秋意盎然，落叶堆积成厚实的棉被，白霜悄无声息地融进阳光里不见踪迹。
凤姐安排好车辆，热切地扶着贾母先上车，见姑娘们都坐好了，又叫宝玉安心骑马，这才携平儿上车挨着贾母坐下。
贾母起得早些没什么胃口，凤姐撩开车帘，车队缓缓驶出大觉寺门口直奔山下去。她小心翼翼捧出一杯牛乳茶献宝似的放在贾母跟前说道：“这几日跟着老祖宗吃素，觉得全身都通透了，这会见不到菩萨，终于能进些荤物了。老祖宗好歹吃两口，身子要紧，菩萨慈悲心肠，想来不和我们计较。”
贾母点头笑道：“这泼猴嫌吃素吃腻了。罢了，拿来我尝尝。”她闻着没什么腥味儿，乳白的牛乳上覆着薄薄一层奶皮，点缀的几粒干葡萄倒是好看。凤姐见贾母吃得香也松了一口气，忙道：“阿弥陀佛，老祖宗的胃口可算好些了。”鸳鸯道：“奶奶总是这样好，老祖宗有什么都记得，老祖宗不爱吃了更是急得团团转。”贾母道：“不怨我疼她，住几天大觉寺也学着念佛了。”凤姐笑道：“老祖宗好好的，我一天念几千遍几万遍。”
等到了荣国府，远远地就看见贾赦坐在二进院门口的台阶上打瞌睡，直到马车行到眼前才不情愿地起身。邢夫人慌得眼神四转，忙道：“老爷也不容易，一大早起来就等着老太太。”贾赦上前见过贾母，贾母扶着他的手臂上了小轿，倒也没骂他，当然也不会夸他。
贾母进了屋子，众人都进来陪着说话。
贾母看了一眼邢夫人王夫人说道：“下月初二是凤哥儿生日，她素日里孝敬我，我想着倒是给她过个新鲜生日就好。”王夫人忙道：“不知道老太太有什么主意，我们怎样都行的。”邢夫人想着也许能从中捞些钱财，也跟着附和。贾母道：“我是听着他们凑钱买酒喝，不如凑个份子钱，拿这些钱办一个。”
王夫人双手揪着衣袖，试探着询问：“珠儿媳妇和三姑娘要不要掺和？”贾母道：“我正要说这个，玻璃早就去叫人了。琏儿今日不当值，他也要来。再一个，把那些管事儿的媳妇都叫来。”
没一会，屋里笑嘻嘻地坐了站了一屋子人，除了凤姐平儿，余下有头有脸的都在了。黛玉宝玉湘云挨着贾母坐在榻上，探春李纨坐在下首，迎春宝钗惜春挨着王夫人邢夫人坐下，薛姨妈坐了椅子，剩下的站满了，鸳鸯赶紧叫人拿小凳来。
凤姐管家井井有条，那些侍奉得久的都有几分体面，年纪小的也不苛责，想要报答的讨好的听了这个主意都赞同起来。贾母笑道：“既然如此，我就出二十两。”薛姨妈立刻跟上，邢夫人王夫人自觉少一点，李纨探春也说少一点。贾母道：“珠儿媳妇才上手，更何况还有兰小子，探春是个姑娘，他们几个都从我这里出。”
探春忙道：“那里能叫老祖宗出大头，回头凤辣子还不找我们讨说法？怕是要日日念叨着我们讨走了老祖宗的体己，要给老祖宗出气呢！”众人想到凤姐说话斗气的模样都笑起来，薛姨妈笑道：“横竖宝丫头算在我身上，倒不如我再帮三姑娘出了。”王夫人道：“宝玉和三姑娘、珠儿媳妇、兰小子的都算在我身上。”
邢夫人一咬牙也道：“二姑娘，二姑娘……”她半点说不出来，舍不得私房钱，贾琏见她这样只觉得好笑：“二妹妹自然算在我这个兄长头上。我今日斗胆跟着老祖宗出，好叫她热热闹闹过个生日。她日日操劳，还为我生了巧姐儿，是我们家的大功臣。”贾母抚掌笑道：“好，好，真是好孩子，我没看错你。”尤氏坐在下首嗑着瓜子，笑着说道：“四姑娘可就是我们家的，算是我的一片心意。”
贾母扫了一眼下面的妈妈嫂子说道：“你们这些来的久的可都是财主，可不能落了凤哥儿的面子。”众人忙道不敢，心里悄悄计较一个划算的数额报出来，“我们随着姨太太十六两吧……”贾母只是闭着眼不说话，鸳鸯跟着微微摇头。
屋里的气氛凝固得厉害，直到涨到五十两了，贾母才道：“我身上乏得很，都给三丫头收着，你们都下去吧。”薛姨妈依旧笑道：“也是，路上耽搁了这么久，眼睛腰腿都酸胀得很，老太太好生歇息。”众人忙起身告退。
探春低着头看着那包银子，心里火气翻涌。王夫人盯了一会探春，发现她不抬头也只能放弃。鸳鸯坐在榻边捶腿，贾母道：“这几日家里发生了什么，你一一说来，那边的也说。”探春皱着眉头回忆缓缓道：“园子里倒是还好，只是家里多了几个玩忽职守的，我打发出去了。那边吵了一架，来人喊了大老爷去，没打听出来是什么事情。”
贾母点头道：“那边奶奶呢？”探春道：“那边奶奶帮着管家，那几个瞒的打了几板子，都是几代的，很有面子，那边奶奶也没说什么。”贾母笑道：“你做的好，看的也远。你拿了钱去安排一班好的戏班子，你也知道她的喜好，摆几桌好酒好菜叫她高兴高兴。”探春心头狂喜，笑道：“我立即就去，定不叫她操心。”
