正月里的胶州，风依旧有些割脸。
虽已过了立春，但这关北的地界，春意总是来得格外迟缓。
日头挂在半空，惨白惨白的，照在人身上没多少暖意，反倒是那风，顺着领口袖口往里钻，带着一股子透进骨头缝里的凉。
胶州大营的校场上，却是热气腾腾。
数万士卒正在操练，喊杀声震得校场边上的积雪都在簌簌发抖。
枪林如刺，刀光似雪，汗水蒸腾起的热气在方阵上空汇聚成一片白茫茫的雾霭。
一阵急促的马蹄声打破了辕门外的宁静。
关临一身青色常服，外罩一件半旧的羊皮袄子，胯下战马喷着响鼻，一路疾驰冲进了大营。
他勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘹亮的长嘶。
“吁——”
关临翻身下马，动作利落得像只狸猫。
一名眼尖的亲兵早就候在一旁，连忙上前接过缰绳，脸上堆满了笑。
“大将军，您回来了！”
“嗯。”
关临随手将马鞭扔给亲兵，拍了拍身上的尘土。
“这鬼天气，跑了一路，差点没把老子冻成冰棍。”
他一边说着，一边往里走。
沿途巡逻的士卒见到他，纷纷停下脚步，挺直腰杆行礼，眼神中满是敬畏与崇拜。
关临也不摆架子，随意地点头回应，偶尔还伸手拍拍几个熟面孔的肩膀。
校场点将台上，庄崖正负手而立。
他也没穿甲，一身灰色布袍，身姿挺拔如松。
看着底下操练的士卒，他那张平日里不苟言笑的脸上，难得露出几分满意的神色。
眼角余光瞥见那道熟悉的身影，庄崖嘴角微微上扬，高声喝道：“继续操练！谁若是敢偷懒，晚上没饭吃！”
说完，他转身走下点将台，迎向关临。
不远处的避风处，赵无疆和吕长庚正坐在几块大青石上。
赵无疆手里把着一枚铜钱，吕长庚则拿着一根枯草剔牙，两人也是一身常服，显得格外悠闲。
四人汇合，也不讲究什么排场，就近找了个避风的墙根底下，或坐或站。
“此去滨州如何？”
赵无疆抬眼看了看关临，将铜钱收回袖中。
庄崖也凑了过来，一脸好奇。
“干戚那家伙火急火燎把你叫过去，到底是为了什么？”
“快说说，让我也听听。”
吕长庚吐掉嘴里的枯草，附和着点了点头，一双牛眼瞪得老大。
关临瞥了这三个家伙一眼，没好气地翻了个白眼。
他一屁股坐在赵无疆旁边，伸直了两条腿，捶了捶有些酸麻的大腿。
“我说你们三个，还有没有点良心？”
关临指了指自己满是风霜的脸。
“老子风餐露宿跑了一个来回，屁股都快磨出茧子了，连口热茶都没喝上，你们上来就问东问西？”
“光问啊？”
赵无疆白了他一眼，身子往后一仰，靠在墙上。
“少来这套，谁不知道你关大将军皮糙肉厚，这点路程算个屁。”
庄崖倒是有些眼力见，他嘿嘿一笑，走到关临身后，伸出两只大手，煞有介事地捏住了关临的肩膀。
“哎呀，咱们大将军辛苦了，确实辛苦。”
庄崖一边说着，一边手上发力。
“来来来，我给你揉揉，松松筋骨。”
庄崖的手劲极大，这一捏下去，酸爽得关临直吸凉气。
“哎哟……轻点！你当是捏面团呢？”
关临嘴上骂着，身体却诚实地放松下来，闭着眼睛哼哼唧唧。
“嗯……左边点……对，就是那儿……这还差不多。”
赵无疆看着这一幕，忍不住笑骂了一句，抬手给了关临胸口一拳。
“行了，别在这装大爷了。”
“赶紧的，别卖关子，痛快说。”
关临吃痛，睁开眼骂了一句没良心的，随后伸手推开庄崖，坐直了身子。
他脸上的嬉笑神色渐渐收敛，取而代之的是一抹少有的凝重。
“干戚那家伙，这回是真弄出了点好东西。”
关临压低了声音，神神秘秘地说道。
