除了飞来飞去的悬浮车，随处可见的机械装置，这座书中的联邦首都和应柏桥秦铮所在的世界几乎没什么两样。
建筑物林立，高耸入云。街道上，人们来来往往为了生计而奔波。
甚至由于和虫族的战争刚刚结束，人们的脸上都带着麻木甚至是灰败的神情。
即使他们的政府告诉他们，联邦赢下了这场战争，虫族滚回了自己的老家，对他们的生活又有什么影响呢？
战争让太多人死去，而活着的人必须擦干眼泪，咬着牙接受战后重建的考验。
应柏桥站在街头一角，望着拥挤的人流，若有所思。
系统告知二人，在诺尔曼从“舔狗”人设中自我觉醒前，他们不能主动向诺尔曼揭露，这里其实是小说世界，而他只是被操纵的人偶。
这会导致整个小说世界立刻崩塌摧毁。
秦铮将机械球上的任务须知又看了一遍，又打开了《在星河中沉眠》的结尾段落。
彼时，星云联邦和罗斯帝国已经合并为星河联邦，而里尔担任联邦的首任总统，诺尔曼则是副总统，负责在总统分身乏术时，代替他处理各项事务。
而根据联邦今天的新闻，秦铮抬眼看向身后早餐店门口挂着的简易投屏：屏幕里，年轻的副总统登上了星河舰。
诺尔曼微笑着朝镜头前的观众们挥手致意。白色的礼服上，联邦荣誉勋章显得格外闪耀。
看起来，已经是彻头彻尾的联邦人了。
秦铮盯着电视机屏幕，喃喃地嘀咕了一句。
作为罗斯帝国前任皇帝的生涯，似乎已经被他抛之脑后。
不过，真有这么容易忘记吗？秦铮不动声色地在心里记了一笔。
“秦铮，可以借用下系统吗？我想查个东西。”应柏桥的声音打断了秦铮的思绪。
在出发前，两个人交换了彼此的真名。
秦铮将机械球递给了应柏桥。因为机械玩具在这个世界比较常见，因此没有路人对这个会投影的小球感到奇怪。
秦铮把系统交给应柏桥后，本想继续看新闻，收集情报，但思绪却忍不住往身边人的方向跑。
在来到星河联邦后，应柏桥就在秦铮的解说下，以原文为依据了解了故事的大体脉络和主要人物。
现在突然提出翻看原文，是发现了什么吗？
秦铮强忍着好奇心，坚持看了三分钟的新闻，直到诺尔曼相关的新闻报道结束，他才不着痕迹地收回目光，往应柏桥的方向挪了挪。
对方比自己高个几厘米，借助身高差的优势，秦铮悄悄地瞄了眼投影的内容：
是里尔相关的。
里尔是诺尔曼的伴侣，也是让诺尔曼觉醒的关键。
秦铮刚刚看完原文，对这位“暴力狂训狗大师”相关的情节熟烂于心。
他想要顺着应柏桥的思路去寻找线索。
于是干脆两腿一迈，就要往前走——然后被一只手轻轻勾住了风衣领口。
“你要到哪去？”应柏桥找到了自己想要的东西，正要跟秦铮分享，就看到他直愣愣地往别处走。
“分头行动也要告诉我一声，好吗？”像是抓小动物那样，应柏桥修长温凉的手指转而捏了捏秦铮的后颈，亲昵中透着无奈。
秦铮僵硬在原地，被应柏桥碰到的地方一阵酥麻。但他并不讨厌。
“我想去宣传摊位拿一张传单。”秦铮乖乖解释道。
他指向早餐店一旁的简易摊位，上面挂着数十张里尔的超清大头海报。看样子，是政府的政策宣传摊位。
“你不是在看里尔相关的内容吗，我也想找点线索。”秦铮看向应柏桥的眼睛泛着单纯而无害的光泽。
应柏桥顿了顿，他这才意识到自己的动作似乎不太对。怎么能把刚认识的搭档当小猫小狗对待。
他立刻收回了手，轻咳一声：“抱歉，是我着急了。”
但是，秦铮纯良的琥珀色眼睛实在让他内心的恶趣味隐隐作痒。
