柳子走出卧房，尚未褪尽湿润的眼瞳盯着裴宴辞：“娘要见你。”
名医的话好似一剂慢性毒药，自那日起，柳荃病症一落千丈。不过数月，她再也不能下床，止疼药草亦压不住胸腔内逐渐蔓延的疼痛。
屋棚底下停着棺材，厚重油布覆在上头，遮住众人不愿面对的，既定的现实。
柳荃见了裴宴辞，勉强挤出笑意。她双颊深深凹陷，上翘的嘴角嵌入皮肤的沟壑中，好似在哭.
这个骄傲的女子，已不复当年裴宴辞初见她的模样。
“柳娘。”裴宴辞轻声唤她。
“宴辞，你长大了。”柳荃浑浊的眸光停在他面上，细细描摹那褪去青涩的轮廓，“我都不曾发觉，你竟已这么大了。”
她开始咳嗽，裴宴辞俯身翻找食盒，不忍去瞧那帕子上晕开的血痕：“我炖了山药粥，多少用点罢。”
熬得软烂的粥递到唇边，柳荃却只嗅到鼻腔里衰朽的血腥气，她哪里还吃得下东西，不过为了宽慰对方，勉强梗着脖颈抿了一口：“还是这般好吃。”
瓷勺染上血丝，也染红裴宴辞的眼眶。他搁下碗，握住柳荃的双手，指腹小心地摩挲着上头枯槁的纹路。
“宴辞，从见你第一眼我就晓得，你同我是一类人。”柳荃柔和的目光落进他眼底，一如初见，“就算只吊着一口气，也不肯在他人面前示弱。”
“柳子依附我太久，我也没能教会他什么，他…尚不能成事。”她眼睑萎靡地垂下，“我毕生心血都倾注在这戏班子上，宴辞，你可否应允柳娘，莫要让班子倒了。”
裴宴辞不知该如何开口，柳荃许是病糊涂了，他不过是个厨子，又能做什么？
手掌一松，柳荃抽手，指尖在他唇边点了点。
裴宴辞猛地怔住，心头霎时五味杂陈。
原来柳荃都晓得了，那个被掩藏在心底的秘密，那个从不对外人言道的秘密，她早就晓得了。
当初被崔老七摁在身下，口中未曾吐出的火星，最终还是落进了她的眼底。
所以，柳荃当初接纳他，究竟是因着善意与怜悯，还是早就料到了这一日？
裴宴辞忽地喘不上气了，逼仄卧房内，墙壁好似铺天盖地地压下，叫他再也不能支起腰杆。
“宴辞，你会怨我么？”柳娘终是淌下眼泪，眼白攀附的血丝宛若红砖瓦上的裂隙，“只因我的私心，让你远离故乡，让你扛下这荒唐的夙愿。”
裴宴辞垂着脑袋，衣摆的轮廓逐渐化作扭曲的光影。
谁没有私心呢？
何况柳荃对他很好，好到他恍惚以为自己又有娘亲了。
他不可避免地又想起娘亲。
倘若娘亲当初有可以托付的人，想来也是会有这般私心的。只不过裴父出事后，从前惯常巴结裴家的亲朋好友，如今避他娘俩如避蛇蝎，只留下尚且年幼的他孤苦伶仃，娘亲便撒手人寰了。
这般夙愿，兜兜转转，又落回他手中。只不过，现下他成了被嘱托的那个人。
再抬头时他已泣不成声：“我答应您。”
柳荃终是安心了。
裴宴辞望着自己映在她眼中的倒影，见它逐渐黯淡无光，最终被垂下的眼皮隔在外头，再也瞧不见了。
他俯身跪在榻前。
砰。
房门被撞开。
柳子像是预感到了什么，跌跌撞撞地进来，腿一软跪倒在地。膝盖像是没有痛感似的，他匍匐着靠近榻边，满目惶然之中只有柳荃了无声息的尸体。
“娘——”
-
柳荃走后，戏班子失了主心骨，就快要垮了。伙计离了大半，包括阿燎，也是，倘若能寻得正经活计，谁还会跟着班子风餐露宿。
操办白事后，班子的那点积蓄见底了，柳子头发都愁得白了大片，裴宴辞时常见他坐在马扎上唉声叹气。
他起初便晓得，柳子不喜欢他。这种厌恶在柳荃离去后更甚，许是因着柳荃最后一眼瞧见的是他，又或是对方打心底里认为，是他克死了自己的娘亲。
不过大抵是柳荃生前交代过什么，他并未撵走裴宴辞，也应许日后挣钱了，工钱照发不误。
裴宴辞也不会离开。
他应允过柳荃，自然不会食言。
隼儿自白事后便不曾出过房门，和柳子的婚事一延再延，最终谁也没再说起。
铁皮心里着急，二人正当嫁娶年纪，耽搁不得。他在这事上倒是意外的守旧，寻去隼儿房里想说道说道，可一见对方那病恹恹的模样，话到嘴边又咽了回去。
裴宴辞好似患上了癔症，夜里一人待在房间时，总觉要被墙壁吞了。后来他时常点灯歇息，铁皮偶然起夜时见他屋里的暖黄光晕亮到天光，还来问过一回。
爹爹，娘亲，现在又是柳荃，他身边下个遭遇不幸的人会是谁？
除了送饭，他不再和班子的人打交道，好似同住屋檐下的生人，生怕让谁染上自己的晦气。
