距京城千里之外的边关
纵然是谢映川，看着空空如也的信纸也有些发愣。
“将军，您怎么了？”下属见他神色有异，出言关心道。
谢映川没说话，只是抖了抖信纸，示意他自己看。
“空白的？”那人也是第一次见到这种事情，“莫不是小青路上犯浑，把信弄丢了？”
他一边说一边撸袖子：“畜生东西，每天就知道吃喝，送个信都能出问题，看我不把它的毛给拔了！”
“且慢。”谢映川按了按手，示意对方冷静下来，“跟只鸟计较什么，成大事者不拘小节。”
“许是我三年未归，澜儿对我心存芥蒂，不愿理会倒也正常。”
他叹口气：“也不知道知微如何了，便是改嫁，对女子来说也没有那么容易的。等我回京，理应多补偿些他们。”
“将军无需内疚，我们如今做的都是刀尖上舔血的事情。二公子和夫人知道的越少越好，他们会理解的。”
“但愿如此吧。”谢映川把被揉皱的信纸抚平，收到匣子里。
*
京城，竹青苑
好不容易得到将军应允的执素高兴坏了，她冲青筠挑了挑眉，昂首挺胸进了屋子。
“见过夫人、侯爷。”她刚行过礼，就对上了谢藏澜的笑颜。
“起来吧，何须多礼？”
谢藏澜态度别提有多亲切了，将粥碗带走：“你们主仆之间也许久未见了，你们聊吧。”
执素没见过这幅模样的谢藏澜，下意识点头，可转头的懵懂是藏都藏不住。
“夫人可是遇到事了？”直到屋内只剩两个人，执素才心疼地托起赵知微的手，贴在脸边，“奴婢昨日等了半天没见到您，心里直发慌。”
赵知微见到执素的那一刻，心里的石头才放下大半。她将手背到身后，把腰间的枕头挪了挪位置，这才肃着一张脸同执素说话。
“接下来我说的话，你务必要记在心里。”
执素清楚事情的严重性，恨不得举手发誓：“任凭主子吩咐！”
“接下来，府上会准备侯爷的婚事，你不必在意新娘是谁，但一定要找机会到百家书铺，将我的口信带给郡主。”
赵知微没有准备什么纸质的信件，只是给了一样自己的信物。
她知道，像谢藏澜这样的人，就算是放执素进门来侍奉她，外面仍有无数眼线盯着她们。如若不然，当日她潜进竹青苑时，对方绝不可能反应得如此之快。
正因如此，执素行事才应该万分小心。
而周清缘不仅身份尊贵，行事更加大胆，因为一件小事拦人再正常不过。她就要趁这段时间，达成自己的目的。
“备马？是要离开京城吗？”执素听到这件事情的反应跟赵知微想象的差不多。
她微微颔首算是默认：“别担心，你的卖身契就在首饰盒的最底下，到时候你拿着卖身契走。若是有人问起，可以把事情推到我身上，说我赶你走。他们不会为难你的。”
执素是赵府的家奴，从小跟着赵知微。如今逃跑对她来说是件要紧事，但也不能把执素丢下，不然她看丢了主子，少不了一顿板子。若是执素恢复了自由身，一切便迎刃而解了。
“执素不走。”出乎预料的是，执素听到卖身契一词，向着赵知微的床榻方向长跪不起。
“你起来——咳咳咳——”赵知微蹙眉，一股气没上来呛着了，咳嗽了好几声。
执素连忙倒了杯水递给她：“夫人您喝点水缓缓。”
赵知微见她起身，故意冷着一张脸：“连我的话都不听了，恢复自由身还不好？非要留在这里当牛做马？”
“执素，执素只想跟着夫人。”她没有片刻犹豫，又磕了两个响头。
“跟着我风餐露宿，跟着我隐姓埋名？放着好日子不过，非要吃苦？”赵知微狠狠戳了下她脑袋肿起的包，“我看你是脑子坏了。”
“夫人待我如姐妹，如今夫人有难，执素绝不能临阵脱逃、明哲保身！”
“还请夫人成全！”
赵知微就没见过这么犟的人，像是打定了主意一样，跪着就是不起来。她磨破了嘴皮子都没用，迷迷糊糊睡了一觉起来，执素还跪着呢。
“执素！还不起来？”赵知微这下子是真怒了，用这种方式逼她就范吗？
执素听到声响才揉了揉眼睛：“嗯？夫人？”她扶着木板慢慢起身，腿麻了走路，面上表情都有些扭曲。
“活该！”赵知微忍不住骂了她一句，“你这个样子还想跟我一起走？”
“柜子里有药，自己涂。”
听到赵知微指向性明显的话，执素眼睛都亮了：“夫人这是同意了？”
赵知微故意调侃她：“你这丫头，一哭二闹三上吊，我怎么拦得住啊。”
“嘿嘿，夫人同意就好，我才不会离开夫人呢。”执素轻哼两声，对自己的苦肉计十分满意。