他强行按捺下内心的捉弄心思，一本正经地叮嘱秦铮：“我们是一个团队，单独行动要提前告知。”
秦铮点点头，在应柏桥的目光中，快速地取了一份传单回来。
让人没想到的是，这份传单和应柏桥确认的信息，真让他们找到了联邦线的矫正思路。
“涓滴计划？”两人为了方便整理信息，干脆坐进了路边的早点铺。
“通过扶持一批条件稍好的人和地区，增加富人的致富途径，从而将他们手中的就业渠道和利润漏一部分给普通民众。”就像是捧起一汪水后，从指缝漏出的水流。这个方式，在古地球缓解经济危机时，成效显著。
按道理来说，星河联邦战后经济萧条，供给严重匮乏的情况，也能适用。
“但是，联邦偏偏还要和虫族制衡。”应柏桥嘴角勾了勾，这项任务，似乎比自己想象中要轻松啊。
“高税收？”秦铮看向传单的另一角，抬头问道。
“没错，这项计划在过去之所以起效，还有个关键原因，是政府大幅度的减税。这能提高人民和生产厂商的劳动和致富积极性。”应柏桥向秦铮投去赞许的眼神。
“但现在面对虫族的先进武器威胁，至少落后一代的联邦，无论如何也不能减少军费开支。”
“因此，”应柏桥点了点秦铮左手边的内容，“这已经是他们战后第三次加税了。”
“然而，按照书中的描述，里尔似乎并没有革除那批吃得满嘴流油的军部长官们，”应柏桥露出了讥讽的微笑，“毕竟，是自己的好战友好同僚么。”
“这批军费到底有多少真正用在了技术研发上，还真不好说。”他愉快地敲了敲桌面，正要继续往下说，却看到秦铮露出了思索的表情。
“怎么了？”应柏桥伸出手，在秦铮面前晃了晃。
“官僚腐败，经济体制不合理……这个吐槽角度我还没有想过。”秦铮微微皱起了眉。
旋即，他抬头看向应柏桥，认真地请求道：“这个思路可以授权给我做视频吗？我可以在视频里标明出处。”
“你——”应柏桥愣了一下，不禁失笑。
秦铮疑惑地看着面前的青年，他并不觉得自己的请求有任何可笑之处。
“哈哈，”应柏桥尽力忍住笑意，在笑声的间隔中仓促解释道，“不是在笑你，秦铮。”
只是觉得有点可爱罢了。
“授权的话，当然可以。”应柏桥止住了笑，回答面前的银发青年。
见秦铮没什么反应，他担心秦铮误会，再次重申道：“刚才真的不是在笑你，你认可我的思路，是我的荣幸。”
然而，秦铮还是眼睛一眨不眨地望着他。
就在应柏桥真的开始担心秦铮生气了时，对方终于开口了。
“好的，谢谢。”
说罢，秦铮将手指挪到了刚才应柏桥指过的地方，学着他的模样，轻轻点了点：“我们继续刚才的话题。”
就……这样？
应柏桥盯着秦铮那个银白色的发旋看了半天，对方突然转变成了公事公办的样子，让他有些措手不及。
“咳，那好，我继续说了。”
应柏桥再次开始专心讲解。
他没有注意到的是，秦铮刚才点过传单的手指，慢慢蜷缩了起来。
这还是他第一次见到应柏桥大笑。
向来温和得体的青年，笑起来的时候竟然意外地好看。
阳光穿过小店照进了他的眼睛里，那双弯起的眼眸，如同鎏金一般，给原本柔软如蜂蜜的颜色镀上了一层金银交融的色泽。
秦铮感到自己向来平稳的心跳紊乱了一下，心跳也漏了一拍。
可能是太久没有见过活人了吧，他胡乱抓住一个答案往空缺里塞。
看来回去之后，还是
