待到闷热天气过去，瓢泼大雨紧随而来。檐下滴滴答答的流水接成线，池塘里咕咕呱呱的乐曲被掐灭了，倾泄的雨夹杂着寒凉冲刷被暑气蒸腾了许久的大地，唤醒心底最明确的渴望。
凤姐等人都在贾母房里服侍，贾母对王夫人说道：“这阵子好许多了，也不闷得慌。今年生辰不必叫人来了，一家人悄悄地到大觉寺赏月去。”凤姐笑道：“要么说老祖宗对家里的事情了如指掌呢，兰小子正巧在那几日下场呢！我们也为了他拜月折桂去，家里两个举人老爷多么光彩啊。”贾母点头道：“正是这个理儿，就依凤哥儿的。”
王夫人思忖了一会说道：“家里仍是我看着，这次带了谁去？”贾母道：“他们两个是跟着我的，两个丫头带上。你和老大媳妇也去，只珠儿媳妇和三丫头在家便是，旁人问起来，只说我们出去了。”凤姐拿了贾母爱吃的牛乳糕喂她说道：“我们几个还不顶事儿，家里没个主事媳妇可不能了。”贾母微微一笑：“只几天罢了，你们姨太太不是有闲空？”
宝钗正要说话，贾母便道：“这么说定了，老大不是在家？喊珍哥儿媳妇偶尔来看就是了。”王夫人不再吱声，凤姐心中虽有疑惑，却笑道：“这几日那边忙着给老祖宗庆生，不怎么能看着，回头我打发平儿去喊她来，好好盘问她是怎么回事儿！”贾母点点她的脑袋道：“你这皮猴儿，当她是玩呢？你闲些她忙着全府的事情呢！”
次日，尤氏听了凤姐的话心里也很疑惑，自从老太太不管事之后，她虽然时常走动却没有如凤姐李纨那样常常在贾母面前露脸，贾母也不曾想起过她。尤氏身后有苛责她的母亲、讥讽她的妹妹还有完全看不见她的丈夫，那颗蒙上尘土的心只有在面对贾母指点的时候才能落到肚子里。
尤氏握着凤姐的手焦急询问：“老太太这是什么意思呢？”凤姐转念就想到了事情，笑道：“我与你好才说的这话，你千万守好家里就是了，其余的老祖宗自有考量。你也知道，家里有什么能瞒得过她的？咱们家里万万不能没有她的。”尤氏点点头，拉着凤姐的手一同到贾母房里去。
潺潺溪流伴着飘逸出尘的琴声，自成一道景色，素手轻勾慢挑，音律百转千回。宝玉撑着脸坐在一旁看黛玉抚琴，手指轻轻在膝上打着拍子，渺渺起伏的倾诉在心口荡起涟漪。
一曲终了，宝玉慢悠悠说道：“恍若看见人间仙境，白雾漫天星子闪烁，白鹤灵猫相互对歌。”黛玉揉揉手腕笑道：“胡说八道，赶着收拾才是正经的。”宝玉起身拿起软刷扫扫琴身，再用绒布擦拭，点了点几根弦之后捧着古琴放在桌台上。“我不着急，身无官职，只等来年外派，连点卯都用不着。”黛玉看着他认真的神色，说道：“我先同你说一声，父亲今年许是要回京述职的，家里也有屋子在这边，也许我就回去了。”
不知是重叠的乐声叫他回忆起脑海深处那些被忽略的片段，还是离去的悲痛着实令他心哀，宝玉愣愣地握住她的手：“回哪里去？”他每次听闻可能分开的消息都如临大敌，黛玉回握住他的衣袖道：“自然是要和父亲一起，也不知道父亲近来可好？信上只有寥寥几笔安好，我怎能不挂念……”宝玉回神说道：“大觉寺求签很灵，我们这次去为姑父求平安康健。”
贾母计划着多住几日，鸳鸯将常用的物什装了几大箱笼，又叫玻璃去园子里和姑娘们说一声。林林总总排了一车队，在七月的尾巴上趁着旁人还没来庆寿的功夫跑个精光。
满地铺着落叶，空气里满是桂花香，一层层的红绿黄看得人眼花缭乱。凤姐早打过招呼，她一下车便赶着去扶贾母，迎春和鸳鸯一左一右搀着贾母先进去了，凤姐转而跟在身后领着姊妹们一起走。姑娘们笑意盈盈，恨不得立即到后院休整尽情玩乐。
贾母喊来凤姐道：“这几日月亮都好，听说那个女道人还在此地住着，我们每日余出一会到登高台赏月悟道去。”正说着，无念法师听说贾母到了亲自来拜见，贾母又叫宝玉陪在身边，仔细询问着他自己孙辈们的身体情况，又托法师在佛前供上平安符，交代好所有事情后才领着凤姐宝玉离去。
湘云稍稍坐了一会，等汗收了就迫不及待地带着翠缕跑出去找人玩。隔壁就是宝钗的屋子，她安安静静地躺在床上，莺儿守在门口打盹，“宝姐姐怎地不出来？我去瞧瞧她去，好要她陪我去找爱哥哥他们几个。”莺儿笑道：“姑娘来早了，我们家姑娘路上累着了要歇会呢！待会还要去太太那里。”湘云鼓了鼓脸颊，转头去找宝玉。
