风雪终于停了。
但这并不意味着温暖。
青澜河畔的寒气顺着甲胄的缝隙往骨头缝里钻。
一线天峡谷的东口，这片乱石滩上，挤满了人。
空气里弥漫着一股怪味。
难闻。
但这却是活着的味道。
苏知恩站在一块凸起的大青石上，并没有急着坐下。
他的目光缓缓扫过全场。
白龙骑，玄狼骑。
两支安北军的骑兵，此刻不分彼此地混杂在一起。
大家都没了力气。
有的士卒抱着马腿，脑袋一点一点地打着瞌睡。
有的则是仰面躺在碎石地上，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
太累了。
从逐鬼关一路狂奔至此。
这群汉子的那根弦，一直绷到了极致。
如今两军汇合，那口气一泄，铺天盖地的疲惫感涌了上来，压得人浑身发软。
“传令。”
苏知恩的声音并不大，有些沙哑，但在寂静的乱石滩上却传得很远。
“全军卸甲。”
“埋锅，造饭。”
“把咱们带的所有干肉、面饼，都拿出来。”
“煮热汤。”
“让兄弟们吃顿热乎的。”
原本死气沉沉的乱石滩，瞬间活了过来。
“卸甲！”
“都听到了吗？统领让卸甲！”
于长和马再成这两个大嗓门，扯着脖子在人群里吼着。
咔嚓、咔嚓。
甲叶碰撞的声音此起彼伏。
士卒们互相搀扶着，帮袍泽解开那些被血水冻住的绳扣。
有的甲胄已经嵌进了肉里，撕下来的时候带着皮肉，疼得人直吸凉气，却没人叫苦，反倒是互相骂骂咧咧地调侃着。
“轻点！你他娘的想把老子这层皮也扒下来？”
“嘿，扒下来正好，省得洗澡了。”
“滚蛋！”
几口行军大锅被架了起来。
没有干柴，就去峡谷边上砍些枯树。
火苗舔舐着锅底。
雪水在锅里翻滚。
切碎的肉干、掰碎的面饼，一股脑地丢进锅里，再撒上一把粗盐。
没过多久，一股浓郁的肉香便在寒风中飘散开来。
这香味太霸道了。
勾得人肚子里的馋虫疯狂翻滚，不少人的喉结都在上下滚动，眼睛直勾勾地盯着那口大锅，满是渴望。
苏知恩没去管那些。
他转身走进了一顶刚刚支起的简易帐篷。
帐篷里只有一张行军榻。
苏掠就躺在那上面。
他睡着了。
或者说是昏过去了。
那张平日里总带着狠戾的脸，此刻白得没有一丝血色。
乱发贴在额头上，嘴唇干裂起皮。
他身上那件破烂不堪的甲胄已经被扒了下来，露出了里面触目惊心的伤口。
尤其是肩膀那一刀。
深可见骨。
皮肉外翻着，虽然已经止了血，但看起来依然狰狞可怖。
随军的军医正跪在一旁，满头大汗地处理着伤口。
苏知恩走过去，在榻边蹲下。
“怎么样？”
苏知恩轻声问道。
军医吓了一跳，连忙回头，见是苏知恩，这才松了口气，压低声音说道：“回大统领，苏掠统领这身子骨……真是铁打的。”
“身上大小伤口十三处。”
“最重的是肩膀这一刀，伤了骨头。”
“还有几处箭伤，虽然没伤及要害，但也流了不少血。”
“换做旁人，流这么多血，早就没命了。”
“也就是苏掠统领底子好，硬是撑到了现在。”
军医一边说着，一边熟练地将药粉撒在伤口上，又用干净的白布一圈圈缠好。
药粉撒上去的时候，昏睡中的苏掠眉头紧紧皱了起来，身子本能地抽搐了一下，嘴里发出一声含糊不清的闷哼。
苏知恩伸出手，按住了苏掠那只想要乱动的手。
他的手掌宽大，温热。
似乎是感受到了这份熟悉的温度，苏掠紧皱的眉头慢慢舒展开来，呼吸也渐渐变得平稳。
“让他睡吧。”
苏知恩站起身，帮苏掠掖了掖身上盖着的羊皮褥子。
“别让人吵醒他。”
“若是发了热，立刻来报我。”
“是。”
军医连忙点头。
苏知恩走出帐篷。
外面的天色已经暗了下来。
篝火点亮了乱石滩。
士卒们围坐在火堆旁，手里捧着木碗，大口大口地喝着热气腾腾的肉汤。
呼噜呼噜的声音此起彼伏。
那是这世上最动听的声音。
