次日清晨，薄雾尚未散尽，林缚、沈凝与周明便辞别柳乘风，前往镜湖城中心的百草堂。苏文墨因需处理听雨轩事务，约定午后在百草堂附近的茶馆汇合。
百草堂果然名不虚传，三层楼阁气势恢宏，门楣上悬挂的匾额笔力苍劲，门口往来的病患络绎不绝，伙计们忙得脚不沾地，却井然有序。一股浓郁的药香弥漫在空气中，混杂着淡淡的草木清气，闻之令人心神一宁。
“这秦越能把药材生意做到这般规模，确实不简单。”周明打量着店铺，低声道，“你们看伙计的站姿，虽穿着布衣，却步伐沉稳，腰间隐约有硬物凸起，怕是都带了家伙。”
林缚和沈凝心中一凛，不动声色地跟着人群走进店内。一楼大堂摆满了药柜，伙计们正在按方抓药，柜台后坐着一位账房先生，戴着老花镜，算盘打得噼啪作响。
“三位是抓药还是看诊？”一个伙计上前招呼，脸上堆着职业化的笑容，眼神却带着审视。
“我们想找秦老板。”沈凝上前一步，语气平和，“有笔药材生意想跟他谈谈。”
伙计眼中闪过一丝警惕：“我们老板今早出去了，不在店里。几位若有生意，可先跟我说，我替你们转达。”
“这生意必须跟秦老板当面谈。”林缚接口道，“我们带来了西域的‘千年雪莲’，想问问秦老板收不收。”他故意提起西域药材，试探对方的反应。
果然，伙计的脸色微变，连忙道：“原来是贵客！里面请，我这就去通报管事。”说罢，引着三人穿过大堂，来到二楼的一间雅室。
雅室内布置雅致，墙上挂着几幅山水画，桌上摆着一套精致的茶具。伙计奉上茶后便退了出去，临走时特意看了眼房门的插销。
“不对劲。”沈凝低声道，“这伙计听到‘西域’二字反应异常，恐怕早就认出我们的身份了。”
周明端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲：“静观其变。他们若真与血莲教有关，定会露出马脚。”
三人静坐片刻，门外传来脚步声，一个身着锦袍的中年男子走了进来，面容清癯，留着山羊胡，眼神精明，正是百草堂的二管事，姓胡。
“三位久等了。”胡管事拱手笑道，“听闻三位有千年雪莲想出手？不知可否一观？”
“雪莲贵重，需得秦老板亲自来看。”林缚不动声色地回道。
胡管事的笑容僵了一下，随即道：“我们老板确实不在，不过我也能做主。只要货真价实，价钱好说。”
“看来胡管事是不想让我们见秦老板了。”沈凝忽然开口，目光锐利地盯着他，“也好，那我们就直说了——一月前，碎星谷失窃的玲珑玉，是不是在你们百草堂？”
胡管事的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝狠厉：“姑娘这话是什么意思？我们百草堂做的是正经生意，从不干偷鸡摸狗的事！你们若再胡言乱语，休怪我们不客气！”
“不客气又如何？”林缚猛地拍案而起，“柳庄主派去查你们的人，是不是被你们抓了？血莲教的余孽藏在何处？”
“找死！”胡管事怒喝一声，猛地拍向桌面！
只听“咔嚓”一声，桌面竟弹出一排毒针，直取三人面门！同时，雅室的门窗“砰”地关上，门外传来兵器碰撞的声音，显然是被人围了起来。
“早有准备！”周明反应极快，抓起桌上的茶壶，猛地掷向毒针，同时将林缚和沈凝拉到身后。
“砰砰”几声，毒针被茶壶碎片击落，落在地上冒出阵阵黑烟。
胡管事狞笑着拔出腰间的软剑：“既然你们敬酒不吃吃罚酒，就别怪我们心狠手辣！”
他一剑刺向周明，剑法阴狠，竟带着几分血莲教的路数，却又更加刁钻诡异。
周明冷哼一声，抽出腰间的长剑迎了上去。他是青锋剑派的资深长老，剑法沉稳老练，几招便将胡管事压制住。
“你们还愣着干什么？”胡管事对着门外大喊。
房门被一脚踹开，十几个手持兵刃的伙计冲了进来，个个面露凶光，朝着林缚和沈凝扑去。
“保护周长老！”林缚大喝一声，泣血青锋剑出鞘，剑光如练，瞬间逼退两人。沈凝的软剑也同时出鞘，灵动飘逸，专攻敌人下盘。
雅室内空间狭小，双方立刻缠斗在一起。这些伙计的武功竟不弱，配合默契，显然受过专业训练，招式中都带着一股狠劲，招招致命。
林缚的青锋剑法越发纯熟，正气凛然的剑气逼得敌人不敢靠近。他注意到，这些人的袖口都绣着一朵不起眼的黑色莲花——与血莲教的标记相似，却少了几分戾气，多了几分隐秘。
“是血莲教的分支！”林缚喊道，“他们的标记是黑莲！”
周明闻言，剑势更猛，逼得胡管事连连后退：“说！玲珑玉在哪？秦越到底是谁？”
胡管事被打得手忙脚乱，却咬牙不答，忽然虚晃一招，转身就想从后窗逃走。
