魏公馆的偏厅里，郑小河打开化妆箱，将工具一件件取出。
魏太太坐在梳妆台前，闭着眼，神色比上次见时松弛些许。
“今天来的都是自己人，不必太隆重，清爽些就好。”魏太太开口。
“明白，夫人。”郑小河应道，手下动作轻柔。
粉底、眉笔、腮红……她熟练地操作着，目光偶尔扫过镜中反射的房间布局。
脑海里那张简图清晰浮现——书房在走廊东侧，小型会客室紧邻。
“听说刘秘书长家的姨太，上个月偷偷买了块瑞士表，花了好几百大洋。”
魏太太忽然说，眼睛仍闭着，“如今这些人，手面是越来越阔了。”
郑小河专心勾勒眉形，没有接话。
“不过啊，有些钱来得快，去得也快。”魏太太轻哼一声，“不像我们老爷，做的都是实实在在的生意。”
走廊外传来脚步声和女子的说笑声。
魏太太睁开眼：“怕是李太太她们到了。”
郑小河正好完成最后一笔唇妆：“夫人，好了。”
魏太太对镜端详，点了点头：“小河，你的手艺是越发稳当了。”
她站起身，整理了一下珍珠项链，“你就在这儿候着，等会儿客人齐了，或许要补妆。”
“是，夫人。”
魏太太袅袅走出偏厅。
郑小河安静地收拾工具，耳朵留意着外面的动静。
脚步声、寒暄声、衣裙窸窣声渐次传来。
约莫一刻钟后，先前那个黑衣妇人进来：“郑老板，夫人请您过去。”
客厅里已是衣香鬓影。
六七位衣着华贵的太太散坐在沙发和扶手椅上，魏太太坐在主位。
郑小河一眼注意到其中一位穿着藕荷色和服的日本妇人，她坐姿端庄。
正微笑着与身旁一位穿墨绿丝绒旗袍的太太低声交谈。
“小河，过来给李太太看看，她这眉毛是不是该补一补了？”魏太太招手。
郑小河提着化妆箱走过去，半蹲下身，仔细查看李太太的妆容。
“太太眉形很好，只是右边眉尾稍稍淡了些。”她取出眉笔，极快地补了两笔。
“还是郑师傅手巧。”李太太对着小镜子照了照，满意地笑了，转而看向魏太太。
“要说会调理人，还是魏太太您。连个化妆师傅都这么出挑。”
“她也就这点手艺还拿得出手。”魏太太语气虽淡，却透着些许受用。
“手艺好就是本事。”穿墨绿丝绒旗袍的赵太太接口，她丈夫是银行董事。
“如今这世道，有真本事比什么都强。不像有些人家，看着风光，底子早空了。”
“这话说的，”另一位烫着时髦卷发的姚太太磕着瓜子，“谁家底子空了？”
“还能有谁？”赵太太压低些声音，“利民银行王家呗。听说挤兑得厉害，怕是撑不过这个月了。”
几位太太交换着意味深长的眼神。
“也是他们自己不识时务。”李太太撇嘴，“魏部长之前好心拉他们一把，偏要端着什么气节。这下好了吧？”
郑小河正给另一位太太补粉，手下动作未停，仿佛什么都没听见。
“要我说啊，这气节不能当饭吃。”卷发姚太太吐出瓜子壳。
“就像咱们身上这料子，再好也得看是谁穿。穿对了人，就是锦上添花；穿错了，再好也是白搭。”
“王太太这话在理。”那位日本妇人忽然开口，竟是一口流利的中文。
“衣服如此，人也是如此。要找准自己的位置。”她微笑着，目光扫过众人。
几位中国太太脸上都掠过一丝不自然，随即又堆起笑容。
“岩田太太的中文是越发精进了。”魏太太笑着打圆场，“听说您还在学苏州评弹？”
“是呀，”岩田太太拿起团扇轻轻摇着。
“你们中国的文化，博大精深，有意思的很。不像我们日本国，太过严肃了。”她话锋一转。
“不过，有些规矩还是要守的。就像我先生常说，做生意要讲信用，做人要知进退。”
“岩田先生高见。”赵太太连忙附和。
“如今这经济，要不是友邦大力支持，还不知道要乱成什么样呢。”
她叹了口气，“就说那军票吧，刚开始推行是不太顺，可现在看看，市面上不也慢慢用开了？总比有些乱七八糟的纸币强。”
“那是自然。”魏太太端起茶杯。
“新政推行，总要有个过程。我们老爷为了这事，可没少操心。光是协调各方关系，就不知道费了多少心神。”
“魏部长辛苦。”李太太奉承道，“要说还是南京方面有远见，这经济统制早该实行了。还有那‘清乡’，也是利国利民的好事。”
“清乡？”卷发姚太太好奇地问，“我听说乡下不太平，是真的吗？”
“不过是一些不安分的泥腿子闹事。”
魏太太放下茶杯，语气轻描淡写，“收拾干净就好了，不影响大局。倒是这物价，一天一个样，让人心烦。”
“可不是嘛！”赵太太立刻接话，“昨天我家下人买米回来说，又涨了一成。再这么下去，可真要喝西北风喽”
“您赵太太还说这话？”李太太笑道。
“谁不知道您家赵先生最近又高升了，管着物资调配，那可是油水十足的差事。”
“哎呦，可别乱说。”赵太太作势嗔怪，眼角却带着得意。
“也就是混口饭吃，跟着魏部长和诸位友邦朋友后面跑跑腿罢了。”
郑小河退到角落，垂手而立。
她看着魏太太对岩田太太若有若无的逢迎，其他中国太太言语间的附和与试探。
“说起来，”岩田太太用团扇掩着嘴，对魏太太低声道。
“上次我先生回去说，九江路那边的事情，多亏了魏部长费心安排。”
魏太太笑容不变：“岩田先生太客气了，分内之事。”
九江路。
郑小河的眼睫微微颤动。
“只是最近风声有些紧，”魏太太声音更低了，“还是要谨慎些好。”
“放心，”岩田太太轻轻拍了拍她的手，“都是信得过的人。”
这时，一个女佣进来禀报：“夫人，部长请您和诸位太太移步花厅，茶点准备好了。”
太太们纷纷起身，说笑着向花厅走去。
郑小河跟在最后，目光掠过走廊东侧那扇紧闭的房门——那是书房。
门外站着两名护卫。
茶会才刚刚开始。