垒了炭生了火摆了肉，烟升起火蒸腾味儿正浓，探春盯着翠墨烤鱼，翠墨笑嘻嘻地说道：“姑娘，今儿您就等着吃吧！”她一鼓作气单手翻面，主仆二人对视一眼，笑脸均僵在脸上。
“这……”探春看着漆黑一片的鱼身，还是没有说打击翠墨的话，“嗯，挺好的，那边也是没熟。”
湘云大咧咧搂住翠墨，见了这惨剧笑道：“这是你要给我们吃的吗？哈哈哈哈哈。”翠墨抹了脸急忙掩盖，翠缕迎上来忍着笑给她擦脸。
凤姐笑道：“你们哪里会做这个，叫拿手的婆子做了岂不便宜？若是真拿来，也不是吃不得。”湘云道：“哪里是能吃的？”凤姐道：“本身是能吃的，只是……”众人都笑，探春道：“用不着你来做，你顾好房里的事情已经很好。”
黛玉吃不得这些烟熏火燎又油腻腻的东西，早就坐在一边喝着暹罗茶。宝玉与紫鹃说了几句，见黛玉也没看他，走近一起跟着大伙儿大快朵颐。凤姐热得扇风：“这样吃很是痛快！”平儿适时送上一杯酒，她一饮而尽直呼舒爽。
宝钗和李纨坐在一块，湘云拿了盘好的送去。迎春道：“这会子的羊肉倒是温补，可惜她吃不得这些。”惜春眨眨眼，说道：“我们现在想倒是晚了，有人早去做了。”
话音未落，袭人晴雯来了，袭人环绕一圈笑道：“我来找我们姑娘，紫鹃心疼她不能吃这些，特地叫厨房做了来。”湘云上前搂住她的手臂，撒娇道：“好姐姐，从前我们一处的时候你也爱着我，如今不亲近了，连宝玉也不顾了吗？”袭人道：“大家还是在一处的。”湘云鼓鼓嘴，又被刚烤好的牛肉迷住了，撒了手不提。
紫鹃笑道：“我还望着姑娘们吃饱了吃好了，不要勾我们姑娘，她如今大好了，只是吃了这些不好消化。”晴雯依次摆上山煮羊、玉露金齑面、樱桃雪花羹、炒枸杞芽等，末了晴雯又捧上槐花凉糕和姜蜜水。黛玉眼神飘忽，柔柔说道：“我哪里能被勾去？不是乖乖坐在这里了？”晴雯捏捏她的小脸，贴贴她的手背感受温度，笑道：“是啊，姑娘什么都好，最是注意身子，春纤还在屋子里熬着汤药呢，大夫说是去热气的。”
黛玉顿时不说话了，拉着袭人紫鹃说道：“我吃不了许多，你们陪着我或者跟她们去玩。”晴雯拿帕子捂着嘴笑道：“还是姑娘懂我，我是要过去玩的。”她见紫鹃袭人守在旁边，起身去找平儿翠墨。
探春主张做事尽心，玩也要尽兴。这一场直闹到夜深，远处灯火逐一吹灭，此地笑声张扬肆意，外面服侍的小丫头困得东倒西歪。宝钗仰头看了眼月色，摆手拒绝迎春的对弈邀约：“不能了，再不能了，这会子回去都看不见路。”众人这才发现婆子进来了几次，只是都被侍书拦住了。
宝玉眼见着要输给湘云了，忙道：“我也不玩了，林妹妹我们快走。”湘云瞪着眼睛，都忘了要去抓他回来：“怎么？怎么有这样的事情？”惜春笑得前仰后合，指着宝玉道：“你还不了解他？，最会耍无赖了。”
湘云气得跺脚，宝钗说道：“看她的意思，今儿当如何，我再带了云丫头去。”探春扫了眼钟表，挑眉道：“我还能拦你们不成？可不就散去了，看明儿谁最晚起身。”凤姐点点她的脑袋，嗔道：“谁起身晚不知道，我是要早早起来服侍老太太的！”
玩得时候不觉得累人，一说要歇了浑身无力，黛玉懒懒地靠在桌边，等着宝玉过来。宝玉扶着头上的抹额，笑道：“累不累？困不困？今儿可尽兴？我见你和惜春对对子，便吃酒去了。你高不高兴？晚上没见你吃羊肉，我叫她们做了杏仁茶和百合面备着，若是饿了垫两口……”黛玉笑道：“你不是忙着争做什么劳什子诗神，只看我，你可怎么赢她？”宝玉凑近小声道：“横竖只是玩，我能和凤姐姐争个高低。况且在我心里，你作的诗才是最好。”
惜春迎春拉着手见他们两个还在说话，疑惑道：“你们还不回去？倒不如顺道走一程。”宝玉握着黛玉的手点头：“也是，我们一起。”湘云跟宝钗去蘅芜苑，李纨扶着凤姐往外走。
湘云到了蘅芜苑洗漱躺下，两只眼睛看着顶上的帷幔，怎么也睡不着。宝钗只觉得她在身边翻来覆去，不作声等着她主动说出口。果不其然湘云一会儿就巴巴地贴着她，问道：“宝姐姐，你睡了吗？”宝钗忍不住笑道：“没有。”湘云道：“今天真好，我好喜欢起社啊！可惜有些晚了，不然我要叫翠缕再去说一声，明儿我也起一个。”她说着，真的要起身越过宝钗出去。
