炕上摆了一溜大包袱，平儿一一拿给刘姥姥看过，笑道：“有的是太太奶奶们嘱托送来的，这个是我自己没穿几次的，你若不嫌弃就都拿去。”刘姥姥念佛都念得口干舌燥了，满脸都是感动，平儿又道：“你也不必忧心，我明儿叫辆不出色的马车帮你送回去。只是日后也多走动走动，奶奶说那些新鲜的蔬菜瓜果，还有晒干了的，只管送来，我们给钱的，家里人都爱吃呢！”
刘姥姥忙道：“哪能还要钱？本就是帮我许多了。”平儿笑着叫刘姥姥快去带着板儿睡下，自己回去服侍凤姐了。次日一早，刘姥姥拜别贾母离开，临走了贾母又叫鸳鸯送一段给了几十两银子并几身好料子的衣服。
肆意玩了一通，贾母毕竟年纪大了，觉着身子不适整日都歪在床上，姊妹们遭了热也都蔫蔫的，黛玉更是头晕脑热，完全不出门了。宝玉急得嘴角上火长大泡，灌了几大碗凉茶下去也不见好。
麝月见他翻来覆去地在床上打滚，安慰道：“你也别太忧心，老太太和林姑娘那边照料的人多，今儿便叫了家里两位大夫去，还递了牌子进去请太医。”宝玉坐起身来说道：“有凤姐姐看着，我没二话，只是想着过几天赶着乞巧了，不知道林妹妹来不来。”麝月拿着针线忙活，随手拿着针在头发边摩擦两下说道：“你快歇下吧，明日一早要出去呢。”宝玉长吁短叹一阵，闭上眼睛沉沉睡去。
同一批庶吉士平日都是在一起学习经史和典章的，大多是清贫子弟，宝玉想着荣国府勋贵烈火烹油大火炙烤，暗自把结交的心思都压下，只当一个书呆子憨货罢了。他常日借着自己的呆傻本性将许多书读个通透，面临圣上时又说些中规中矩的忠心话，除了私心将同窗贬了个七七八八，他自诩名门正派高风亮节。
宝玉喃喃道：“看些闲书杂书是最好的，外放到地方任职即可。贾府不能再出草菅人命的事情，也不能再袭一个轰轰烈烈的爵位。”
“贾兄弟，今日难得你还在这里。”说话的是一个高高瘦瘦的男子，蓄着胡须面相端正。此人叫贺胜文，字不武，与冯紫英也相识，平日刻苦自律，三年后的考核定能留在京城。二人都是喜欢独处的，常常搭伙占据一间屋子，一个拼命下功夫一个悠然看游记，关系也算很好。他急忙回礼，笑道：“贺兄，今日乞巧节，记起偶然看见过古书里记着双头莲花，只是平日里不多见，心里便记挂着做出来叫家里姊妹也高兴高兴。”
贺胜文老家在南方，在京城住了几年，听说过荣国府许多广为人知的秘密，但与宝玉交谈只涉及对姊妹的关怀和对南方的向往，他很快就对其改观了。“贾兄弟体贴良善，我倒是不如你了。这会去找真的双头花是迟了，若用彩锦花绢裁剪做出来还来得及。”贺胜文想到家中娘子温柔，忽然贴近宝玉小声道：“你年纪小，我嘱咐一句……”
宝玉笑道：“多谢贺兄，小弟心里有度。”他默默记下方法，拱手和贺胜文道别，在宫门外等了贾琏一会，两人一起回去。
溪水潺潺流经沁芳亭，飞檐上站立几只啄毛的雀儿，廊下长了许多绿油油的草丛，绿叶间又开满了各色的花。细看那茎叶上挂了垂着头的花朵，朵朵都饱满光亮。
湘云拉着宝钗路过了又折回来，湘云蹲下看了看，说道：“宝姐姐，你看这指甲花开得多好！咱们摘了过去叫她们都染上，定是很好看的。”宝钗指着莺儿笑道：“正好这儿有个会编篮子的，等她编好了我们摘去，到你林姐姐屋里去染。”湘云拍手叫好，忙不迭地自己动起手来。
潇湘馆聚了一波人了，三春到了一会了，正说着“投针乞巧”。探春命人端来一盆天井水，磨着迎春先投针，迎春扶着袖子有些紧张：“你们这么看我，我哪里能投好？罢了，我得不了也算给你们个警示。”探春道：“你可得投好了，凤辣子还记挂着给你找个好人家呢！常道：父母之命媒妁之言。在这个家里，可只有凤嫂子能帮你咯！”
迎春心里羞涩，面上丝毫不显，手稳稳地扔进一根银针，惜春仔细看完摇头道：“宝玉终于说了句大实话，家里多的是谦虚的人，二姐姐嘴里说着什么警示啊哪能啊就得巧了。”探春非常高兴，笑道：“好极了，我倒是盼着你好。最好的就是，咱们都要得巧，都要好好的。”
黛玉坐在桌边看着是弯折的线，笑道：“也不知道她的好处在哪儿，快快记下这根针上的颜色，今晚好对月穿针呢！”迎春忙道：“我记着呢，我是喜欢鹅黄色的。”惜春也捻了一根给黛玉：“宝姐姐还没来，你先投针，我再去看看我的蜘蛛。”探春拦住她，劝道：“你瞧这么多次，开开合合的，它还敢织网么？”
探春把惜春拉到桌边叫她快投针，转头疑惑道：“你倒是提醒我了，这两个人背着咱们吃果子去了？怎地还没来？”黛玉随手把针扔进去，折成了弯月状：“云丫头昨日还记挂着磨喝乐，定是看上别的了，也不知道在哪里绊住脚了。”惜春摆弄着泥塑的磨喝乐，玩得不亦乐乎。