马再成和吴大勇正蹲在一处火堆旁，跟于长、云烈两人凑在一起。
这四个长风骑的老卒，头碰头地挤在一块儿。
“我说老马。”
于长手里抓着一块骨头，一边啃一边含糊不清地说道：“你们玄狼骑这回可是出了大风头了。”
“五千人啊。”
“硬是被你们这一千多号人给吞了。”
“这战绩，回去之后，殿下不得赏你们个金山银山？”
马再成嘿嘿一笑，伸手抹了一把嘴上的油光。
“那是。”
“也不看看咱们统领是谁。”
“苏掠那小子……咳，那是真的疯。”
提到苏掠，马再成眼里的光暗淡了几分，随后又猛灌了一口肉汤。
“不过话说回来。”
马再成用手肘捅了捅旁边的云烈。
“你们白龙骑也不赖。”
“听说你们在冰河上玩的那一手，把端瑞那老小子耍得团团转？”
“啧啧，几乎没什么损耗就吃掉了乌兰达拉的两千精骑。”
“这买卖，划算。”
云烈笑了笑，没说话，只是默默地往火堆里添了一根柴火。
火光映照着四人的脸庞。
虽然疲惫，虽然带伤。
但那种从骨子里透出来的精气神，却是怎么也掩盖不住的。
苏知恩站在远处，看着这一幕，紧绷的脸上终于露出了笑容。
这就对了。
这才是安北军该有的样子。
只要这口气还在，只要这股子劲儿没散。
别说是端瑞那八千人。
就算是鬼王亲至，他们也敢上去崩掉他两颗牙。
“大统领。”
一名斥候从黑暗中钻了出来，脚步匆匆。
苏知恩脸上的笑意瞬间收敛，恢复了往日的沉稳与冷峻。
“讲。”
斥候走到近前，压低声音汇报道：“端瑞的大军到了。”
“就在峡谷西口外十里处扎营。”
“前锋三千人已经推进到了五里处。”
“看样子，是摆开了阵势，随时准备进攻。”
苏知恩点了点头。
并不意外。
端瑞是个要面子的人。
在狼牙口吃了亏，在冰河上又栽了跟头，如今还被烧了粮草。
这一肚子的邪火要是发不出来，他怕是觉都睡不着。
“知道了。”
苏知恩摆了摆手。
“让兄弟们继续吃，继续睡。”
“不用管他。”
斥候一愣，有些迟疑地问道：“不用……备战吗？”
“备战？”
苏知恩转过头，看了一眼身后那座巍峨的峡谷，又看了一眼那些正在大快朵颐的士卒。
“备什么战？”
“咱们现在是疲兵。”
“这时候冲出去跟他们拼命，那是傻子才干的事。”
苏知恩的眼中闪过一丝狡黠的光芒。
“去。”
“把于长和吴大勇给我叫来。”
“就说我有好差事给他们。”
斥候虽然满心疑惑，但还是抱拳领命而去。
没过多久。
于长和吴大勇两人便一路小跑了过来。
两人嘴上还挂着油光，手里甚至还抓着没啃完的骨头。
“大统领，您找我们？”
吴大勇打了个饱嗝，一脸憨厚地问道。
苏知恩看着这两个五大三粗的汉子，上下打量了一番，满意地点了点头。
“吃饱了？”
“饱了！”
两人齐声应道。
“力气恢复了吗？”
“恢复了七八成！”
于长拍了拍胸脯，把胸甲拍得砰砰作响。
“大统领您就下令吧，是去劫营还是去堵口子？咱们兄弟绝不含糊！”
苏知恩笑了。
他招了招手，示意两人凑近些。
“不是劫营，也不是堵口子。”
苏知恩压低声音，在两人耳边轻声说了几句。
原本一脸肃杀、准备领命去拼命的两人，听着听着，脸上的表情就开始变得精彩起来。
先是错愕。
然后是迷茫。
最后，两人的眼睛一点点亮了起来，嘴角更是不可抑制地咧到了耳根子。
“这……”
吴大勇挠了挠头，一脸的不敢置信。
“大统领，这……这也太损了吧？”
“损？”
苏知恩挑了挑眉。
“兵者，诡道也。”
“怎么，不敢去？”
“敢！怎么不敢！”
于长把手里的骨头往地上一扔，兴奋地搓了搓手。
“这活儿我爱干！”
“平日里光顾着砍人了，嘴皮子都快生锈了。”
“今儿个正好拿那个端瑞老儿练练嘴！”
苏知恩点了点头。
“去吧。”
“挑几个嗓门大的兄弟。”
“记住，别靠太近。”