三人见状，也都收起了玩笑的心思，凑近了些。
“他给我看了一种长刀。”
关临伸出手，比划了一个长度。
“刀柄极长，分量极重。”
“长刀？”
赵无疆眉头微皱。
“这么长的刀，步战挥舞得开吗？”
“这就是关键。”
关临眼中闪过一丝精光。
“这刀，不是用来跟步兵对砍的。”
“干戚说，这是专门针对骑兵的。”
“针对骑兵？”
赵无疆和吕长庚对视一眼，两人都是骑军将领，听到这话，本能地露出了一丝质疑。
“老关，你没开玩笑吧？”
吕长庚瓮声瓮气地说道。
“骑兵冲锋起来，那冲击力多大你又不是不知道。”
“步兵拿把长刀就能挡住？”
“怕是还没等刀挥出去，就被马给撞飞了。”
赵无疆也点了点头。
“骑兵的长枪，借着马力，刺出的速度极快。”
“你那刀柄虽长，但也长不过骑枪。”
“若是不能在骑兵近身前造成杀伤，这刀就是个累赘。”
天下征战这么多年，骑兵就是战场上的王者，是无往不利的利器。
步兵想要对抗骑兵，除了结阵死守，几乎没有别的办法。
关临看着两人的反应，也不恼，只是冷笑一声。
“你们想的，殿下那脑子能想不到？”
他站起身，随手捡起地上的一根枯树枝，双手握住，摆出一个劈砍的姿势。
“这刀的用法，讲究的是一个人马俱碎。”
关临的声音透着一股子寒意。
“刀柄长，力臂就长。”
“挥舞起来，借着腰腹的力量，那一刀下去，力道何止千钧？”
“干戚说了，这刀足以在骑军的长枪刺下之前，凭借长度优势，先一步砍断马腿，甚至是直接将马头劈开！”
“只要前排的战马一倒，后面的骑兵就会受到阻碍，冲锋的势头一缓，那就是待宰的羔羊。”
说着，关临手中的枯枝猛地挥下，带起一阵凄厉的风声。
“啪！”
枯枝抽在地上，断成两截。
赵无疆和吕长庚的眉头锁得更紧了。
他们在脑海中推演着那个画面。
一排排手持长刀的步卒，面对奔腾而来的骑兵，不退反进，长刀如墙而落，血肉横飞……
如果真有这样的刀，真有这样的力道，那骑兵的噩梦，恐怕真的要来了。
庄崖毕竟是步军将领，听得热血沸腾，他兴奋地看向关临。
“老关，真的假的？”
“你别框我？真有这么神？”
关临抬腿踹了他一脚，笑骂道：“大爷我什么时候骗过人？”
“那刀我试了两下，虽然还没开刃，但那个分量，那个手感，绝对错不了。”
赵无疆沉默了片刻，抬起头看着关临。
“什么时候能投入战场？”
他的语气中带着一丝急切。
虽然他是骑军将领，但这并不代表他不希望步军变强。
相反，之后与大鬼国交战，对方可是马背上的民族，骑兵数量众多。
如果有这种东西，己方骑军的压力也能减小些，不用每次都拿命去填。
吕长庚也点了点头，眼神灼灼。
关临叹了口气，重新坐回地上，摊了摊手。
“还早。”
“啊？”
庄崖一脸失望。
“我用的那个，只不过是个简单结构的试验品。”
关临揉了揉手腕。
“那玩意儿太重了，挥起来很难受，对士卒的臂力和腰力要求极高。”
“想要成建制规模，必须经过大量训练，普通士卒根本玩不转。”
“而且，东西还只是个刚出炉的，干戚说重心有点问题，还要改。”
关临看着庄崖，学着干戚那副不耐烦的语气，翻着白眼说道：“我不是神仙，你催也没用！打造这玩意儿费铁费工，哪有那么容易？”
说完，他看向庄崖。
“他就是这么跟我说的。”
庄崖扯了扯嘴角，一脸无语。
“得，白高兴一场。”
赵无疆叹了口气。
“看来你此去也没带回什么好消息。”
他站起身，目光望向北面，那是铁狼城的方向，眼神变得有些幽深。