这几日宝玉总是吃不好睡不好，即使是贾妃来了赏赐也心不在蔫的。麝月见他躺了几日忙催他出去：“你前两日不是刻了尊玉像么，怎么还不拿给林姑娘看看，再不去，林姑娘兴许就不要了。”宝玉翻了个身道：“眉眼还要再精雕细琢，不然失了灵气，就一点儿也不像了。”他想着自己心情反复无常，黛玉这几日身上不舒服，若是脾气撞到一起白白引得她不高兴，还是等自己缓和了再去吧。
麝月见他百无聊赖也不能多说什么了，默默收了东西出去，“宝玉，你还不出来？”宝玉叹了口气，一骨碌爬起来穿鞋：“你若是没事情，我真的恼了！”贾琏长身玉立站在门口笑道：“恼什么？谁惹你了？”
“二哥哥？”宝玉有些好奇，贾琏很少跟他有官场之外的话题聊，毕竟贾琏大好几岁，只觉得宝玉是个需要被保护的小孩子。贾琏搓搓手，有些不好意思地说道：“我在外面买了根簪子准备给你凤姐姐，平儿却说还比不上你给小妹子做的一半好。我是来讨要一根的，放心，给钱。”
宝玉笑道：“这有什么，我常给林妹妹做，什么头花簪子坠子香囊，你喜欢什么？”他最近在学着做琉璃灯，来日林妹妹跌几个都不心疼，只要还给他一个就好了。贾琏想了想说道：“那就簪子吧，旁的我也想不出来了。”宝玉抱着胳膊抬了一下贾琏：“二哥哥也做一个给凤姐姐啊，这不比外面买的好？”
贾琏想着应该不难，随口答应了。
贾琏真的非常后悔，有些人没有读书天赋也没
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有手艺天赋，他真的不明白什么掐丝搅丝，刻花更是难上难。
宝玉捏着手里弯月般的银簪柄一脸可惜，只能抽出来一根粗壮的桐木，“二哥哥，哪怕做一根木簪子也是心意。”贾琏忙问道：“这个容易些？”宝玉点头，贾琏立刻接过，笑道：“简单些也行，只要能叫她戴出去。”
宝玉一步步教他画图切割修行打磨，费了九牛二虎之力终于做出了一根光滑的梧桐木簪子，贾琏饶有兴致地把顶端稍作切割涂色，雕成赤色玫瑰。宝玉看着他专注地看着簪子，哪怕手指头缠着白布，微微渗出血迹，却依旧眼神柔情嘴角含笑，心头猛地一跳不禁想到了黛玉，他很想她。
贾琏心满意足地离开，留下一桌子从贾赦那里淘来的扇面。宝玉哭笑不得，继续回到床上躺尸，想见不能见，自己又是出了什么问题？到底是有什么事儿呢？他也不得理解。
很快到了九月初二，宝玉大清早起来迷迷糊糊地穿戴好，等到他醒了神，身边就剩一个茗烟在牵马。这是，要祭奠谁？宝玉摸不着头脑，金钏儿好好的啊！马儿感受到他的反抗，撒开腿往水月庵跑去。
宝玉没了办法，僵在马背上补觉。既然今天非要晚一点才能赶上，他就慢慢回去，顺便再外面买一份千层油糕回去给黛玉，她喜欢吃。茗烟小心翼翼地看了一眼宝玉欲言又止，宝玉也不是没做过奇怪的事情，算了，只要是宝玉就好。
凤姐早就知道她们瞒着自己在密谋什么，只是探春不许说，也没人敢透露出去。等到了生日这日便觉得大家兴致都高涨起来，平儿笑嘻嘻地抱了身衣裳给她，俏皮地说道：“奶奶千秋，原是要给我红封的，你的可不就是我的，我便不讨要了。”
凤姐笑道：“我还能少了你的，拿去，就当做你的赎身钱！”她抱起巧姐儿塞进平儿手里，巧姐捧着钱袋子给平儿，平儿见这个袋子最大，眼圈有些红：“你说了离不得我，我是不会走的。”凤姐擦擦眼泪说道：“你就看到这个？巧姐儿不是？”两人相视一笑，携手出去。
外面摆了戏台放了桌椅，依次按照平日里坐的位置上了爱吃的瓜果。贾母道：“叫凤丫头坐上去，今日叫她玩一日。”凤姐笑道：“平日里就很好了，我再去不好。”尤氏也帮忙说动：“她最不能坐那里的，不然光不自在去了，哪里会喝酒？”贾母笑道：“说的很是，快来了大盅来，要她多喝几杯。”凤姐忙道：“可不能了，老祖宗，我喝了好几杯了。”
尤氏上手捏她的脸笑道：“老祖宗的话也不听？我灌也灌进去。”她们本来关系就好，你敬我我劝你，满满地喝了一大杯。
贾母见她们和睦连连点头，四下看看却不见宝玉，她忙喊来探春问。探春道：“早些时候和茗烟骑马出去了，见他的神色应是有事去了。”
正说着话，宝玉提了几包糕点回来了，还热乎乎的呢！他跑到贾母面前说道：“凤姐姐生日，我想着怎么也要和旁人不一样，倒不如早些出去买了点心回来，叫她吃一吃外头的口味儿。”
贾母的指尖触及到温热，喊来凤姐道：“你兄弟有心了，你正好趁热拿去下酒。”凤姐忙对着宝玉鞠躬：“多谢举人老爷！”宝玉回礼，两人相互一顿恭维，逗得贾母大笑。