母女两个看向李居安，李居安扯了扯唇角，眼底有愧色闪过。
薛宁知道李居安愧疚了，她忙拍了拍李居安的肩膀，刚要说话，一个熟悉的身影凑了过来，正是李耀祖。
他戴着帽子，将头严严实实地遮住，旁人就算拉也拉不下帽子。
“你怎么又来了？”薛宁皱眉，很不高兴。
李耀祖在榜上扫了一圈，没见着“李居安”三个字，立刻扬着嘴角，对着薛宁洋洋得意道：“我当你天天供着他读书有多厉害，原来也不过如此。辛辛苦苦一场，到头来还是竹篮打水一场空，白忙活了！”
周围人都往这边看，议论纷纷。
李念儿气得小脸通红，李居安也沉了脸。
薛宁却神色平静，淡淡看了李耀祖一眼：“考不上有什么关系，他才读几个月的书而已，今年不中，明年再考就是。居安才读几个月的书，落了榜也不丢人。”
她顿了顿，语气不轻不重，却字字戳心：“倒是你，一场秀才考了十来年，年年落榜年年考，谁真用功、谁混日子，当时你是我儿子，我看不清，现在看清了，居安才考这一回，你有什么好奚落的？”
李耀祖被说得脸一阵红一阵白，张了张嘴，愣是一句话也怼不出来，憋得胸口发闷，但是他不敢就这么被薛宁奚落：“我考十年才考上，他说不定要考二十年，三十年，都不一定能考上，你有什么好骄傲的，你肯定会竹篮打水一场空的！他不过就是靠着你的资助混日子，以后混成个溜子，有你好日子过！”
李居安一个踉跄，这话骂人太狠了。
薛宁刚要说什么，就听到知府大门又开了。
“快看，知府大人出来了。”
众人齐刷刷回头看去，知府大人亲自出来，走到榜前朗声宣布：“本次县试秀才榜首，李居安！”
差役当即提笔，在红榜最上头，郑重写下“李居安”三个大字。
人群瞬间炸开。
“我就说这前头怎么空了一块，原来是第一名没写上去。”
“我的天，这李居安是哪里的啊？第一名，多大年纪啊，就考了个第一！”
薛宁愣住了。
李念儿也愣住了。
李居安也站在榜单前面，一动不动。
三个人，不，包括李耀祖，都死死地盯着榜单上的名字，不敢相信自己的眼睛。
第一？
李居安考了第一。
李居安怎么能考第一呢！
有人开心，有人激动，还有人愤愤不平。
“居安，你是第一名！”薛宁心头一松，脸上终于露出真切的欣喜。
李念儿拍手又笑又跳，“居安哥，你太厉害了，你居然考了第一名，你是榜首！”
李居安也难掩激动，躬身朝知府大人行礼。
一旁的李耀祖僵在原地，脸上火辣辣地疼，嘴里念念有词：“怎么可能，他才读几个月的书，怎么可能是第一名呢，怎么可能！一定弄错了，弄错了。”
“弄错？”旁边有考上的学子说道：“知府大人亲自出来颁布的第一名，怎么可能会有错呢，这位兄台，你莫不是艳羡嫉妒人家，你在这里说风凉话吧。”
“这人我见过。他是个癞子，头上疤疤癞癞的，是个秃子。”
“咋秃的啊？”不知情的人问。
知情的人就将那天出考场李耀祖挑衅的事儿添油加醋地说了，李耀祖看到他们都在奚落自己，嘲讽自己，他捂着耳朵，歇斯底里：“不准说，不准看，不准说，不准看！”
旁人指着他，有讥讽的，有奚落的，有看热闹的，李耀祖再不敢多留一刻，灰溜溜地钻进人群，狼狈地走了。
薛宁从始至终都没有看过他一眼，只在他咆哮两声离开的时候，看了眼他仓皇离去的背影。
她冷哼一声，回过头来。
李居安已经拉着她走到了知府大人的面前。
知府大人走到李居安面前，细细问了他几句功课，越听越是点头，抚着胡须说道：“你年纪轻轻，根基扎实，思路通透，天资聪慧，是块可塑之才。这位夫人，您可是养了一个好儿子啊！你娘供你读书不易，可千万要知恩图报啊！”
薛宁刚要说李居安不是她儿子，李居安已经躬身行礼：“谢大人教诲，居安定当铭记，孝顺母亲。”
知府大人很欣慰，又说道：“本府给你引荐一位名师，乃是本地有名的饱学先生，你往后跟着他专心读书，将来乡试、会试，皆有指望。”
李居安与薛宁对视一眼，纷纷从对方的眼里看出了惊喜。
薛宁见他还不动，推了他一把，“傻孩子，还不快谢过知府大人。”
李居安像是如梦方醒一般，连忙躬身一拜：“居安多谢知府大人提携，居安定不负知府大人的期望，认真读书，学有所成。”
知府大人也是一介布衣考上来的，做官做到这个地步，深知寒门学子的不易，所以他也广施善缘，愿意给那些家境贫寒，却好读书且心性纯善的学子们一条路。
给他们一条路，就是给自己铺了千万条路。
看完了榜单之后，李居安带着一些考生要去答谢，自然不与薛宁与李念儿同步。
母女两个回去的路上，李念儿都不敢相信自己的耳朵，直到听到路过的小摊小贩在说今年的榜首，是个年轻的二十来岁的青年，李念儿央求薛宁：“娘，你掐我一下，用力点，看看我是不是在做梦啊！”
薛宁自己掐了自己一下。
使出了吃奶的劲儿。
疼，好疼。
小摊贩还在说：“榜首叫李居安，可帅可帅的一个小伙子了，年轻，二十岁。”
我的天！
李居安考了第一名！