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要增加出门的频率。不能只偶尔出去吃个夜宵。
“总而言之，就算我们不介入，里尔的统治恐怕也维持不了多长时间。
“要么，是民众不堪压迫，起兵反抗；要么，是武器迟迟无法迭代，被虫族碾压。”
“人类之所以可以和虫族打个平手，是因为相较于虫族，人类更懂得谋略。”
“但现在，最懂得谋略的诺尔曼已经成为了没有自主意识的舔狗。”秦铮完全跟上了应柏桥的节奏，接着他的话往下说。
“作者架空了他的权力，让他去和虫族进行冗长的谈判，等到他回国了，又沉浸于对里尔的狂热爱恋之中，根本注意不到联邦的衰败。”
“而且，他从不反对里尔的决策，在他心里，第一顺位永远是里尔。”
“就是这样。”应柏桥打了个响指，用欣赏的眼神看着自家搭档。
秦铮比他想象中要更加合拍，他的心跳因为雀跃而不断加速。
“但这只是里尔的失败。”应柏桥故意不把思路说完，他还想再看看，秦铮和自己能默契到什么程度。
“和诺尔曼从舔狗意识中觉醒的关系是？”
“他是皇帝。”
秦铮陷入了自己的思考中，嘴上不断输出：“刚才我看到新闻时就在想，诺尔曼作为罗斯帝国的前任皇帝，他真的有那么容易忘记这个身份吗？”
作为通读全文的人，秦铮能轻松地给诺尔曼绘制人物画像：
从小在冷宫长大却天赋异禀的皇子，在兄弟间的皇位厮杀中突出重围，十七岁就成为了罗斯帝国的皇帝。
然而帝国的腐败和枯朽不是他一人能够扭转的。仅在位三年，就因改革过于激进，削减俸禄用于福利设施建设，将大量贪腐人士送上断头台，而被旧贵族和朝中重臣联手夺权，惨遭流放。
遇见里尔时，他已经在联邦贫民窟建立了一支属于自己的军队，集齐了一批资质尚可的人才。
但爱上里尔后，他的军队名义上属于他，实质上却听从里尔号令；他的下属，甚至会背着他对里尔大献殷勤。
曾经东山再起的理想，成了一摊早已坍塌的废墟。
他，真的甘心吗？
秦铮不相信，一个不惜被大臣针对也要推行福利改革的皇帝，会这样放弃自己的信念，为了爱情蒙蔽自己的双眼，就这样看着民众陷于水深火热之中。
当联邦这座大厦崩塌的那天，副总统阁下听见百姓的嚎哭时，真的能继续无条件支持里尔吗？
他想到这里，眼神愈发清明，如同澄亮的琉璃。
他正要跟应柏桥说自己的结论，面前就递过来一只拳头——
“祝贺我们心有灵犀。”应柏桥轻快地说，将拳头往秦铮面前送了送。
秦铮嘴角也翘起一个小小的弧度，像应柏桥在系统空间教他的那样，碰了碰他的拳。
虽然一触即分，但双方都感觉对方的体温留在皮肤表面，久久没有散去。
“虽说这个任务什么不干就能达成，但我们还是象征性地做点什么吧。”
应柏桥唤出了系统。
“联邦线的指定外援，现在可以给我们了。”
总统府邸，诺尔曼的生物钟很早便唤醒了他。
他温柔地亲了亲怀里累了一晚的爱人，然后轻声说了句：“昨晚辛苦了。”
“哐当——”诺尔曼便被里尔毫不留情地从床上踹了下来，胳膊撞在了床头柜上，留下一片青紫的印记。
诺尔曼却丝毫不恼，爬起来温声哄着恋人，就好像刚才的那一脚只是伴侣间的调情。
里尔则烦躁地用被子捂住了耳朵，闷闷地说了句：“快滚。”
烦死了。
两个小时后，侍从惊慌地敲门声再次把里尔从美梦中惊醒。
但他还没来得及发脾气，就听见门外的人大喊：
“总统阁下，发生暴动了！”