帝空之盾总部，四十一层会议室。
所有人都到齐了。
今天会议不同寻常，是由彭明思与颜其岚两位物理学家，就“地外时间差效应”的数学-物理模型及其潜在意义，进行一次正式的评估汇报——意味着在安琛的支持下玛莉娜搞出来的“过家家”式玩弄时间和空间概念的模型，竟然得到了专业人士至少一定程度上的认可。
“我将从我们最初的问题开始。”彭明思操控手环将第一页简报投至每个人面前的桌面光屏上，上面是那组已被反复审视的卫星计时偏差数据，“如各位所知，卫星控制组在常规轨道数据校验中，发现了一个微小但系统性存在的计时偏移。玛莉娜基于此现象，构建了一个四维黎曼流形框架进行描述。”
他切换页面，上面是那个关键的度规形式：ds2=-A(r)c2dt2+B(r)dr2+r2(dθ2+sin2θdφ2)，以及下方标注的A(r)=1-α/r，B(r)=1/(1-α/r)，α=2GM/c2。
“我必须坦诚，”彭明思抬起头，目光坦诚地看向在座的众人，尤其在玛莉娜脸上停留了一瞬，“在最初接触到这个模型时，我和其岚都抱有深刻的疑虑。”
“疑虑主要集中在两点：第一，方法论上的根本性质疑。该模型将时间参数t与空间坐标以完全平等的地位嵌入度规，本质上是将时间几何化。这挑战了我们惯常处理时间与空间的基本范畴划分。第二，观测数据本身的可靠性。偏移量极其微小，完全有可能落在我们现有星地测控系统的综合误差带内。”
他停顿了一下。
“因此，在过去数周，我们做了三件事。”彭明思的语调依旧平稳，但内容开始转向，“第一，重新独立验证原始数据链。结论是：已知误差源无法解释该偏移的整体模式和量级。”
“第二，我们尝试构建其他解释模型。”他展示了几种复杂的函数拟合图，旁边标注着残差分析，“包括考虑高层大气阻力周期性变化的修正、太阳辐射压的细微影响模型、甚至试探性地引入了一些非常规的坐标变换。结果是：没有任何一个替代模型，能达到玛莉娜所构建框架的简洁性与整体拟合优度。”
“第三，也是最重要的一点，”彭明思的声音稍稍提高，带上了一丝科学家面对无法回避的事实时特有的、混合着抗拒与叹服的复杂情绪，“我们深入验算了玛莉娜构建的整个数学框架。这个将时间几何化的黎曼流形，其内在自洽性无可指摘。更重要的是，它不仅仅是在‘拟合’现有数据。”
他指向那个简洁的A(r)=1-α/r：“这个形式，以及从中自然导出的时间膨胀因子√(1-α/r)，表现出一种……令人不安的优美和预测能力。它仅依赖于一个参数α，而这个参数恰好与地球的质量M和光速c通过引力常数G联系在一起。当我们使用标准物理常数代入计算时，理论预测值与我们的观测值，在所有不同轨道的卫星数据上，吻合度均超过99.7%。”
他关掉了简报投影，目光扫过所有人：“因此，抛开关于‘时间本质’的哲学争议，仅从一个描述现象的有效数学模型角度，我们认同玛莉娜构建的框架。该模型强有力地暗示，我们所在的时空背景，是一个其几何形态由物质分布所弯曲的四维流形。在这个背景下，‘地外时间差’并非系统误差，而是时空几何弯曲的自然结果。”
汇报结束。彭明思坐了下来，拿起水杯喝了一口。他的态度始终是克制的，但支持的立场已无比清晰。
会议室里安静了片刻。玛莉娜耸了耸肩，她从来知道她的数学一定是正确的，至于代表的到底是什么——不是很关心呢。
随后颜其岚站起身：“明思已经为模型的正统性做了背书。我来谈谈，这个‘弯曲时空’的图景，对我们意味着什么，以及，我们能用它做什么。主要有两点。”
“第一点，有些诡异。假设这个模型在某种程度上是正确的，那么在弯曲时空中，信号传播、时间流逝都会受到重力场的影响。卫星的无线电信号传回地面有极微小的延迟，时钟走得有微小的差异，这都可以被纳入这个新框架理解。但是——”她加重了语气，“有一个东西，完全不受影响，就是我们的远音。无论通话双方相隔是十公里，还是卫星在数万公里高的轨道上，其延迟几乎无法被现有技术测出。”