“这仗，还得靠咱们现有的家伙事儿打。”
吕长庚接过话头，语气中带着几分幸灾乐祸。
“迟临和花羽这几天可是憋了一肚子气。”
“自打百里琼瑶那个诈败的计策开始实施之后，铁狼城的骑军天天到关下叫骂，骂得那叫一个难听。”
“迟临那个暴脾气，你们也知道，好几次想要带人出去干他们，都被百里琼瑶给死死拦下了。”
“这几日，天天传信与我们几个抱怨，信纸上都能闻到他的火药味。”
庄崖笑了笑，摇了摇头。
“说实在的，得亏我没在逐鬼关。”
“要是让我天天听着那帮蛮子在眼皮子底下骂娘，我也受不了。”
“非得出去砍翻几个不可。”
关临听着他们的抱怨，嘴角却勾起一抹神秘的笑容。
“谁说没有好消息的？”
三人一愣，齐齐看向他。
“什么意思？”
赵无疆问道。
关临嘿嘿一笑，身子前倾，压低声音说道：“除了那长刀，我还看见弩了。”
“弩？”
三人愣住了。
庄崖伸出手，摸了摸关临的脑门，一脸关切。
“老关，你是不是路上冻傻了？”
“弩有什么奇怪的？又不是没见过。”
庄崖撇了撇嘴。
“前朝不就有了么？”
“只不过因为上弦太慢，射速不行，而且射程也近，早就被淘汰了。”
“现在军中除了守城偶尔用用，野战谁带那玩意儿？”
关临一巴掌拍掉庄崖的手，瞪了他一眼。
“废话！老子打了一辈子仗，能没见过弩吗？”
他深吸一口气，眼中的光芒比刚才说长刀时还要亮。
“我这回看见的，绝对不是咱们以往见过的常规弩。”
“我亲自试了试。”
关临竖起两根手指。
“一弩可射二百步！”
“什么？！”
三人大吃一惊。
二百步，这射程已经超过了大部分强弓！
整个安北军中能持弓射二百步的也就几名将领，还要保持精准度的话也就花羽一人。
“不仅如此。”
关临看着吕长庚，眼中带着一丝挑衅。
“我特意拿着你们铁桓卫淘汰下来的一副重甲试了试。”
“一百步，箭头破甲而入，直接扎透！”
“二百步，也能嵌入甲缝，造成杀伤！”
此话一出，三人顿时傻站在原地，一个个张着嘴半天说不出话来。
铁桓卫的重甲有多厚，他们心里最清楚。
那是连寻常刀剑都砍不透的铁疙瘩。
一百步破甲？
这是什么概念？
这意味着，大鬼国那些引以为傲的骑兵，在二百步外就开始面临死亡的威胁。
“而且……”
关临不等三人反应过来，继续抛出重磅炸弹。
“这弩携带轻便，不需要绞盘，用脚蹬就能上弦。”
“骑军与步军，皆可随身携带！”
鸦雀无声。
赵无疆最先回过神来，他猛地抓住关临的胳膊，呼吸都有些急促。
“东西呢？怎么没拿来？”
关临瞥了赵无疆一眼。
“要不说你懂我呢。”
关临挣开赵无疆的手，整理了一下被抓皱的袖子。
“我当时一看那玩意儿的威力，第一反应就是给它顺回来。”
“我本来想偷来的，真的。”
关临一脸遗憾地摇了摇头。
“可惜啊，干戚那家伙，护那几把弩跟护他亲爹一样，寸步不离，连睡觉都抱着。”
“我也没招啊，总不能把他打晕了抢吧？”
赵无疆有些失望地松开了手，但眼中的热切并未消退。
“那现在到底是个什么章程？”
“这东西什么时候能有？”
关临叹了口气。
“目前打造的图纸和模具都已经完事了，滨州那边的工坊也已经开始大批量制作了。”
“但是，这弩的机括精细得很，不像大刀长矛那样随便敲打敲打就行。”
“想要投入使用，估计还要些时日。”
“而且干戚还说，有些地方需要完善，比如那个弩箭的尾羽，还在调试。”
关临摊了摊手，有些无奈地说道：“至少这一波大战之前，是用不上喽。”
