黑子载着两个人，在晨曦中升空。
安琛坐在前面，卡斯帕坐在她身后，手臂环着她的腰。他没有像往常那样刻意保持距离，而是很自然地贴近，下巴几乎抵在她肩头。
他们飞得很高，穿透了晨雾，进入清澈的平流层下层。空气变得稀薄寒冷，风呼啸着掠过耳畔。
安琛没有往西南飞。
她操控黑子转向东方，沿着崇河的流向。
首先映入眼帘的是那条河——在清晨的阳光里，崇河像一条巨大的、缓缓流动的液态金毯，蜿蜒着铺展在大地上。河水反射着天空的颜色，从靛青过渡到金红，河面上偶尔有早起的运输船驶过，拖出长长的白色尾迹。
“那是崇河。”安琛的声音被风送过来，很平静，“流经七个省，灌溉了帝国四分之一的可耕地。如果它上游的水利设施出问题，下游会有三百万人面临饥荒。”
卡斯帕沉默地看着。
他们继续飞，掠过晖都市区。地标建筑在阳光下闪着光，街道像细密的网格，低空早高峰的马蜂流已经开始涌动，工厂的烟囱开始冒出白烟。
“那是然斐圣母大学的主楼，你还记得吧。”安琛指着远处一座尖顶建筑，“里面现在有三千多个学生在听课、做实验、写论文。他们中很多人将来会成为工程师、学者、医生。”
卡斯帕的嘴唇抿紧了。
黑子爬升高度。远处，京城的轮廓在地平线上浮现。皇宫建筑群的金色穹顶在晨光中熠熠生辉，大教堂的尖塔直指天空。城市像一头巨大的、缓慢呼吸的活物，街道是血管，建筑是器官，无数人在其中醒来、洗漱、吃早餐、准备开始新的一天。
“那是皇宫。”安琛的声音依旧平静，“里面现在坐着安瑾。按你们的说法，她确实是个假教皇，但她这十四年，至少维持了帝国没有大规模内战。”
卡斯帕的手无意识地收紧，攥住了安琛夹克的布料。
他们继续飞，掠过一片巨大的湖泊。湖水是深邃的蓝色，像一块镶嵌在大地上的宝石。湖岸线曲折，分布着许多伴水而建的古老城镇，白色的房屋簇拥着小小的码头，渔船已经出港，在湖面上撒开渔网。
“那是镜湖。”安琛说，“湖边的镇子有的有三千年历史，他们的文化、手艺、饮食，都和这片水紧密相连。如果天下大乱，商路断绝，镜湖的古镇群会第一批饿死人。”
卡斯帕的脸色开始发白。
最后，他们飞过秦家族的工厂区。巨大的厂房像钢铁怪兽匍匐在地，高耸的烟囱喷出蒸汽，运输马蜂像电子元件一样在厂区间穿梭。
“那是秦家的炼钢厂。”安琛说，“是帝国所有流水线设备的上游。一旦停产，全国制造业将直接瘫痪。”
她终于让黑子悬停在空中。
下方是广阔的大地，河流、城市、湖泊、工厂、农田、道路……一切都在晨光中苏醒，运转，像一台精密而庞大的机器。
安琛回过头，看向卡斯帕。
他的脸惨白如纸，嘴唇没有一丝血色。蓝眼睛睁得极大，里面倒映着下方的一切，也倒映着某种正在崩塌的东西。
“如果我们就这么一走了之，”安琛的声音很轻，“你梦想中的‘新部落’或许能建起来——只要熬过最初的二三十年，我们会有大概五万人的军队，十到二十万从事耕种和畜牧的居民。我的‘神迹’确实可以保护你们所有人。”
她转回去，望着下方：“但脚下这一切——这些河流、这些城市、这些人的生活、帝空之盾还没完成的事业——可能都会因为我们的离开而崩坏。安瑾的统治会提前崩溃，贵族会开始争权，平民陷入恐慌。然后，我们占据一片新的山林，意义是什么？”
安琛顿了顿，声音更轻了：“仅仅是为了‘活着’吗？”
卡斯帕没有说话。
他只是看着下方，看着那个他生活了二十七年、却从未真正“看见”过的世界。他之前所有的恐惧和计划，都只聚焦于个人的安危和纸面上的宏大计划，像一个盲目的狙击手，只盯着瞄准镜里的目标，却看不见目标背后是整座城市。
现在，安琛强行把他的头抬起来，让他看见了全景。
他构建的整个计划——那些精确的气象数据、土壤分析、狩猎效率计算——在这样庞大、复杂、脆弱的文明全景面前，碎成了粉末。
“……是我的错。”卡斯帕终于开口，“全都是因为我……才把你逼到……要做这种选择……”
眼泪从他眼角涌出来，不是昨晚那种崩溃的汹涌，而是清醒的、充满巨大愧疚的泪。他哭得没有声音，只是眼泪不停地往下掉，砸在安琛的肩膀上，浸湿了她的夹克。
安琛摇了摇
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头。
“不，卡斯帕。”她的语气缓和下来，但依然坚定，“我选择用这种方式解决，不是因为你逼我。是因为它体面，能给所有人——勒罗伊辖区的人、会被生育田断供波及的所有平民、甚至未来可能因为继承危机而陷入战乱的人——一个可持续的未来。”
她顿了顿，补充了一句，语气里带着点奇异的轻松：“也因为，我想看看，我能不能做到这件很难的事——创造人类极限的记录，或许有风险，但我想试试。”
卡斯帕的哭声停了一瞬。
安琛继续说，声音很平静，却像最后一把重锤：“而且，退一万步说，就算我什么都不做，艾洛蒂阁下最终也只能接受现实。就像你原本的计划，把勒罗伊家族绑在帝空之盾上、绑在我身上，从功利的角度看也是成立的。你我本来都可以全身而退。”
她感觉到身后的卡斯帕彻底僵住了。
“但我没有选那条路。”安琛轻声说，“因为我是我——你其实心里是明白的。”
漫长的沉默。
只有风声，和黑子振翅的声音。
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黑子降落在月照镇公共蜂厩外的空地上。
晨光已经完全铺开，天空是干净的湛蓝色，不远处的中学已经开始上早操了，近地面马蜂群起起落落，像彩色的风。
卡斯帕从黑子背上下来，安琛也跳下来。
两人站在那儿，对视了几秒。
卡斯帕的眼睛还是红的，脸上有泪痕，但眼神已经清醒了。
安琛拍了拍他的肩，语气恢复了些许日常的随意：“行了，把你这套打猎的家什收好。首先，吃饱了之后去狩猎，和靠狩猎蜜蜂吃饱，是两回事。你没体验过生理疲惫和饥饿，所以你的计划本来就没有可行性。”
她顿了顿，补充道：“其次，你要是真的对这个上瘾，我可以找个时间陪你去——有黑子帮忙，就算一枪都打不中也可以干碎几头蜜蜂，当然‘战利品’的模样可能就不会很好看了。”
卡斯帕看着她，张了张嘴，没发出声音。
安琛转身走向黑子，翻身骑上去。她回头，晨风吹起她的黑发。
“还愣着？”她挑了挑眉，语气里带着点调侃，“快走吧，别让其他人发现你打卡晚了，不然柏安卡发起火来有你受的。”