易家小哥带着那盒“药材”离开后，郑小河独自在柜台那里坐了好大一会儿。
指尖无意识地敲击木质柜台，易老板那封字字恳切的信和那份沉甸甸的房契，烙铁般熨在心头。
门口的风铃清脆一响。
郑小河敛起心神，脸上挂起惯常的、恰到好处的微笑迎出去。
来的却不是客人，而是苏曼珍。
她今日穿着一身墨绿色暗纹旗袍，妆容依旧精致，但眉宇间锁着一股驱不散的郁气，连带着眼下的脂粉都遮不住淡淡的青影。
“苏姐，今天怎么得空过来？”郑小河引她到内厅沙发坐下，亲自倒了杯热茶。
苏曼珍没碰那茶杯，目光在郑小河脸上逡巡片刻，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷。
“小河，我来是给你提个醒。”
郑小河心头一凛，面上不动声色：“苏姐请说。”
“极斯菲尔路七十六号，”苏曼珍吐出这个让上海滩闻之色变的门牌号，语速快而清晰。
“近来动作很大，抓人抓疯了。不仅是重庆方面的，但凡有点嫌疑，沾点边儿的，都不放过。”
她身体微微前倾，眼神锐利。
“你这里，树大招风。来往的非富即贵，难免有人盯着。魏利通如今风头正劲，你跟他那边的人走得近，是福是祸，还不好说。”
郑小河垂下眼睑，看着杯中袅袅升起的热气。
“多谢苏姐提醒。我就是个手艺人，靠本事吃饭，伺候好客人是本分，其他的，不敢多想，也轮不到我想。”
“本分？”苏曼珍近乎无声地嗤笑一下。
“小河，你是个聪明人，别跟我打这马虎眼。这世道，你想本本分分，别人未必容你。”
她顿了顿，语气带上几分复杂的意味。
“我是看你……不像那些唯利是图、攀附权贵的，才多这句嘴。有些浑水，能不蹚就别蹚。那魏利通，哼，爬得高，将来摔得也狠。”
最后这句话，已是交浅言深。
郑小河抬起眼，正对上苏曼珍带着几分审视和担忧的目光。
她心中微动，苏曼珍自身处境恐怕也艰难，这番警告，未必全是出于利用。
“苏姐的话，我记下了。”郑小河语气诚恳，“我会小心的。”
苏曼珍似乎还想说什么，最终只是叹了口气，站起身：“你好自为之。”
她拿起手包，快步离开了，像一阵匆忙的风。
送走苏曼珍，郑小河心里的那根弦绷得更紧了。
七十六号的阴影，苏曼珍的警告，风暴正在逼近。
她走到窗边，看着楼下街景，只觉得那熙攘的人流背后，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
就在这时，一辆黑色的斯蒂庞克来到“摩登今昔阁”门口停下。
车门打开，下来一个穿着藏青色中山装、戴着金丝边眼镜的中年男人，神态倨傲，身后跟着一个拎着公文包的随从。
男人径直推门而入，目光在店内一扫，落在郑小河身上：“请问，是郑小河郑老板吗？”
“我是。”郑小河转过身，心中警铃大作，面上却维持着镇定，“先生是？”
男人从随从手里接过一个牛皮纸信封，双手递上，动作标准却透着一股不容置疑的气势。
“鄙人姓钱，在魏部长手下办事。奉魏夫人之命，特来送上请柬。”
郑小河接过信封，触手是硬挺的铜版纸质感。
她打开，里面是一张制作极为精美的请柬，措辞客气，邀请“摩登今昔阁老板郑小河女士”于三日后晚间，前往魏公馆，为魏夫人的生日晚宴打理妆发。
“魏夫人抬爱了。”郑小河合上请柬，语气不卑不亢。
“只是不知当晚需要服务的女宾有几位？我好提前准备相应的工具和物料。”
