宅子的后门——
一辆毫不起眼的、用来运送药材的乌篷小车，早已悄然等候。
沈初九穿着家里杂役的衣服，用厚实的襁褓将清晏裹得严严实实。戴上斗笠，披上蓑衣，在秦嬷嬷的搀扶下，悄无声息地钻进了车厢。
车里堆着半车药材，她们蜷缩在角落里，被药材遮挡着，从外面看，什么也看不出来。
小车在雨幕的掩护下，缓缓启动。
绕着小巷，七拐八弯，朝着与城门相反的方向驶去。
最终，停在了一处挂着不起眼繁纹标记的成衣铺前。
成衣铺的朱掌柜，是个看着普通、眼神却透着精干的中年汉子。
沈初九依照惯例，出示了那枚“晏”字玉佩，朱掌柜只看了一眼，立刻躬身行礼。
“末将见过夫人！”
沈初九没有纠正那个称呼。她只是点点头，把情况和盘托出。
朱掌柜听完，二话不说，立刻着手安排。
他挑选了十余名好手，亲自护卫。又准备了几辆装载货箱的马车，伪造成一支前往西北贩运丝绸与茶叶的江南客商队伍。
傍晚，雨还在下。
沈初九和秦嬷嬷带着清晏，被安排在一辆车厢里堆满了货箱，只留出一个小小的空间供她们容身的马车里。
“夫人，委屈您了。”朱掌柜歉意抱拳。
“无碍。”沈初九坦然一笑。
车队启动，混在出城的商队里，慢慢向城门移动。
守城的士兵草草看了一眼，挥挥手就放行了。
车轮碾过城门洞的青石板，发出沉闷的声响。
沈初九透过车厢的缝隙，最后看了一眼烟雨朦胧的湖州城。
然后，她收回目光，低头看了看怀里睡得香甜的清晏。
小家伙什么也不知道，小嘴微微嘟着，睡得正香。
她轻轻笑了。
——
离开了烟雨朦胧的江南，越往北，景色越发开阔苍凉。
官道两旁，良田渐少，取而代之的是起伏的土丘和开始泛黄的草甸。风也变得硬朗起来，带着塞外特有的尘土气息。
为了不引人注目，车队行进的速度并不快。
白日里，沈初九大多时间抱着清晏坐在马车里，小家伙似乎知道此行非同一般，格外乖巧。除了吃奶睡觉，便是睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着窗外不断变化的风景。
那眼神，跟萧溟一模一样。
沈初九有时候看着看着，就忍不住笑。
秦嬷嬷则时刻警觉地留意着周围的动静，她经验老到，什么事都安排得妥妥当当，让沈初九省了不少心。
夜里，她们通常宿在沿途的小客栈。
沈初九不敢睡得太沉，她把清晏放在自己身边，和衣而卧，一有动静立马惊醒。
每过一日，沈初九就暗自告诉自己一遍：快了！
这日，车队错过了打尖的客栈，只能在一片胡杨林旁休整。
夕阳将西边的天空染成一片凄艳的橘红，远处的祁连山雪峰若隐若现，像披着金纱的巨人。
沈初九抱着已经睡熟的清晏，靠在马车旁，看着秦嬷嬷仔细地检查着马匹的蹄铁。
暮色四合，四周安静下来，只有篝火噼啪的轻响，和偶尔传来的几声虫鸣。
沈初九看着秦嬷嬷忙碌的背影，心里忽然涌上一个藏了很久的问题。
“嬷嬷，”她轻声开口，声音很轻，怕吵醒怀里的孩子，“您……是王爷的乳母。那您应该也有自己的家，有自己的丈夫和孩子……可我从未听您提起过他们。”
秦嬷嬷正在拨弄篝火的手，微微一顿。
跳动的火焰映在她布满皱纹的脸上，明暗不定。她沉默了很久，久到沈初九以为她不会回答。
终于，她放下手中的树枝，目光投向那沉入地平线的最后一抹余晖。那双眼睛，变得悠远而空洞。
“小姐既然问起，老身也没什么好隐瞒的。”她缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种被岁月磨砺后的平静，却又蕴含着说不尽的悲凉。
“老身……原是王妃的陪嫁丫头，跟着王妃从京城到了西北。后来，蒙王爷和王妃恩典，指给了王爷麾下一位姓秦的部将。”
提到“秦部将”时，嬷嬷的嘴角几不可查地牵动了一下，流露出一丝极其短暂的温柔。
那温柔，像一盏灯，在黑暗中一闪，又灭了。
“他……是个好人。”嬷嬷的声音很轻，轻得像怕惊扰了什么，“性子直，打仗勇猛。我们成了亲，生了两个儿子。大儿子比大殿下大五岁，小儿子……只比王爷大两个月。”
沈初九的心，随着嬷嬷的叙述，慢慢提了起来。
她隐约感觉到，一个巨大的悲剧，即将被揭开。
“那时候，王府里很热闹。”嬷嬷的眼神有些迷离，仿佛看到了昔日府中孩童嬉闹、其乐融融的景象，“王爷和王妃仁厚，几位世子也都年少英武。我们……虽然他是武将，时常出征，但日子……是很有盼头的。”
她顿了顿，嘴角那点温柔渐渐褪去。
“可是……后来，”秦嬷嬷的声音骤然变得干涩，带着一种刻骨的寒意，“大雍大举进犯。那一战……打得太惨了……”
篝火的光芒在秦嬷嬷眼中跳动，却驱不散她眼底那片沉郁了十几年的血色。
“消息传回来的时候……整个靖安城的天，都塌了。”
秦嬷嬷的声音开始不受控制地颤抖。她用力攥紧了膝盖上的衣料，指节全白。
“老王爷……身中数十箭，力战而亡。三位世子……三位世子啊！全部……全部战死沙场，连尸骨……”
沈初九倒吸一口凉气。
浑身血液仿佛瞬间冻结！
她知道萧溟年少丧父。可她从未想过，真相竟是如此惨烈！
一夕之间，整个靖安王府，几乎被连根拔起！
那是怎样的人间惨剧？
然而，秦嬷嬷接下来的话，更是让她如遭雷击。
“我家……”秦嬷嬷的声音哽咽了，泪水终于从她干涸的眼眶中滑落，沿着深刻的皱纹蜿蜒而下，“他为了护住二殿下的尸身……被乱刀砍死……”
沈初九的瞳孔猛地收缩。
“十万靖安军，他们……他们……他们……”秦嬷嬷的嘴唇剧烈颤抖，说不下去了。