晏睡得很香，小嘴微微嘟着，对这一切一无所知。
她望着北方那沉沉的夜色，心中翻江倒海。
她第一次如此真切地触摸到萧溟背负的过去——一片被鲜血浸透、由无数忠魂白骨铸就的沉重山河。
而她怀里的这个小东西，身上流着的，就是这片山河的血脉。
她对萧溟的心疼，在这一刻，达到了顶点。
——
京城。靖安王府。
书房内的空气，仿佛凝固成了冰块。
两份几乎同时抵达的消息，如同两道惊雷，将萧溟连日来的焦灼与期盼炸得粉碎。
第一份，来自江南密探。
措辞急促——沈初九于大雨之日“返京”，途中离奇失踪。其舅父陆从文对此三缄其口。四皇子震怒，已下令在湖州府乃至周边府县进行搜寻！
第二份，则来自他派出的副将吴飞。
吴飞日夜兼程，带着一身风尘与疲惫赶回。他单膝跪地，脸上是难以掩饰的挫败与凝重。
“王爷，末将无能！”他的声音嘶哑，“抵达湖州府时，沈小姐已然不知所踪！我们……去晚了一步！”
吴飞双手呈上一个物件。
那是一个小小的拨浪鼓。
做工算不得精细，鼓身还带着些许磨损的痕迹，显然是孩童玩过的旧物。
“这是在沈小姐住处，一个不起眼的角落找到的。除此之外，再无其他明显线索。”
萧溟的目光落在那只小小的拨浪鼓上。
瞳孔骤然收缩。
他伸出手，接过拨浪鼓。冰凉的木质触感，让他指尖微颤。
他轻轻转动鼓柄。
两颗小槌敲击在鼓面上，发出“咚咚”两声沉闷而孤单的声响。
在这死寂的书房里，显得格外刺耳。
初九……失踪了？
“还有何发现？”他强压下翻腾的心绪，声音冷冽。
吴飞沉声道：“末将仔细勘查后，发现沈小姐离去前似有安排。她的贴身侍女和护卫大张旗鼓回了京；她……”他顿了顿，语气变得愈发凝重，“她带着……带着一个婴孩和秦嬷嬷，在我们暗庄的护送下，改道往西北方向去了！”
“婴孩？！”
萧溟霍然起身！
案上的茶盏被他的动作带倒，“啪”的一声摔在地上，碎片四溅，茶水横流。
他死死盯着吴飞，眼中是难以置信的震惊：
“你确定？！”
“末将……”吴飞喉结滚动，“在当地仔细打听过，沈小姐于……去年腊月，诞下一男婴。沿途我们根据线索追查，他们补给中有大量的新鲜牛奶和羊奶。所有迹象都指向沈小姐身边的确带着一个年幼的孩子。”
“为何湖州府从未来报？”萧溟的声音冷得像淬过冰。
“我们之前给湖州府的命令是：确保沈小姐的安全，不得打扰她的生活。所以……”
吴飞没说完，但萧溟已经懂了。
所以，那些暗卫只确保沈初九无恙，至于她生了孩子这种事——他们大概觉得，那是“生活”，不该打扰。
萧溟沉默了。
是啊，他当初是这么说的。是希望她能过得肆意，不被束缚。
可……这么大的事，为何秦嬷嬷每半个月一次的来信中也从未提及？
……
萧溟忽然笑了。
那笑容很淡，却带着说不清的东西——有无奈，有心疼，有敬佩。
他的沈初九，何等聪明，怎会不知秦嬷嬷和他有书信往来？
他想起沈初九那些家信——抱怨梅雨，分享趣闻，说认识了一个“新朋友”。
他想起那件带着奶香和幽香的“护体神衣”。
原来……
原来那不仅仅是思念。
那是一个母亲，在用最笨拙又最隐晦的方式，向他传递着他们共同血脉的信息！
而他，竟然一直没懂！
吴飞见萧溟神色好转，接着禀报：
“以防疏漏，影七沿着沈小姐的方向继续追踪，我则沿着回京的那条线寻找。果然，在离京城还有一百多里时，发现了被四皇子追杀的护卫和丫鬟！幸得及时赶到，已将二人救下，他们正在外面候着。只是……都受了些伤。”
峰回路转！
萧溟猛地抬起头！黯淡的眼中骤然爆发出骇人的精光！
“带他们进来！”
不过片刻，浑身尘土、衣衫破损、脸上还带着惊惧未消痕迹的翠儿和铁山，被侍卫搀扶着进了书房。
两人一见到端坐于上、面色冰寒的靖安王，这些时日积压的恐惧、疲惫，如同决堤的洪水，瞬间爆发出来。
“王爷——！”