荣国府大开门户，骑着高头大马的太监目不斜视，贾母身着重装领着贾政贾赦贾琏宝玉立在原地。贾赦腆着脸上前塞了个红封，老太监由着内侍扶下来，说是有口谕，圣上点了贾政宝玉二人去，旁人一概不应，众人急忙叫来预备的马车跟着进宫。
咯着膝盖的是冰冰凉凉，听到耳朵里是慌慌张张。宝玉不能更感同身受“风雨严相逼”的痛楚了，稍有呼吸声都如惊弓之鸟，脑袋悬在脖颈上是摇摇欲坠，满身血液呼之欲出。
“工部员外郎贾政人品端方，特点江西学差选拔真才。另尔之子为二等进士，感其祖母荣国府一等诰命夫人史老太君拳拳疼惜之情，命其入翰林院任庶吉士。”
“臣等谢圣恩！”
贾琏翘着腿在外面等了会，今儿他休沐，没曾想还要来一趟，正当他苦笑着送走了好几位同窗后，终于看到宝玉夹着贾政出来。“二叔，宝玉，这儿！”
“这是如何了？咱家难不成要遭难了？”贾琏问道，贾政回想起宝玉方才在耳边说起的一些话，身子软得几乎站不住脚。“父亲，这旨意出来，咱们家一时间如日中天，外面看着繁花似锦实则内火烹烤，万万不能掉以轻心啊！”
他上前搀扶着贾政上了车，放下帘子忙问道：“可是出了什么事儿？”贾政张张嘴，拍拍宝玉的手，宝玉沉声说完又道：“这是天大的好事，可日后咱们家需得多加小心才是，盛宠之下哪里经得起腌臜。“贾琏本有些自傲和伎忌，听了这话吓出一身冷汗，喃喃道：“我们家倒是没有什么事儿，只有我爹那里……”他想到一荣俱荣一损俱损的宁国府很快就不说话了。
贾政虽愚钝却并不蠢笨，他长叹一口气，悠悠说道：“从前只我一个，哪里管得了这些，以至于同亲妹夫提醒也说不了二话。咱们三个若是再不考量，怕是连老家都回不去啊！”
三人心事重重回了府，贾琏直直冲回房里到处找凤姐，贾政宝玉则去见了贾母。
贾母历经鼎盛史家、荣国府，虽然存着对家族后路的打算，心里却不肯承认日渐衰弱的大厦将倾。宝玉趴在她膝上，垂下眼帘黯然道：“老祖宗，今时不比往日，您神通广大，自然得知家里还养着多少蠹虫。”贾母闭眼，摸摸他的脑袋叫他二人先回去，贾政欲言又止，默默离去。
王夫人得了能升迁的消息顿时喜笑颜开，又听贾政要出门去心里一惊：“老爷要去多久？何时归？”贾政不愿与她多说，只道：“尚且不知，此行唯奉圣上旨意选拔人才。”他顿了顿说道：“你留在家里照料母亲，只赵氏和环小子与我去便是。宝玉有出息，再有个能帮扶的弟弟也是好的。”王夫人一愣，见贾政面色不虞忙答应了。
宝玉回了房满心忧愁，瘫在床上不知所措，漫漫长夜直教人心凉，却多了见黎明的坚定。既然已经到了这一地步，还有什么是不能做到的？他一骨碌坐起来，翻找着天蚕、铜丝等物，好让百无聊赖时，自己有事可做。
炼丝是个磨人的活计，不，整个做绒花的过程没有一步是容易的。“宝玉，快歇下吧！”碧痕抱着被子守在外面的榻上揉眼睛，院子里的灯火早熄了，屋里还晃着蜡烛。宝玉答应着，仔细把蚕丝梳理成均匀的绒条，“要睡了，待我看完这一页。”
怡红院三间大院，只住了宝玉并四个大丫鬟几个小丫头和洒扫婆子，他在房间里捣鼓新奇东西也不会有人说出去，靠墙的柜子里还有全套玻璃瓶子用来做香汁胭脂最适合不过，比起之前在外面住着闲言碎语躲躲藏藏好多了。他满意地看着煮熟梳顺的蚕丝，轻轻放在桌上的篮子里，随后困意来袭沉沉睡去。
这边贾政出门去了，宝玉每日都要去翰林院过路，贾琏则在太常寺协律郎这位置上做得风生水起，他本来就起了个祭祀器皿的好名字，往日在家里闲置时常外出走动，自然练就了长袖善舞的性子，故而加官为太常博士。
贾琏得了好差事，除去在官场上勘校在外面应酬就是在家看起书来了，另外就是在家看孩子，凤姐都笑他：“不早些读书，不然也能挣个举人老爷当当。”贾琏道：“我哪里是喜欢读书的，必须要看郊祀礼法罢了。你我共起来认得两个字，大姐儿往后可不能是睁眼的瞎子。”凤姐只怕他又犯风流病，他闲着待在家就是求之不得的好事。