黛玉和迎春惜春找了个临水的亭子看风景，晴雯绣橘入画等人捡落叶果实不亦乐乎，迎春坐在石墩子上嗑瓜子瞥了一眼旁边，笑道：“都说晴雯一手好针线，绣橘的手艺也不遑多让，改日叫二人比试比试才好。”黛玉笑道：“她是给老太太做活计的，现在也没闲着。”惜春道：“老太太说要赏月，定是要上去吃饭的，我们先去高台等着。”
宝玉陪着贾母逛了一圈在房里休息，湘云凤姐陪着贾母说话，邢王夫人坐在下首当木头人。他先抽身出来寻人。黛玉不在房里，他站在银杏树下吹着风，几片金黄的树叶洒在手掌心，追忆着往年的明媚。
“林姐姐，你等等我啊！”“我们先跑，不理她。”惜春脚下绊了一跤，还好袭人入画搀住了，只一会迎春就拉着黛玉走远了，立在几步之外回头笑她。秋风更比春风缠绵，弯月胜过满月圆满，女儿家咯咯的笑声叫人没了烦心事，娉婷身姿烙印在宝玉心口再难忘记。
凤姐特地在高台上摆了斋饭，见宝玉黛玉两人凑在一起说悄悄话，迎春惜春和丫环们一起玩贴画，忍不住揶揄道：“你们几个不爱和他们两个玩，不带他们就算了还不理人。”惜春板着小脸故作高傲：“我们喊了，他们不爱和我们说话。”宝玉忙上前捂她们的嘴：“好姐姐，好妹妹，我们在这儿等老祖宗呢，可不能闹了。”
墨玉似的天幕之上略有一轮光晕，身着素衣的女
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修道净手焚香，贾母接了香再拜。待到礼毕，贾母依旧带着宝玉黛玉坐，凤姐迎春惜春湘云宝钗一桌，鸳鸯麝月紫鹃等另外坐。宝玉对禅道很是感兴趣，好奇问道：“参禅参的是什么？念想或是心愿？”女修道饮尽茶水柔柔说道：“参禅不为是修身、修心。所存在的皆是心念，有所念便有所悟，有所悟便有所为。”
惜春听了又问：“戏文故事里一言领悟的事情也是参悟了吧，众人皆醉我独醒，苦于反衬久矣！”女修道摇摇头，看着她闪着光的双眼道：“当局者迷，你怎知唯你清醒？成事者从来都不是一人，而是千千万万人。人要跌进泥潭里沉到最深处才能看到从前忽视的真言，顿悟他的是多年的累积。”她轻叹一声又道：“所听所见的一定是真实的吗？好坏真假，自在人心。”惜春皱着眉头不解，慢慢摸索去了。
宝玉悄悄拉着黛玉道：“她说的有些还是有道理的。可我只觉得赤条条来去无牵挂，活着累极，哪里计较这么多。”黛玉白了他一眼，自顾自磕着瓜子：“你不计较？方才求着非要进来的是谁？难为她们为你劳神费心。”
原来这个女修道先前是极其不愿意和宝玉同处一席的，宝玉不想孤零零吃饭，贾母也离不得他，凤姐给了些好处才勉强同意。黛玉说道：“哪怕是世外人也免不得生老病死，更何况是受大觉寺庇护修道的女子。茶道花道山水道，看到了悟到了就是得到了。”宝玉大为赞同，回想着心头的旧事，渐渐地又放下心来继续做个纨绔子弟了。
月牙映在水里晃动着波光粼粼，迎春心无旁骛地烫壶泡茶，宁静悠闲地品茶香尝茶味，安定又清明。迎春对月品茗，一杯饮尽却见众人的目光都停留在她身上，顿时慌得六神无主。女修道说道：“这正是禅意，天地同根万物一体。”贾母知道她的品性，笑道：“我这孙女儿是不争不抢的，简单安稳也很好。”
宝钗则看着水中的月亮出神，要说她是为了家里，也没那么高尚，只不过是想要过得好罢了。她喃喃自语道：“只求无愧于心……”邢夫人一向是听不懂，甚至是不愿意懂的，王夫人则喊着宝钗坐在身边，有一搭没一搭地说话。
贾母道：“我在你们这般年纪也想着能者多劳不能者随波逐流，自身聪慧过人者必然有一番成就。风风雨雨几十载，到了如今是万物皆空，生生死死都是一缕烟，只凭自己喜好过活罢了。”凤姐笑道：“是啊，有老祖宗在这，我们何必杞人忧天。”
宝钗抿了一口茶，笑着说道：“说了半日禅道，连凤哥儿都能引经据典舌灿莲花了。”凤姐嗔道：“该是你多说几句，平日里许多书读得好的不说话，话都叫我说了！”众人又笑起来，柔风吹拂星光璀璨，坐到夜深才散去。
这几日贾母都带着姑娘们游山玩水，闲下来就讲些年轻时候的趣事儿，夜里赏月参禅，欢欢喜喜地过了生辰。贾赦贾珍派人来了几次也推三阻四不回去，直到中秋佳节宫里来了消息，才慢慢开始动身返程。