“吼——！”
被水藤束缚住四肢的变异火爪蜥发出更加狂怒的咆哮，拼命挣扎。
那藤蔓异常柔韧，又有流水不断加固防烫，一时竟难以挣脱。
但这头魔法生物显然在混乱魔力的影响下力量大增，眼看就要扯断藤蔓。
“阿斯亚！”
黎安低喝一声，身形如电，趁着火爪蜥注意力被束缚的四肢吸引，猛地前冲。
他不再保留，魔力在长剑上沸腾，冰霜与雷电交织缠绕，剑身发出低沉的嗡鸣。
他高高跃起，避过火爪蜥因剧痛而胡乱摆动的头颅，剑锋直指其相对脆弱的脖颈与背甲连接处。
与此同时，缇娜心领神会，早已无声无息绕到火爪蜥侧后方的她，赤色眼眸中精光一闪，全身力量瞬间爆发。
她身体前倾，手中长剑化作一道肉眼几乎难以捕捉的寒光，自下而上，狠狠刺入火爪蜥相对柔软的腹部，并且用力向侧方一划。
“嗤！”
“咔嚓！”
两道声音几乎同时响起。
黎安的剑精准地劈入了火爪蜥脖颈的骨缝，冰霜瞬间冻结伤口周围，雷电则疯狂破坏着内部的生机。
缇娜的长剑则在火爪蜥腹部拉开了一道深可见骨的血口，内脏几乎要流淌出来。
“吼——！！！”
火爪蜥发出了垂死的惨嚎，庞大的身躯猛烈抽搐了几下，赤红的眼瞳中疯狂的光芒迅速黯淡下去，最终轰然倒地，激起一片尘土。
它身上的火焰纹路和灼热气息也随之熄灭，只剩下焦黑与冰蓝交织的伤口，以及空气中弥漫的焦糊与血腥味。
战斗结束。
黎安收剑而立，气息略有不稳，眼神警惕地扫视着四周，确认没有其它威胁。
缇娜也后退几步，甩了甩剑身上的血迹，微微喘息。
古拉德停止了用魔杖引导魔力，快步上前，先是从怀里掏出一个小瓶子，将里面无色无味的粉末洒在火爪蜥尸体周围，边撒边解释。
“得遮掩血腥味，免得引来别的麻烦。”
然后他才蹲下身，仔细检查起火爪蜥的尸体，尤其是那些伤口和它身上特有的材料。
喻初雪松开了控制，水流和藤蔓化为光点消散。
乖乖从印记里现身，重新爬上主人肩头，充当装饰的同时进入休眠状态。
“怎么样？” 黎安走过来，看着古拉德检查。
“嗯，有点奇怪。”
古拉德用随身的小刀熟练地剥取着火爪蜥身上有价值的材料。
几片最坚硬的背甲鳞片、一截蕴含火元素的脊椎骨、还有它那对已经失去光泽但材质特殊的眼珠。
“这些材料……蕴含的火元素异常活跃，甚至带着点暴戾的气息，而且似乎被别的什么东西‘污染’了，结构不太稳定。”
他拿起一片鳞片，对着光线仔细查看。
只见鳞片表面原本应该光滑的纹理，此刻却隐隐扭曲，内部仿佛有细小的、暗红色的絮状物在缓慢游动，散发着令人不安的波动。
“正常的火爪蜥材料，火元素虽然活跃，但应该是炽热而纯粹的。这个……里面混杂了别的东西，让元素变得混乱、具有侵蚀性。”
“直接用来炼制药剂或制造魔法物品，恐怕会出问题，很可能引发爆炸或者产生未知的负面效果。”
喻初雪也好奇地凑过去看。
在她眼中，那鳞片除了颜色暗红、质地坚硬，似乎没什么特别。
但紧接着，她视野里就出现了一片字幕。
「变异的火爪蜥核心背甲鳞片」
「状态：被未知混乱魔力深度侵蚀（中度污染）」
「价值：材料本身品质尚可，但内部结构不稳定，蕴含的魔力（火/混乱）具有强烈排他性与侵蚀性。
直接使用风险极高，需经特殊净化或调和处理方可利用。
处理难度：中高。」
污染？侵蚀？
喻初雪眨眨眼，原来那隐隐扭曲的纹理和内部游动的暗红色絮状物是污染。
如果没有这提示，她恐怕只会觉得这蜥蜴长得比较丑，材料有点怪而已。
“看来这里的魔力污染程度，比任务中预估的要严重。”
古拉德将材料小心地收入特制的、带有隔绝符文的皮袋中，眉头微蹙。
“这还只是峡谷入口附近的生物。越往里走，污染源的影响可能越强，遭遇的变异生物也可能越危险、越难以预测。”
就在他说话间，一直被喻初雪背在身前的猫包，拉链突然“滋啦”一声，被一道几乎看不见的银色魔力从内部拉开。
橘子毛茸茸的脑袋钻了出来，琥珀色的猫眼先是警惕地扫视了一圈周围，确认没有立即的危险后，目光落在了古拉德手中那个装有污染材料的皮袋上。
它轻盈地跳出猫包落在地上，悄无声息地走到古拉德脚边，仰起头对着皮袋的方向抬起了一只前爪。
肉垫上方再次浮现出那个结构精巧的银色魔法阵。
这一次，魔法阵的光芒比在宿舍时稍微明亮了一丝，并且缓缓旋转着。
橘子的眉头紧紧拧着，琥珀色的猫眼里充满了严肃和一丝不易察觉的凝重。
（虽然但是，小猫皱眉好可爱。）
它维持着这个姿势几秒钟，然后放下爪子，魔法阵消失。
它抬头看向喻初雪，短促地“咪”了一声，又用爪子指了指峡谷更深处的方向，然后甩了甩尾巴，那意思很明显：这里的“不对劲”很麻烦，源头还在更里面。
喻初雪看懂了橘子的暗示，心头也是一沉。
连橘子都如此郑重其事，看来这次任务，果然不只是猎杀几头变异魔兽那么简单。
特里尔峡谷的异常，恐怕牵连甚广。
黎安和缇娜也注意到了橘子的举动。
黎安就着当下的污染问题和它的反应陷入了沉思。
而缇娜则是略带好奇地看了看这只异常通人性、似乎还懂得某种探测魔法的橘猫，但没有多问。
“你的猫……”
古拉德收起皮袋，看着橘子，翡翠色的眼眸中探究的光芒更盛。
“似乎对‘污染’很敏感。”
喻初雪把橘子抱回怀里，揉了揉它的脑袋，没有直接回答。
“它比较特别。更何况我们也感觉到了，这里的魔力……让人不太舒服。”
“嗯。”
黎安点头，目光投向峡谷深处那更加幽暗曲折的路径。
“任务目标是调查异常并采集指定材料。现在看来，异常的原因很可能就是这种‘污染’。我们必须更深入，但要加倍小心。”
队伍再次出发，但气氛比之前更加凝重了一点。