宝玉如今没什么空闲，怡红院也和从前热热闹闹的模样不同，麝月是不爱说话的，碧痕秋纹茜雪从前都被压制很了，一板一眼地管着院子不出错。他倒是很满意的，整个院子唯有花开得烂漫鲜艳，一丛丛的玫瑰月季占了大半，长长的垂条紫藤随风摆动送来兰花清香。
这一日他回来，踏进门就看到桌上有副花笺，宝玉拿起来一看果然是探春的海棠花社。茜雪服侍着他换了衣服道：“翠墨送来的时候交代了，宝玉要是不得空，改日再聚便是，日后多的是机会。”宝玉笑道：“三妹妹好兴致，我那日正好有空呢！你待会叫人去三妹妹那边说一声，我肯定去的。”
探春早就想起一个诗社了，姐妹们总是聚在一起，个个都能出口成章，诗词信手拈来，那些好文采若是不专门记下来，岂不是很可惜？通通记录在册，任众人公正评判，也是一件有兴趣的事情。
她想到从前众人轮番与湘云大战，那日她还赢了呢！那些诗句现在再去回想，当日酒意上头，许多都不记得了。探春长吁短叹一阵，草草写了个囫囵，待到墨迹干涸才收好。
宝玉对此事极为期待，他早早起来带上做好的茉莉绒花就往潇湘馆跑。“妹妹起来了没？吃了饭没？”他笑嘻嘻地从开门的婆子身边经过，“没吃就巧了，我今儿也在这里吃好了。”
晴雯打起纱帘看到是他，立刻就笑了：“我们姑娘才起身呢，你且等等。”宝玉道：“
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那正好了，我有东西送她。”
黛玉坐在镜前梳头，见他来了努努嘴：“坐吧。”宝玉忙不迭过去，走到她手边笑道：“我有个好东西，你肯定喜欢。”黛玉的视线从镜子转到他脸上，挑了挑眉：“哼，又是你做了什么新奇的东西来，要是不好，我才不要。”她回身从桌上依旧拿了蝶恋花荷包挂在腰间，见宝玉如痴如醉地看着镜子，忍不住催促道：“看什么呢？反悔了？”
宝玉忙从袖子里拿出精心做的绒花，轻轻帮她戴到发髻上，他扶着黛玉的肩膀笑道：“百花仙子名不虚传，什么花儿都配你。”黛玉瞪了他一眼，拍开他的手去扶绒花：“作死，自有花神娘娘在，这些话也拿出来哄我。不过，你这手艺愈发好了，这朵茉莉还有香味儿呢！”她轻嗅指尖的芬芳，小巧的茉莉花在头发间色如雪形逼真，“既如此，今日便穿银白交领比甲，再把那条水绿提花裙子拿来。”宝玉扫了一眼盘子里的丝绦，拣了条天蓝印花的丝绦双手奉上，黛玉顺手接过交与紫鹃。
“今儿三妹妹要做诗社，我得了消息就赶来，待会一起去。”宝玉往嘴里塞了口七宝素粥，又吃了一屉蟹黄馒头才停下。黛玉仍然在和雷打不动的燕窝较劲儿，面前放着的赤豆粥也只是勉强吃了两口。
宝玉摇头道：“哎，怪不得她们这么说呢！”黛玉立刻看向他，问道：“她们说什么？又说我挤兑人？”宝玉长叹一口气，故作玄虚地竖起手指：“外面的小丫头说，哎呀，只有林姑娘最心善啦，她摆一顿饭能养活一院子人呢！”黛玉追问：“我怎么没听说过，定是你又编排我！”宝玉笑道：“是啊，你只吃两口，其它的原封不动送回去，她们都不用做其它的，把你剩下的吃了就是一餐。”
黛玉搁了碗，抱着手自己生气：“我没胃口，不想吃。既然宝哥哥吃完了，就撤下去给她们吃吧。”宝玉用手背贴贴她的额头，说道：“林姑娘不吃，你们拿去吃了吧。”他拿起燕窝看了看闻了闻又说：“总吃这个会腻，我叫她们换着花样做来，明日金丝燕窝粥，后日拿冰糖雪梨炖。”
他蘸了一点送入口中，细细回味：“古书中说，燕窝乃食品中之最驯良者，滋阴补气益气补中。你最是离不得的，老祖宗得了好的便送来，你吃一碗扔三碗都不心疼。只是一件事，便是多少要吃进去些。”黛玉笑道：“我哪里是那样的人，扔了多可惜。”她说着，捧了碗一饮而尽，再冲宝玉歪头，脸上的得意不言而喻。宝玉笑着拱手：“节用而爱人，使民以时。妹妹最是惜物敬天，宝玉钦佩不已。”
紫鹃袭人笑而不语，晴雯春纤对视着笑出了声，王嬷嬷见黛玉疑惑回头忙道：“方才听着什么诗社，如今时候也不早了。常说饭后百步走，姑娘和宝玉慢慢走着去，只不要打闹奔跑。”
宝玉起身牵着她缓缓往秋爽斋走去，宝钗、迎春、惜春几个早就在那里了。