“想跑？”沈凝早有防备，软剑如灵蛇出洞，缠住了他的脚踝。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！胡管事惨叫一声，摔倒在地。周明上前一步，长剑抵在他咽喉：“说不说？”
就在此时，楼下忽然传来一阵骚动，伴随着几声惨叫，接着便是一个沉稳的声音响起：“百草堂好大的胆子，竟敢在镜湖城动武？”
众人一愣，胡管事的脸色却瞬间变得惨白。
片刻后，雅室门被推开，一个身着官服的中年男子走了进来，身后跟着几个捕快，腰间佩刀，气势凛然。正是镜湖城的知府，王大人。
“王大人！”胡管事像是看到了救星，连忙喊道，“这几人寻衅滋事，还污蔑我们百草堂与魔教勾结，请大人为我们做主！”
王大人却看都没看他，径直走到周明面前，拱手道：“周长老，让您受惊了。下官接到报案，说百草堂窝藏凶徒，特来查看。”
周明有些意外：“王大人认识老夫？”
“下官曾在嵩山见过周长老一面。”王大人笑道，“家父与少林方丈是旧识，常提及江湖之事。今早接到线报，说青锋剑派的朋友在百草堂遇袭，下官便立刻赶来了。”
胡管事目瞪口呆，显然没料到知府竟会认识周明，还如此恭敬。
“有劳王大人了。”周明侧身让开，“这人是百草堂的二管事，与血莲教余孽勾结，还可能牵涉碎星谷玲珑玉失窃案，请大人带回衙门审问。”
“下官明白。”王大人挥了挥手，“把他和这些凶徒都带走！仔细搜查百草堂，任何可疑物品都不许放过！”
捕快们立刻上前，将胡管事等人五花大绑，押了出去。一时间，百草堂内鸡飞狗跳，病患和伙计们纷纷避让。
林缚和沈凝跟着王大人来到一楼，看着捕快们仔细搜查。药柜被打开，抽屉被翻遍，却始终没找到玲珑玉的踪迹。
“大人，后院发现一个密室！”一个捕快喊道。
众人连忙赶到后院，只见假山旁的一块石板被撬开，露出一个黑漆漆的洞口，隐约能听到里面传来锁链的声音。
“下去看看。”王大人吩咐道。
两个捕快点燃火把，顺着梯子爬了下去。片刻后，下面传来一声惊呼：“大人！下面关着几个人！还有……还有不少药材！”
周明和林缚、沈凝对视一眼，跟着王大人走了下去。
密室不大，却阴森潮湿，角落里关着三个奄奄一息的男子，正是柳乘风派去查探的庄丁。墙边堆着不少木箱，打开一看，里面竟全是炼制毒药的药材，还有几本记载着毒术的秘籍，封面赫然印着血莲教的标记！
“果然与血莲教有关！”沈凝怒声道。
“秦越呢？”林缚四处查看，“怎么没见到他？”
王大人脸色凝重：“看来这秦越早有准备，听到风声跑了。不过没关系，我们在他的书房找到了这个。”他递过来一封密信。
密信上的字迹与之前陆少游那封如出一辙，显然出自同一人之手。内容是让秦越将玲珑玉送往江南的“迷雾岛”，交给一个代号“影”的人。
“迷雾岛？”周明皱眉，“那不是江南有名的绝地吗？终年被浓雾笼罩，岛上毒蛇遍布，从未有人能活着回来。”
“看来他们是想把玲珑玉藏在那里。”林缚沉声道，“这个‘影’，恐怕就是血莲教的幕后黑手。”
王大人将胡管事和庄丁带回衙门审问，承诺定会查清此事。林缚和周明、沈凝则留在百草堂，等待苏文墨的消息。
午后，苏文墨匆匆赶来，听闻此事，脸色凝重：“迷雾岛确实凶险，而且传闻岛上有个神秘组织，叫‘影阁’，行事诡秘，从不与江湖门派往来，没想到竟与血莲教勾结在一起。”
“不管是影阁还是血莲教，我们都必须去一趟迷雾岛。”林缚眼神坚定，“玲珑玉关系重大，绝不能落入他们手中。”
沈凝点头附和：“而且柳庄主的庄丁说了，他们在百草堂外看到过一个戴着青铜面具的人，与秦越密谈。那人的身形，很像……殷千柔！”
“什么？”周明和苏文墨同时惊呼，“殷千柔不是死了吗？”
“这就更奇怪了。”林缚道，“若他没死，烟雨楼一战死的是谁？这背后到底藏着什么阴谋？”
镜湖城的阳光透过窗棂照进来，落在满地狼藉的百草堂，却驱不散空气中的诡秘与阴霾。迷雾岛、影阁、假死的殷千柔、神秘的“影”……一个个谜团浮出水面，将他们卷入了更深的漩涡。
“准备一下，我们三日后出发去迷雾岛。”周明沉声道，“不管前面有多少凶险，我们都必须查清楚。”
林缚握紧手中的泣血青锋剑，剑身微微震颤，仿佛在呼应着他的决心。他知道，这场追查才刚刚开始，而真正的危险，或许就在那片终年弥漫的迷雾之中。江南的平静，终究只是表象，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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