听到这话，几人虽然有些遗憾，但心里的底气却足了不少。
赵无疆点了点头，重新坐下。
“至少不算是什么坏消息。”
“有这种大杀器在，足够为我们将来提供助力了。”
“没错。”
关临也点了点头。
“只要时间拖得越久，咱们就能少死些人。”
“等这批弩装备上了，大鬼国那帮蛮子再敢来冲阵，老子让他们变成刺猬。”
气氛稍微轻松了一些。
吕长庚却在一旁长叹了一口气。
“哎……”
“也不知道我铁桓卫的建制什么时候能满人满甲。”
吕长庚摸着下巴上的胡茬，一脸幽怨。
“殿下当时可是跟我说的好好的，说让我们铁桓卫的人数过万，成为天下第一重骑。”
“如今呢？影都看不见！”
“别说一万了，就是现在的这两千人，甲胄修补都费劲。”
三人听着他的抱怨，都忍不住笑了笑。
其实所有人都清楚，重甲骑军的建制想要补齐究竟有多难。
那一副人马具装的重甲，造价高昂不说，光是耗费的铁料就是一个天文数字。
再加上对战马和骑士的苛刻要求，想要扩军，谈何容易。
就算能补齐，也得是猴年马月的事情了。
赵无疆看着他，安慰道：“你就别为难干戚了。”
“他都已经一个头，两个大了。”
“又要弄长刀，又要弄强弩，还得管着全军的兵器修补。”
“而且，最近殿下好像又有些什么点子了。”
赵无疆指了指远处的中军大帐。
“我看殿下带着小凡和白秀天天往校场跑，翻来覆去的挑选老兵，身强力壮的都给挑走了，说不准又要搞一个建制出来。”
关临闻言，若有所思地点了点头。
“确实有可能。”
他忽然想起在滨州时看到的一幕，脸上露出一丝幸灾乐祸的表情，看向吕长庚。
“老吕啊，你还是别抱太大希望了。”
“我去滨州之时，在干戚的那个核心工坊里，看见他正在打造一副甲胄。”
“那甲胄……”
关临比划了一下。
“厚实得很，看着也是重甲的路子。”
“但是那个样式，那个结构，绝对不是你们铁桓卫用的。”
“保不准，殿下有了新欢，你的铁桓卫要放在后面喽。”
吕长庚一听，脸顿时垮了下来，一脸苦涩。
“不是吧？殿下这也太偏心了！”
“我这还是后娘养的不成？”
看着吕长庚那副吃瘪的模样，其他三人都忍不住哈哈大笑起来。
笑过之后，吕长庚又叹了口气，百无聊赖地捡起一块石头，狠狠地扔了出去。
“哎，这日子过得太过慢了。”
“如今才正月十一，天天盯着这些新兵蛋子训练，除了站队列就是练刺杀，一点意思都没有。”
吕长庚活动了一下脖子，发出咔吧咔吧的声响。
“我这手痒的很，真想找人干一架。”
关临伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
“再忍忍吧。”
“待到兵出铁狼城，就是真正的大战。”
关临望着北方，眼中闪过一丝战意。
“到时候，骑兵就该有用武之地了。”
“届时我们步军估计还要担任攻城的重担，啃最硬的骨头。”
“正面野战，可就全交给你们了。”
说着，关临转头看向赵无疆，一脸肉痛地说道：“我跟你们讲，你们骑军可是把老子家底都给掏空了。”
“为了给你们凑足骑兵，殿下可是从我步军里抽调了大批精锐步卒去学骑马。”
“那可都是我的宝贝疙瘩啊！”
关临咬牙切齿。
“届时你们若是让大鬼骑军扑向俺们步军，让老子的人白白送死，你看老子去不去你面前撒泼！”
赵无疆抱着膀子，轻笑一声，语气里带着几分无赖。
“不是给你留了两万步卒吗？够用了。”
“兵在精不在多嘛。”
庄崖在一旁听不下去了，瞥了赵无疆一眼。