“咱们的目的只有一个。”
“就是让他端瑞，睡不着觉。”
“得令！”
两人嘿嘿一笑，转身离去。
那背影，怎么看都透着一股子坏劲儿。
苏知恩看着两人离去的方向，又看了一眼远处漆黑的峡谷。
风吹得峡谷里发出呜呜的声响。
……
夜色如墨。
峡谷西口外十里。
大鬼国的军营连绵成片，火把将营地照得亮如白昼。
营地外围，拒马林立，巡逻的骑兵一队接一队，防守严密，水泄不通。
中军大帐内。
端瑞坐在虎皮大椅上，脸色十分难看。
他手里捏着一份刚刚送来的密报。
那是鬼哨子从峡谷里带出来的情报。
“尸墙……”
端瑞盯着这两个字，眼角的肌肉不受控制地跳动了几下。
“你是说，南朝猪用尸体，在峡谷里堆了一道墙？”
端瑞抬起头，目光阴鸷地盯着跪在地上的斥候队长。
斥候队长浑身一颤，额头紧紧贴在地上，声音发抖。
“回……回万户大人。”
“千真万确。”
“那道墙就在峡谷中段，高一丈有余，厚达数丈。”
“全是用尸体和冰雪冻成的。”
“咱们的兄弟想靠近探查，结果……结果发现那墙后面也有不少尸体，看装扮是颉律部的人。”
“颉律部？”
端瑞眯起了眼睛。
“是。”
斥候队长咽了口唾沫，继续说道：“那道墙中间被扒开了一条口子，地上全是马蹄印。”
“那些马蹄印……全是冲着东边去的。”
“而且……而且峡谷里安静得吓人。”
“除了那道墙，以及墙后两侧的尸体，连个鬼影都没看见。”
大帐内一片死寂。
几名心腹千户面面相觑，都能看到彼此眼中的惊骇。
用尸体筑墙。
这得是多狠的心，多疯的人才能干得出来的事？
端瑞缓缓松开手，那份密报飘落在地上。
他站起身，在大帐内来回踱步。
靴子踩在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响。
“空的……”
“安静得吓人……”
端瑞低声呢喃着，脑子里飞快地转动着。
他已经想通了其中的关窍。
南朝人在峡谷抵抗颉律部，利用尸墙打了一场大胜后便离开了峡谷，这些尸体也成了阻碍己方前进的关键。
“大人。”
一名千户壮着胆子开口道：“依末将看，这会不会是南朝人的疑兵之计？”
“他们或许早就跑了，留个空壳子在这儿吓唬咱们。”
“咱们不如直接冲过去……”
“蠢货！”
端瑞猛地停下脚步，回头恶狠狠地瞪了那名千户一眼。
“直接冲？”
“通道不过一人一马，怎么冲？”
“你知道那峡谷有多长吗？”
“若是他们在峡谷两侧埋伏了几千弓手，咱们就这么一头扎进去，那就是送死！”
千户被骂得缩了缩脖子，不敢再吱声。
端瑞冷哼一声，重新坐回椅子上。
他的手指轻轻敲击着扶手，发出笃笃笃的声音。
随后目光变得深邃起来。
“那道尸墙，是个幌子。”
“那个空荡荡的峡谷，是个口袋。”
“他们就是想引我进去。”
“只要我大军进入那个狭窄的一线天，首尾不能相顾，那就是待宰的羔羊。”
端瑞冷笑一声。
“传令下去。”
“封锁关于尸墙的消息。”
“谁敢在营中乱嚼舌根，动摇军心，杀无赦！”
“另外，前锋后撤三里，与中军互为犄角。”
“多派斥候，给我死死盯着峡谷口。”
“我就不信，他们能在那里面躲一辈子！”
就在这时。
帐外忽然传来一阵骚动。
紧接着，是一阵若隐若现的叫骂声，顺着夜风飘进了大帐。
那是草原话。
虽然有些生硬，带着一股子南朝口音，但那词汇之丰富，用语之恶毒，却是地地道道的草原风格。
“端瑞老儿！出来洗地啦！”
“你那个什么狗屁万户，是不是靠给你娘洗脚换来的？”
“听说你在狼牙口被人打得像条野狗一样乱窜？”
“哎哟，怎么不跑了？是不是腿被打断了？”
“还是说你那两千兄弟在冰河底下太冷，喊你下去陪他们？”
大帐内瞬间鸦雀无声。
所有人的脸色都变得极其精彩。