只是计划赶不上变化，尽管赵知微和执素一早把事情约定好了。但因为谢藏澜的警惕，执素迟迟找不到机会出门。
直到那天执素偷听到厨娘之间传的闲话，说谢藏澜已经有看中的姑娘，想让老夫人掌掌眼。她知道，机会来了。
*
松鹤堂里焕然一新，就连何氏也特意穿上了一件红色的新衣，整个人精神头十足。
丹朱一边沏茶一边夸：“老夫人这是人逢喜事精神爽啊，侯爷相中的女子定是人中龙凤，您以后能享福了。”
“那当然，也不看看是谁家的孙儿。”何氏笑得合不拢嘴，她这把年纪了就爱听吉祥话，直接赏了丹朱一根簪子。
“侯爷到了。”
小厮的声音刚响起来，何氏立马正了正衣襟：“没歪吧？”
丹朱笑着附和：“别提多精神了。”
谢藏澜刚进屋，何氏就笑着迎上来了：“澜哥儿，你相中了哪家女子啊？打算何时上门提亲呐？”
“孙儿不孝。”谢藏澜明明什么都没说，气氛却一下子跌到了谷底。何氏示意丹朱把其他人都带下去。
何氏没什么防备，见孙子这幅模样，第一反应是把人扶起来：“怎么了？你慢慢说。”
“孙子爱上了他人妇，只是那病秧子早死，夫家不放人，这才想出了这个主意。”
“他人……”何氏一口气没上来，差点气晕过去。
谢藏澜连忙把她扶到椅子上：“那人已经死了，应当算改嫁吧？”
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“你确定她也中意你？”何氏上下扫了两眼谢藏澜，“你们究竟是何时认识的？”
“长公主办的宴会，当时京兆尹府上的公子欺我，是她救了我。”
“这般听来吗，倒也算得上是良人。”何氏皱眉，“只是这夫家不放人，我们侯府总不能做出那等强迫之事吧？究竟是哪家的新妇，你说出来，祖母也好帮你想想办法。”
“你情我愿的事情，算不上强迫吧。祖母问哪家新妇，可是有门第之见？”谢藏澜低垂着眼，像是丝毫不在意。
“这夫家不放人，可不就是强娶？什么门第之见啊，你这孩子——”何氏愁容满面，她思衬了半天，脑子里面突然冒出了一个可怕的想法。
“你迟迟不肯说出姑娘姓名，究竟是觉得我有门第之见还是，有什么旁的原因？”
“是两情相悦还是强娶？”何氏将拐杖杵在地上，旁边听墙角的青筠都给自家主子捏了把汗。这事还真是难办，不说出夫人的名字，想要过了老夫人这关可不容易啊。
“是两情相悦。”
“那为何不说姓名？”何氏直接举起拐杖，下一秒就要打到谢藏澜身上。
青筠急得从门外跑过来，连连求饶：“老夫人息怒啊，侯爷他没有撒谎。”
“行，那你说，那女子姓谁名谁，夫家是哪位？”
“这……”青筠抿唇，他总不能真把夫人的名字说出来吧，老夫人上了年纪身体本来就不好，要是真动怒出了什么事，他担当不起啊！
“那我连你一起打！”何氏也不废话，眼看挨一棍子是免不了的了，青筠只能躺平，寄希望于何氏，希望她下手轻一点。
“够了！我是强娶，祖母要打就打我吧，别打青筠了。”谢藏澜垂眸，说出的话却算得上是火上浇油。
“什么？”青筠话还没说完，就被盛怒之下的何氏一个推搡摔到一旁。
“我们永安侯府怎么教出了这么一个畜生东西！”何氏真是怒其不争哀其不幸，丝毫没有手软，“看我不打死你，看我不打死你！”
等青筠反应过来的时候，谢藏澜已经挨了好几下了。
“老夫人，小的求您了，打这么重侯爷受不住啊，侯爷身子本来就不好。”青筠急得要掉眼泪，侯爷病刚好没多久，怎么偏偏在这个时候触了老夫人的霉头。
“别管我，我又不是大哥，是死是活都无所谓。”谢藏澜愣是凭自己从地上爬了起来，眼神直愣愣盯着何氏，“难不成我说错了？”
何氏最后那一下还是没挥下去，整个人却像是老了十岁一样，佝偻着身子，没了上午的气势。
“原来你一直记着呢。”许是心里有愧，何氏扔下拐杖背过身。
“祖母知道你是好孩子，不会做出强娶这种事。”
“祖母老喽，没法给你拿主意了，成婚这件事你心里有数就好。等姑娘进门，记得带给祖母看看吧。”
*
执素一直在侯府大门前守着，原本想趁侍卫换班的时候溜掉，没想到这些人还挺聪明的，一点钻空子的机会没有。
“侯爷！侯爷！”门口挨着竹青苑，执素隐隐约约能听到青筠的破嗓子在嚎。
“你们在这里傻站着干什么呢，侯爷出事了！”