她环视众人：“这暗示了一个诡异的事实：如果物质导致的时空弯曲是‘正常’的、普适的，那么我们现在赖以生存、感觉无比‘正常’的、几乎没有时间差效应的‘远音’互联网，反而可能是某种‘异常’。它似乎……跳过了时空弯曲的影响。以前，没有时间差是我们反对时空弯曲模型的理由之一，但现在看来，没有时间差，可能才是那个需要被解释的特殊情况。”
这个角度让不少人皱起了眉头，陷入思索。
“当然，互联网的原理涉及皇宫绝对垄断的技术，我们短期内无法深究。”颜其岚话锋一转，眼神变得锐利起来，“所以，重点在第二点：一个千载难逢的、主动验证这一理论的机会，已经送到了我们面前。”
她切换画面，屏幕上出现了上次会议提到的皇宫“超长期轨道封装体”项目的简要要求。
“皇宫要求我们将载荷送到稳定的外太空轨道，轨道寿命要求数百年至上千年。如果我们承接这个项目——”颜其岚的声音带着一种战略家般的兴奋，“我们可以在搭载舱内，秘密安置我们自己的、高精度的实验载荷，比如经过小型化改进的铯原子钟。”
她展开构想：“让这个时钟在漫长的旅途和最终的轨道上持续运行，通过我们预留的秘密数据链路，将其时间信号与地面同型号的基准时钟进行持续对比。这将是一次绝佳的、超出近地轨道范围的主动实验。我们可以测量地球重力场之外，更深太空、不同引力势位置的时间流逝差异，以更高的精度验证玛莉娜的时空弯曲公式，甚至探索这个公式在
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更远离地球的深空是否依然成立。”
画面感扑面而来。
“简单说，”颜其岚总结道，“这是皇宫付费请我们帮他们‘文明火种’或做其他什么事的同时，无意中给我们自己送上的一份大礼。风险和成本由项目经费覆盖，核心收获可能属于我们。”
汇报结束。颜其岚坐下，会议室里响起低低的议论声。
安琛坐直了身体，双手交握放在桌上：“所以，结论似乎很清晰了。第一，玛莉娜的模型通过了初步的严格复审，值得投入资源进一步研究和验证。第二，这个皇宫项目，为我们提供了验证模型、乃至间接窥探某些基础物理本质的宝贵跳板。因此，我的建议是，要在满足皇宫所有硬性要求的前提下，巧妙地把我们自己的一套实验设备整合进去。”
“载荷质量会增加。”金曦落立刻提出实际问题，眉头皱着，“原本把东西送到镜月、针月轨道就已经在挑战我们现有火箭的运力边缘了，再加额外的高精度时钟和冗余系统……动力组的压力会很大。”
“皇宫提供的封装体质量参数是预估的，存在浮动区间。”卡斯帕忽然开口，声音平静无波，“结构组在初步评估搭载舱方案时，可以合理利用这个浮动区间，为‘必要的舱内环境监测与长期稳定性保障设备’预留出质量和空间。这些‘保障设备’具体是什么，可以由卫星组和电子工程组详细定义。”
他这话说得滴水不漏，完全是从工程优化和任务可靠性的角度出发，却罕见地没有附和动力组对卫星组“增加负担”的潜在抱怨，反而提供了解决方案。金曦落蹙眉看向他，仿佛在质疑：“你就这样背叛了牢不可破的联盟？”
杰斯摸着下巴，从公关角度提醒：“风险在于双重性。对皇宫，我们必须确保万无一失，任何我们私自添加的‘小玩意儿’绝不能影响主要任务，更不能被发现。对内，这个‘附加实验’的知情范围必须严格控制——消息一旦泄露，无论是对皇宫还是对内部信任，都是灾难。”
“验证上没有问题。”克拉拉平静地说，“铯原子钟的小型化、低功耗化、长期在轨稳定运行，技术上是成熟的。我可以设计一套完全独立、多层冗余的隐蔽数据采集和存储系统，即使主通讯链路失效，数据也能在舱内保存至回收或最终坠毁。信号伪装和加密也不是问题。”
短暂的讨论结束后，柏安卡轻轻敲了敲桌子，吸引所有人的注意力：“意见已经充分，现在决策如下：第一，皇宫‘超长期轨道封装体’项目，按原计划推进，成立公开的项目执行组，由卡斯帕和曦落牵头，严格满足甲方所有技术要求与保密条款，这是我们对外履约的根本。”
“第二，成立绝密的‘附加实验组’，由安琛和克拉拉直接负责。在项目执行组提供的搭载舱设计框架内，秘密完成实验载荷的一体化设计与整合。该小组工作独立进行，对执行组仅提供必要的、经过处理的接口信息，以免附加实验的内容向甲方泄露。”