那几名千户更是气得脸色涨红，手都按在了刀柄上。
这简直就是骑在端瑞的脖子上拉屎。
端瑞的脸皮狠狠地抽搐了几下。
但他并没有暴怒。
相反，他竟然笑了。
笑得有些阴森，又有些得意。
“听听。”
端瑞指着帐外，看着那些愤怒的部下。
“都听听。”
“这就是南朝人的气度。”
“这就是所谓的礼仪之邦。”
他站起身，大步走出营帐。
几名千户连忙跟上。
营地外。
两百多骑正策马在拒马前百步开外来回驰骋。
为首的正是于长和吴大勇。
这两人一人扯着一个嗓门，骂得那叫一个起劲。
吴大勇虽然草原话说得不利索，但他嗓门大啊。
就像是一口破锣，震得人耳膜嗡嗡作响。
“端瑞！你个缩头乌龟！”
“爷爷们都在这儿等你半天了，你怎么还不出来？”
“是不是怕了？”
“怕了就赶紧滚回你娘怀里吃奶去！”
“哈哈哈！”
身后的几十名骑兵齐声哄笑，那笑声在夜色中格外刺耳。
大鬼国的士兵们一个个气得咬牙切齿，眼睛通红。
若不是没有军令，他们早就冲出去把这群不知死活的南朝人剁成肉泥了。
“大人！”
一名千户实在忍不住了，单膝跪地，大声请战。
“这群南朝猪太嚣张了！”
“请大人给末将五百精骑，末将定去斩了他们的狗头，献于帐下！”
“请大人下令！”
其他几名千户也纷纷跪下请战。
群情激愤。
端瑞站在辕门下，看着远处那两百个嚣张的身影。
他的眼神很冷，但也很亮。
“不准去。”
端瑞淡淡地吐出三个字。
“大人？！”
众将不解。
都被人骂到家门口了，这还能忍？
端瑞冷笑一声，转过身，看着众将。
“你们还没看出来吗？”
“这就是激将法。”
“如此拙劣，如此低级。”
“他们为什么急着骂阵？”
“为什么急着激怒我们？”
端瑞伸手指着那个黑漆漆的峡谷口。
“因为他们急了。”
“因为他们在峡谷里设好了埋伏，却发现我们不上当。”
“他们等不起了。”
“所以才派这两只苍蝇出来嗡嗡叫，想把我们引进去。”
说到这里，端瑞脸上的自信愈发浓烈。
“越是这样，越证明我的判断是对的。”
“那峡谷里，必然有诈！”
众将闻言，顿时恍然大悟。
原来如此！
“大人英明！”
众将齐声高呼，看向端瑞的眼神中充满了崇拜。
端瑞摆了摆手，一脸的高深莫测。
“传令下去。”
“全军坚守不出。”
“不管他们骂什么，骂得多难听，谁也不许出战。”
“违令者，斩！”
“让他们骂。”
“我倒要看看，是他们的嗓子先哑，还是我的耐心先耗尽。”
端瑞转过身，准备回帐。
就在这时，他忽然停下脚步，看向一直跟在身后的粮草官。
“我们的粮草，还够支撑多久？”
粮草官是个干瘦的老头，闻言连忙上前，从怀里掏出一本账册，借着火光翻了几页。
“回禀大人。”
“之前大营被烧，虽然抢救出来一部分，但损失惨重。”
“加上这一路急行军的消耗……”
粮草官抬起头，脸上露出一丝难色。
“若无补充，军粮最多只够全军支撑三日。”
“三日后，必须开始向铁狼城回撤。”
“否则……回程的口粮就不够了。”
三日。
端瑞的眼睛眯成了一条缝。
这个时间，很紧。
但他并不慌张。
相反，他觉得这个时间刚刚好。
“三日……”
端瑞看着峡谷的方向。
“既然我们缺粮，那他们呢？”
“他们一路逃窜，又要养活那么多人，又要打仗。”
“他们的粮食，恐怕比我们更紧缺。”
“所以他们才这么急着决战。”
端瑞觉得自己彻底看穿了对手的底牌。
这是一场比拼耐心的游戏。
谁先沉不住气，谁就输了。
“好。”
端瑞大手一挥。
“那就给他们三日。”
“这三日，我们就守在这里。”
“我要眼睁睁看着他们饿得拿不动刀，看着他们自己从那个乌龟壳里爬出来求饶。”
“那时候，才是我们收割的时候。”
说完，端瑞大笑一声，转身走进了大帐。
笑声里满是胜券在握的得意。
......