“哎呀，我就知道你们都在这儿呢！老祖宗还叫你们染指甲，要我们拿了好些来。”凤姐鸳鸯扶着贾母走来，身后的琥珀端着一盘鲜红的凤仙花进来摆在桌上。黛玉让座，紫鹃奉上茶水，贾母摆摆手说道：“今儿是你们姑娘家的日子，刘大夫叫我走动几步，我闲着无事来看一眼罢了。”
湘云抱着小花篮风风火火地跑进来，咯咯地笑着喊道：“林姐姐林姐姐！你瞧我拿了什么来！”她跑到近前看见桌上的花，脸一下子就垮下来：“怎么有花啦？我和宝姐姐特地摘了好多，还叫莺儿编了好看的篮子来呢！”
黛玉笑道：“老祖宗来看我们乞巧，顺道教我们怎么得巧呢。我瞧着你们摘的颜色还多些，各自选了喜欢的来染不是更好看么？”湘云立刻笑起来，抱着黛玉说道：“还是你有主意。既如此，我要每一根手指都是不一样的颜色！”宝钗笑道：“那能好看吗？小贪心鬼。”湘云噘嘴道：“定是好看的，你可别羡慕我。”
凤姐捣了花，贾母握着黛玉的手轻轻敷上花瓣，从鸳鸯手里拿了布来细细包好，她忍不住感慨道：“我小时候家里也有个水上的亭子，到了乞巧节便一窝蜂挤到亭子里染指甲，推来推去玩着闹着，最后脸上手上都是红的，几天都抹不去。原以为捣成汁子有效果，没曾想直接到花枝里蹭上的才顽固。”
众人都笑起来，凤姐
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道：“还是老祖宗厉害，咱们哪里晓得那么多，平日里一股脑儿的叫平儿帮我染上，什么衣服脸面都懒得看了。”她伸出殷红的手来看鲜艳的指甲，吹了吹又往身上擦擦，贾母笑道：“若是没干才难得打理呢！往后叫平儿整你，偏往你脸上来，叫你见不得人。”
贾母精力不济，染完黛玉的双手就歪着坐在旁边看她们围着自己身边嬉笑。湘云举着自己包得严严实实的到处吓唬人，惜春追着迎春恐吓，探春提着手指帮宝钗包布，两人都十分紧张。凤姐笑得肚子疼，笑够了才道：“老祖宗，你瞧瞧她们两个的手，像不像耀武扬威的螃蟹？”贾母嗔道：“还不去帮帮你妹妹，做嫂子的也尽捣蛋。”
门帘子轻晃，卷着凉风微微摆动，小丫环说：“宝玉来了。”
宝玉笑着跑来，蹲在贾母身边：“老祖宗叫我好找，我左等右等的不见，玻璃回来才与我说来了园子里。”贾母笑道：“我自然是来看看你妹妹，今儿乞巧节，你白白地跟来做什么？”宝玉念念有词：“乞巧乞巧，我也乞求一门技巧，三百六十行，行行都不压身。”探春拆台道：“又是你的杜撰。”宝玉嘿嘿一笑：“从古至今引申说来的不在少数，偏我是杜撰了？我不听也不理。”
黛玉扑哧一笑，宝玉转头看去，她坐在桌边眉眼带笑，上身穿着飞鹊圆月黄圆领大襟衫，别着珠红绒花坠子，下面是米白渐变浅紫马面裙，发间依旧是珍珠发簪和茉莉绒花，只另外戴了一支金嵌佛手蜘蛛纹簪。宝玉笑嘻嘻地坐在她身边玩着绒花坠子，问道：“这红色称你，既不是夺目的颜色，也不算低调。”黛玉歪头看他，笑道：“宝哥哥好会说话，有劳宝哥哥帮我揭纱布了。”
惜春满意地看完自己的指甲，欢喜地打开装了喜蛛的盒子：“呀！我的蜘蛛去哪里啦！”她急得不得了，探春找了一圈也没有发现，众人纷纷起身帮忙查看。宝钗随手拿起一个盒子来看，发现盒子底下布着细密的蛛丝，这才看见惜春的小蜘蛛藏在底下结了厚厚的丝把所有盒子都连起来了。
凤姐笑道：“好好好，老祖宗一来，这蜘蛛都伶俐不少，咱们一家人不正是血脉相连的？真是好寓意呀！”贾母听了心里满是感动，点头说道：“是了，正好你小妹妹聪明懂事，这喜蛛随她。”
欢声笑语四散传开，招出一层薄雾，月儿蓦然显现在天幕中，星子点点喜鹊喳喳。碧痕悄然走来捧上锦绣双头莲，宝玉说道：“这是我才做的，老祖宗看看好不好？”那是一朵锦绣做的、栩栩如生的未开莲花，贾母戴了眼镜仔细看过，笑道：“你有心了，有什么好的都先拿来给我看。很好的，之后便留下吧。”宝玉道：“还是老祖宗懂我~”
迎春看着月儿入神，宝钗道：“快对月穿针呀！”凤姐笑道：“是啊，白日里投得好的都快求巧，保佑你们得个好夫婿！”姐妹们羞红了脸，却拿起针来虔诚跪拜，宝玉也跟着跪下默念。凤姐拉着他的手臂揶揄道：“哎呀，你可要求一个好小姐才行。这求姑爷的和求小姐的一起，香火供奉也省不下来呢。”
宝玉偷偷去瞟黛玉，脸蛋通红手忙脚乱地推开凤姐：“好姐姐，你别磨我了。”凤姐只笑不语。