园子光选址动工前前后后就折腾了许久，先前两家因着秦可卿之死皆有凤姐管家，如今这样的大事更是众人抬轿子凤姐独坐一头。宝玉深知她们的习性，若是没了钱王夫人也不会给什么，肯定会往外头找些利己，本就忧愁的他更是焦虑。
“爷，爷。林姑娘来信。”茗烟喜滋滋的跑进来，麝月拿了进去，“拿来，在外头候着。”立竿见影的，宝玉蹭地一下直起身子，眼里也有了颜色：“快拿进来看看。”黛玉的字依旧秀气工整，她别的没提，只写了几句慰问身体的话，信里面还夹着一朵早春的玉兰花。
麝月只觉得黛玉简直妙手回春，若是河道没冻上，宝玉岂不早就好了？“原来要到春天了，还道是无心是非。”宝玉捏着花看了一会，春风吹散聚齐的阴霾。他又精神起来，改变不了就继续改变，哪能一直被推着走，应当是走得每一步都是尽力过的。
夜间吃了饭，宝玉靠在桌边仔仔细细把每一封信放好叠了放在匣子里，袭人听了外面有声响出去一看，秋纹掀了帘子：“宝姑娘来了。”袭人忙请了她进来，她身后跟着莺儿，碧痕带了她到一旁的榻上喝茶。
“我听闻这几日你精神不好，白日也不常见你便想着来瞧瞧。”宝钗坐了，随意解开披风递给袭人：“如今可好了？家里虽有府医到底不如太医，若是请了来喝几服药也好。”宝玉盖了匣子喊了麝月放好，“我不日便要科考实在焦虑，只是晚上多看了会子书，精神不济罢了。”他侧着身子笑道，只一搭没搭地说着话。
袭人端了杯她爱喝的老君眉茶过来：“难为宝姑娘这么冷的天也来了，现下喝点暖暖身子，莺儿可带了手炉来？”宝钗接了，顺手拉着袭人坐下：“我便是说这些人里唯你心细，竟是这些也注意到了。”袭人被夸得淡淡地笑着，宝钗正想再说些什么，麝月端些茶点放下，“今儿新做了些点心，宝姑娘可用些，我同那边说了，都是好克化的。”
桌边早没了位置，麝月坐在一旁的靠椅上，手里还忙着活。如今晴雯不在，宝玉所有的贴身衣物都是需要她们几个来做的，她白天研磨端茶晚上还要做些活计，好在她只负责些小物件，不然手都要冒火了。碧痕和秋纹负责大头，更是大门不出二门不迈，莺儿看着她们一刻不停也不好干坐着，只在一旁打络子。
宝钗面不改色地笑着：“难怪我一路走来都是井井有条的，原是院子里有这么多细心人。”她说笑几句，看到宝玉脸上有些疲态便起身回去了，莺儿踟蹰一会跺着脚跟着走了。才出来莺儿便搀着宝钗：“姑娘，你还带了些药材，为何不让我拿出来？病去如抽丝，这些都是难得的好东西。”宝钗点点她的眉心：“你呀，主人家哪里是需要的？明日送去姨母那头便是。”
“麝月白日里管着书房的事情，这些给袭人她们吧。晴雯在的时候也是这几件，哪里用得着这么多人。”宝玉淡淡地喊了麝月进去服侍，没管外头面面相觑的几个丫环。袭人哪里听不懂，她用帕子抹了眼泪，坐在麝月先前坐的位置暗自神伤。
园子是要接待贵人的，贾赦等人都按照最高的规格建造，宝玉时常也跟着贾政去。一开始按部就班地都规划好了，越到后头便觉得力不从心，贾赦就喊了贾琏四处拿银子。“老爷说手里没什么钱，公中的加起来就够盖起，若是要体面便要更多些。”凤姐听了眉毛竖起：“这边两房倒是出了钱的，那头也跟着争光，便叫那边出些，横竖都是一家子，我虽管家哪里去找这么多钱？便是叫娘娘风风光光回来见一面，竟是要闹得全家吃不上饭不成？”
话是这么说，凤姐见贾琏坐在一旁也不说话，想着他素日也不容易，便软了语气：“你且拖些时日，待年下那些人来回话，说不定有些银子使。”两个人搂在一起说了会话，同床异梦地睡下了。
贾琏哪里是个有钱的，他有一块铜钱都要扔到外边去，家里凤姐平儿又管得极严，想着想着计上心头便趁着贾赦不在家，把他私库里的名贵字画拿出去典当了，还打发了几个丫头出去。凤姐那头自从尝到放利子钱的甜头更是变本加厉，又悄悄放出一些人去做事，平儿虽不认同却忠心无二，所有的缜密都帮忙瞒着这件事。