宝钗忙握着她的手臂把她塞回被子里，摇头道：“你啊，风风火火的，再过一会子就是再一个明儿也做不成了。况且这事儿还急不得，要用什么、做什么诗、备些什么，哪一样不用花钱？你这会起来说完了，难道从自己兜里掏光了钱来做一个？”湘云听了，忙拉着她追问：“这可怎么办呢？”
宝钗道：“我家倒是有一个伙计，家里上了很好的肥蟹，我们只悄悄拿钱请了大家来喝酒赏花。你想想喝了酒还愁大伙儿不作诗么，只管买几坛好酒来，林丫头也爱的，到时候你和她比去。”湘云听了两眼放光，她最爱酒最爱诗最喜欢有对手，连连拍手道：“都听姐姐的！”宝钗亲昵地刮她的鼻子道：“你还有事情呢，我只帮你找人要螃蟹，其它的你可得自己想。”
次日，宝钗早早起身叫人找薛蟠要螃蟹，湘云跑到贾母房里来请她赏花吃螃蟹。贾母笑道：“好好好，你有这个心思，我还能扫了你的兴致？”湘云得了同意，喜滋滋地亲自跑去叫姐姐妹妹们。
日头上云端，和风止树梢，流水不言语，游鲤啄浅泥。贾母由凤姐搀着往园子里去，路边一丛月季开得正旺，凤姐折了一枝给贾母打扮上，喜得贾母眉开眼笑。贾母环顾四周笑道：“这会子，怎么不见你太太？”凤姐笑道：“太太最近忙，许是路上有什么事儿绊住了。”说完使唤一个小丫环去寻王夫人。
王夫人难得春风拂面，快步走来：“老太太，今儿是好事接好事啊！看看谁来了
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？”她侧开身子，贾母多年不常见的朋友，安定侯府的老夫人刘氏不知什么时候来了。
贾母仍笑着上前，握着刘老夫人的手说道：“哎哟，咱们老早不见面啦！怎么悄无声息来了，未曾迎接真是惭愧啊！”
刘老夫人笑道：“咱俩认识多年，如今的身子都好多了。我特地叫你儿媳妇不必通传，只好好说说话就是了。”话到这里，贾母笑道：“你来巧了，家里几个孩子都在园子里玩呢，说是得了肥蟹，特地叫我去吃呢！真是不懂事儿，自己吃了岂不很好？”刘老夫人笑笑，只说好话。
进了园子，贾母道：“她们都去哪里了？”王夫人道：“莫不是寻到个空旷地方玩去了？”凤姐忙道：“藕香榭已经摆了，那一处临花流水，清亮敞快。”贾母笑道：“走，咱们今儿看看她们弄出什么花样儿。”刘老夫人看着园子的各处景色，心里暗暗记下，笑道：“那定是很好的。”
进了亭子，李纨早带着姑娘们远远看见了贾母和她身边的老夫人，正一溜儿在等着呢。李纨上前道：“可巧备好了，请老太太稍作歇息，也润润唇。”贾母点头，拉着刘老夫人坐下，介绍道：“这位是安定侯府的老封君，姓刘，你们这般年纪，都叫老太太便是了。如今一年不如一年，我倒是没注意这么许多，你太太悄悄接了帖子请人来了。”
王夫人正要说话，凤姐便道：“本来说家里有什么好的，都应该拿来给人看看，谁想到你们倒是做了好的来，不免老太太疼你们呢！”王夫人也道：“都坐下摆桌吧！”
贾母刘老夫人坐一桌，凤姐要水洗了手站在二位跟前剥蟹，刘老夫人笑道：“你从前只说身体不好，如今我也是老眼昏花了，这是你的谁？”贾母道：“是我老二家的儿媳妇，最是讨巧。凤丫头你也坐下，很不必费力。”刘老夫人笑道：“是个好模样。”贾母笑道：“你说得好，我们家这几个都是一般的，哪里比得过上等人家的千金。”
湘云坐在另一桌，默默地扯了扯宝钗的衣角，宝钗暗暗摇头，湘云的脸一下子垮下来，非常不高兴。贾母端了面前剥好的螃蟹让给刘老夫人，同凤姐说道：“好孩子，我身边有这位老夫人陪着就够了，你自去玩一会。只跟你妹妹嘱咐一句，不能多吃。再就是去看看云丫头。”凤姐应了，洗手出去。
黛玉和三春坐在一起，略微尝了一点就放下了，拿雪花糕就着桂花酒喝了两口。湘云只想着吃饱喝足尽情作诗，没曾想倒是来了长辈，因着不能失了仪态，四处转着张罗着大伙一起来吃。
凤姐凑到这一桌，扶着黛玉的肩笑道：“哎哟，这么好吃的蟹，我还没尝到味儿呢！”湘云忙道：“我给你剥，你且坐坐。”凤姐道：“老祖宗特地叫我帮你呢，你歇会，我来张罗。”湘云一屁股坐下，自顾自地剥起来。
宝钗拉过凤姐努努嘴道：“她今儿不高兴得很呢！从前是说叫了老太太来，玩一会也就罢了。没曾想……”凤姐扫了一眼那边说道：“老太太没拿到帖子。”