钱秘书推了推眼镜，镜片后的目光没什么温度。
“郑老板只需负责夫人一人即可。夫人对郑老板的手艺甚是期待，望你准时莅临。届时会有车来接。”
他顿了顿，补充道，“魏公馆规矩重，郑老板是聪明人，该带的带，不该带的……想必不用我多说。”
这话里的敲打意味，再明显不过。
郑小河微微一笑。
“钱秘书放心，我晓得分寸。一定准时到，尽心为夫人服务。”
送走了钱秘书，郑小河捏着那张烫金的请柬，指尖发凉。
魏家亲自派人来送请柬，表面是看重她的手艺，实则是一次不容拒绝的试探，或者说，审查。
苏曼珍的警告言犹在耳，这魏公馆，怕是龙潭虎穴。
她必须立刻见到周瑾。
利用预设的紧急联络信号，当天下午郑小河在确保绝对安全的前提下，与周瑾在那处充当“张小姐”公寓的安全屋碰了头。
听完郑小河的汇报，周瑾的神色异常凝重。
她在狭小的房间里踱了两步，停下。
“魏利通这只老狐狸，嗅觉很灵。他未必确定你的身份，但你的沙龙位置特殊，接触的人三教九流，他肯定想把你纳入掌控，或者至少摸清你的底细。这次邀请，是机会，更是巨大的风险。”
“我知道。”郑小河点头。
“钱秘书话里话外都在警告。魏公馆内部情况不明，搜查恐怕会很严格。”
“你必须去。”周瑾斩钉截铁。
“不去，立刻就会引起他们的怀疑，后果更难预料。去了，反而可能获得一些有价值的情报。魏利通核心圈子的信息，对我们很重要。”
她看向郑小河，眼神锐利。
“但要记住，你的首要任务是保护自己，全身而退。任何情报，都没有你的安全重要。”
她走到桌边，拿起纸笔，快速写下几行字。
“这是组织掌握的魏公馆大致布局，以及几个可能需要重点留意的地方，比如书房、小型会客室。你记在脑子里，然后烧掉。”
郑小河接过纸条，迅速默记。
图很简略，但标出了主要通道和几个关键房间的位置。
“进去之后，多看，多听，少说。留意进出书房的人员，听他们谈话的只言片语。魏利通最近和日本方面，特别是‘久崎商社’的岩田，往来密切，可能会在晚宴前后密谈。”
周瑾交代，“工具要仔细检查，不要携带任何可能引起怀疑的东西。我会在外面安排接应，一旦情况不对，按第三套预案撤离。”
郑小河将纸条凑到蜡烛上点燃，看着它化为灰烬。“明白。”
周瑾看着她冷静的脸，语气缓和了些。
“小河，害怕吗？”
郑小河沉默了一下，老实回答：“怕。”
她抬起眼，目光却清亮而坚定。
“但怕没用。该闯的龙潭，总得去闯一闯。”
从安全屋出来，夜色深沉。
郑小河没有直接回去，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，才回到云南路。
她没有开灯，在黑暗中坐了一会儿，然后进入了自己的空间。
她先是将准备带入魏公馆的化妆箱清空，把所有工具一件件拿出来仔细检查，确保没有任何夹带或不该有的标记。然后，她开始重新挑选和准备。
粉扑、刷子、梳子……都是最普通不过的款式。她将几样效果特别好的自制护肤品，分装到毫无特色的白色小瓷罐里。最后，她的目光落在药箱上。
做完这一切，她将整理好的工具重新放入化妆箱。合上箱盖的瞬间，发出轻微的“咔哒”声。
她走到空间的全身镜前，深深吸了口气。
镜子里映出她穿着素色旗袍的身影，眼神沉静，带着一丝孤注一掷的决然。
“龙潭虎穴……”她低声自语，嘴角牵起一个极淡的、带着冷意的弧度。
“那就去看看，里面究竟藏着什么魑魅魍魉。”