茗烟守在二门处瞧见贾琏身边的小厮兴儿抱了个长条盒子，他迎上去搭着肩膀：“有些日子不见了，今天要出门子去？”两个人从前一并跟在外面住过一段时间，感情也是好的。兴儿笑道：“听了爷的去外头做事，你今日也去送信？”茗烟拍拍胸口，挤眉弄眼：“可不是，你也知道我们爷的性子的，平日里爱写些。”
两个人勾肩搭背出去了，没一会兴儿就借口要如厕同茗烟分开，茗烟憨笑着目送他走了，远远地跟在后头仔细看着。“他今日也是去典当的，另外有二奶奶手下的人从小巷子里过去到了那边街市去。”茗烟一五一十地都说了，宝玉揉揉眉心叫他下去了。
事情要是戳破了，想来贾赦饶不了贾琏，贾母也不会放过凤姐，毕竟自家人也不会有太大处罚。宝玉思来想去还是早出手为好，免得害了贫苦人的性命。“麝月，我出去一趟，不必跟。”
贾母房里欢声笑语，姐妹们都在这里聊天，邢夫人王夫人坐在一边喝茶。贾母靠在矮几上见他来了坐直招手：“宝玉来了，快来让我好生看看你。”宝玉行了礼又见过两位太太，这才坐到贾母身边。他一副欲言又止的样子，贾母握住他的手亲切笑道：“又是谁给你不痛快了？同我说说，我要他好看。”
“前日茗烟出去帮我跑腿，在外头似乎是见了琏二哥哥身边的人，从咱们外头出去到前一条街的拐角便不见了。他回来同我说了，我想着和你们说说，若是有些事还能出个主意。如今家里乱
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糟糟的，都为了园子的事情闹的。”贾母听完脸色就拉下来了，鸳鸯得了眼色便出去了。她笑着，面上全是寒意：“我早想着这么一件大事，便是一家子齐齐整整吃个饭。宝玉今日也有空，便叫他们都来吧。”
贾母也没到眼盲心瞎的程度，家里的事情多少也有耳目，只有那些徇私枉法的才觉得她不管不顾，能从鼎盛的两大家族过到如今的有诰命的史老太君可不是软柿子。
凤姐才从宁府回来，听着鸳鸯来过便问是什么事，平儿心里狂跳忙与凤姐说一声先到老太太房里去，鸳鸯却什么也没说，只道：“老太太想着这么一件喜事，一家子先前也没吃顿好饭，便叫了几桌摆上。”平儿这才放下心来，鸳鸯见她要走拉了她又说会话，听着贾母喊人才带了出去。
贾琏回来便被押住了，平儿扶着凤姐来的时候便看见他跪在地上，贾母沉着脸说道：“两边都出了这么些银子，都是公中出的，哪里建不了一个园子？你要去偷你老子的东西，被外人知道了，你这官也不必做了！”凤姐慌得要死，急忙上前扶住贾琏，他却握住凤姐的手推开她，“二爷定是被蒙蔽了，外头那些采买很会唬人，若是没经验的便会被哄骗了去，老祖宗，你帮帮二爷吧。”
“你倒是一片真心，你出去干的那些事情，也是被哄骗了？”
凤姐脸色惨白，平儿跟着在地上磕头，哭得说不出话来。贾琏这时倒是站出来了，他深深呼吸一息：“这些是我叫她做的，我手里没钱使。”凤姐泪如雨下，抚开贾琏：“老祖宗，是我猪油蒙了心，我使唤人出去的……”平儿匍匐上前求情：“老太太，我们奶奶实在没钱周转了，往后再不敢做这些了，若有便叫我生了疮灌脓了去死！您慈悲为善，求您放过我们奶奶!”
平儿哭个不住，凤姐一把抱住她：“我真的不敢了。好平儿，我们要生作一处，要死也一起去。”贾琏慢慢直起身子过来将两个人拥住了。到底是自家人，贾母直接关了贾琏禁闭，“琏儿那些不必赎回来了，交与鸳鸯你就下去反省吧，若是捅出来我自会向你父亲解释。”之后她叫了凤姐一人上前：“我知道你愿意管家，你往后便不用插手那头的事了，管好我们一家子，有事也不用问别人，打发平儿来说一声便是。好孩子，这些你拿去，只管放手去做。”贾母紧紧拉住她细嫩的手腕，两只闪着精光的眼睛直直地看着她。凤姐立即反应了过来，只能低头说是。
贾赦贾政和两位太太来却不见贾琏夫妻，贾母只说她叫了贾琏两个做事，没做好责罚了他们。“这些日子不必再去找他们，再者我前几日遣了鸳鸯四处走走，想着府门外常有外头的人，都找人看好了，别让人进来惊扰了姑娘们。”众人纷纷点头应下来。
宝玉坐在姐姐妹妹中间侧耳听着，举着杯子同她们喝茶，心中想着这件事便算解决了。