骂阵持续了整整一宿。
于长和吴大勇也是个人才。
这两人带着几十名骑兵，分成了三波。
一波骂累了，就退回去喝口水，润润嗓子，换另一波上来接着骂。
骂的内容也是花样翻新。
从端瑞的祖宗十八代，骂到大鬼国鬼王的私生活。
甚至还编了顺口溜。
那声音在峡谷口回荡，简直就是魔音贯耳。
大鬼国的军营里，士气越来越低。
任谁被人在家门口指着鼻子骂了一宿，还不能还嘴，这心里都憋屈得慌。
尤其是那些血气方刚的草原汉子，一个个气得把牙齿咬得咯咯作响，手里的弯刀拔出来又插回去，插回去又拔出来。
但军令如山。
那几颗挂在辕门上、因为试图私自出战而被斩下的人头，还在滴着血。
没人敢违抗端瑞的命令。
天亮了。
风雪又起。
于长和吴大勇带着人撤了回去。
临走前，吴大勇还特意跑到大鬼国营地前，脱下裤子，对着里面撒了泡尿。
这一举动，差点把负责守营的一名千户气得当场吐血。
……
峡谷东口。
乱石滩上。
苏知恩听完于长的汇报，满意地点了点头。
“干得不错。”
苏知恩递过去一块烤热的面饼。
“辛苦了。”
于长接过面饼，狠狠咬了一口，含糊不清地说道：“大统领，那端瑞还真是个能忍的。”
“我们都骂成那样了，他愣是连个屁都不放。”
“营门紧闭，连个鬼影子都没出来。”
“这老小子，定力可以啊。”
苏知恩笑了笑。
“他不是定力好。”
“他是太小心了。”
苏知恩站起身，拍了拍身上的雪花。
“聪明人都有个毛病。”
“那就是想得多。”
苏知恩转过身，看向身后的帐篷。
苏掠已经醒了。
虽然脸色还是很差，但精神头好了不少。
此刻正披着一件厚厚的皮裘，坐在帐篷门口，手里捧着一碗热汤，眯着眼睛看着这边。
“醒了？”
苏知恩走过去。
“嗯。”
苏掠点了点头，喝了一口汤，只觉得一股暖流顺着喉咙一直流进胃里，舒服得让他想呻吟。
“听说你们昨晚骂了一宿？”
苏掠面色平静。
“端瑞什么反应？”
“看上去还能忍一忍。”
苏知恩在他身边坐下。
“他想耗着。”
“耗死我们。”
苏掠嗯了一声，并不意外。
“不过……”
苏掠转过头，看着苏知恩。
“咱们的粮食也不多了吧？”
“虽然缴获了不少，但这几千张嘴，加上那些战马，消耗也不小。”
“要是真跟他耗上十天半个月，咱们也吃不消。”
苏知恩摇了摇头。
“不用十天半个月。”
“最多五天。”
苏知恩伸出五根手指。
“最多五天。”
“端瑞的粮草就不够了。”
“他之前大营被烧，虽然抢出来一些，但绝对支撑不了多久。”
“而且……”
苏知恩的目光越过峡谷，看向遥远的西方。
“殿下还在后面呢。”
“五天时间，足够殿下把口袋扎紧了。”
“到时候，端瑞就是想跑，也跑不掉了。”
苏掠点了点头，不再多说。