他有时会荒唐地想，当初不让那老道进门就好了，如若这般，他的命途轨迹就会不同似的。
先有鸡还是先有蛋，这个因果关系他到现在也没捋明白，亦或是潜意识里不想捋明白。
一日他照例去戏台送饭，搁下食盒便想离开，却无意间瞥见戏台下萧条的景象。隼儿全然是强撑着在演出，不复昔日容光，连掷出的花瓣都似是打了蔫。
人群皆是摇头，散了大半，柳子一张脸都快笑僵了，也没讨得多少赏钱。
若是柳荃还在，见此该有多心痛。裴宴辞瞧了好一会，久到脚底都像是生了根，他攥紧拳头，拦住路过的铁皮：“让我上台罢。”
“你？”铁皮瞪大眼打量他，笑了，“你上去做甚，颠勺么？”
“柳娘一走，一个二个都傻了。”铁皮笑得支不起腰，末了，又胡乱揩了揩眼尾渗出泪花，“班子还没死全呢，你个厨子上去凑什么热闹。”
他抬脚要走，却被扯住衣袖，回头见裴宴辞盯着他，一字一句道：“让我上台罢。”
铁皮张嘴，脏字滚到嘴边又叫他咽了回去。
柳子灰头土脸的出现在视野中，裤腿上尽是泥，他暗叹一声，罢了。
“去罢，我倒要瞧瞧，你能耍出什么花样。”
台下之人面色不霁，心想今日属实是来寻了晦气，不知道的还以为在操办丧事。
正欲离开，却见戏台又上一男子，皮相倒是生得好极了。
都浪费这般久的时间了，也不差这一会功夫。尽管不抱太大期望，众人
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仍是停下脚步，一同望去。
裴宴辞套着铁皮随手给找的，不太合身的戏服，上头彩帛点缀，同柳荃那件有些相似。
柳子在台下诧异地盯着他。
头回登上戏台，他颇有些手足无措。迎着众人翘首以盼的目光，他勉强稳住心神，深深吸了口气。
起初是零星火点子，伴随呼出的热气，火苗现于唇齿间。而后火势愈演愈烈，倏然爆发出一片橘红色的焰团，隔着漫天火光，裴宴辞听见满座惊叹。
与阿燎不同，他并未借助火把，便可凭空吞吐烈焰。柳子回神，赶忙用布袋兜住人们指缝间落下的铜板。
铁皮傻眼：“这小子…”
裴宴辞从未吐出过这般大的火焰，连自己都有些被惊着了。舒缓片刻，听闻台下意犹未尽的叫好声，他又再度重现方才那幕。
浮荡彩帛映着通红火光，衬得他好似一只浴火重生的凤凰。
戏台落幕，裴宴辞脚步虚浮地下来，方有落到地上的实感。柳子拎着沉甸甸的布兜靠近，上下打量他几眼：“你为何会…”
裴宴辞抿紧嘴唇，有一说一，他也不知该作何解释。
“算了，伎俩也好，法术也罢，我不多过问。班子有规矩，莫要细究他人的技艺。”柳子见他不说话，干脆作罢。
今日讨得不少赏钱，卸了数月来压在心头的重担，连着他面色也好上几分，“你倒是深藏不漏，想来娘当初领你至戏班，也是因着这一缘由。”
不说还好，柳子的话好似兜头给他泼了盆凉水，被掐灭的芥蒂又生根发芽了。裴宴辞白了脸，愣怔地杵在原地，下唇烙着几枚深红色的齿印。
柳子还以为他是乏了，一拍对方肩头：“用饭罢。”
柳氏班子彻底打出名声，无论途径何处，都有大批人前来欲亲眼瞧瞧这凭空吐火的戏码，班子再次吸纳不少伙计。
日子重归正轨，甚至比之前还要好。柳子盘下一方宅院，想着干脆抓紧时间将婚事办妥了，免得夜长梦多。
裴宴辞正往门上贴囍字，柳子找到他：“这些给铁皮他们干罢，我有话同你说。”
“辛苦了，你现下替了阿燎的戏，还要忙着给咱们做饭，理应给你双份工钱。”
裴宴辞没要。
“端着做甚，娘在天有灵，不晓得的还以为班子亏待你了。”柳子不由分说地将一摞铜板塞进他荷包里，“这阵子忙得晕头转向，大伙都没吃上口热乎饭。你且去外头买些食材，听闻你从前是开锅子店的，今夜便吃锅子罢。”
末了，他又叮嘱道：“莫忘了买鱼，隼儿爱吃。让掌柜的片好，到时一同放入锅子里。”
裴宴辞前脚离开，铁皮后脚就踏入院门。他面色铁青，见了柳子，朝对方使了个眼色，示意去里屋说。
确保院里没人，铁皮轻手轻脚合上房门。柳子见他沉着张脸，笑道：“怎的这般紧张，身后有鬼撵你啊？大喜的日子就要到了，你可莫再给我生出事端。”
铁皮深吸口气，不知该如何开口，分明是他有话要同柳子说，却半晌不曾吱声。
柳子有种不好的预感，敛了笑意，不耐道：“怎的了，你倒是说啊。”
叫他一催，铁皮终是动了嘴。
“柳子，不好了。”