“那你怎么不说把骑军匀给我们点？”
“我们也想要精兵啊。”
赵无疆理直气壮地笑了笑。
“骑军多多益善，那是战略机动力量，能一样吗？”
关临和庄崖看着赵无疆这副无耻的模样，纷纷鄙夷地啐了一口。
关临指着赵无疆的鼻子。
“你跟我们这帮人在一起呆久了，都学坏了。”
“一点没有刚见面那番实在，那时候多老实的一个人啊，现在也是个滑头。”
赵无疆耸了耸肩，不置可否。
吕长庚撇了撇嘴，看着这三个互相拆台的家伙，哼了一声。
“你们三个都不是什么好东西。”
“当时在樊梁，你们就合起伙来坑老子，让老子一个人去扫地，这笔账我还没跟你们算呢！”
提起这茬，三人相视一眼，都忍不住笑了起来。
那是他们刚认识的时候，虽然充满了算计和试探，但也是情谊开始的地方。
就在四人刚想再互相调侃几句的时候，远处忽然跑来一名士卒。
那士卒跑得气喘吁吁，一路冲到四人面前，单膝跪地。
“报——”
“几位将军！”
士卒咽了口唾沫，神色有些古怪。
“有个人来抢地盘了！”
几人听见这话，都乐了。
在这关北地界，在安北军的大营里，还有人敢来抢地盘？
关临看向那士卒，掏了掏耳朵。
“你说啥？抢地盘？我没听错吧？”
士卒点了点头，一脸认真。
“回大将军，真有个小子。”
“此刻正在西校场的大台上，声称是来找王爷的。”
“他说要看看安北军都是些什么货色，配不配让他效力。”
“口气狂得很，已经打败咱们不少人了。”
士卒顿了顿，继续说道：“梁指挥使已经败了，陈指挥使见状，也已经跟他动起手了。”
四人相互看了看，眼中的笑意更浓了。
梁至虽然武艺不算顶尖，但也是军中好手，居然败了？
而且陈十六那小子都上去了？
关临站起身，拍了拍屁股上的灰尘，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“倒是来了个有意思的。”
“走，去看看。”
......
西校场。
这里本是平日里士卒们角抵摔跤、比拼拳脚的地方，此刻却是人山人海。
数千名士卒围成了一个巨大的圈子，一个个伸长了脖子，往中间那个高出地面的大台上看去。
叫好声、起哄声此起彼伏，气氛热烈得要把天上的云都给冲散了。
关临四人分开人群，走到了最前面。
只见大台之上，两道身影正斗得难解难分。
其中一人身形精瘦，动作灵活如猴，正是陈十六。
他虽然没用兵器，但那一双拳头舞得虎虎生风，招招直奔对方的咽喉、下阴、软肋等要害而去，打法极其刁钻狠辣，透着一股子从死人堆里滚出来的野性。
而他的对手，却是一个身着白衣的年轻男子。
那男子看起来不过三十，面容俊朗，身形挺拔。
面对陈十六那狂风暴雨般的攻势，他竟显得游刃有余。
脚下步伐灵巧地移动，身形微微晃动，便将陈十六的杀招一一避开。
更可怕的是，他不仅能躲，还能抓紧时机反击。
每当陈十六旧力已尽、新力未生之时，他总能精准地递出一拳或是一掌，逼得陈十六不得不回防。
赵无疆看了一会儿，眉头微微皱起。
他转过头，将站在一旁一脸颓丧的梁至喊了过来。
“什么路数？”
赵无疆问道。
梁至苦涩一笑，揉了揉有些发青的嘴角。
“不知道哪来的。”
“这人骑着马就过来了，也没通报，直接闯进了校场。”
“然后就开始挑衅，说咱们安北军的拳脚功夫像娘们绣花。”
“刚开始几个都尉听不下去，上去跟他动了手，结果三两下就被扔了下来。”
“之后就一发不可收拾了，后来我也上去了。”
梁至叹了口气。
“打了四十多合，没打过，被他一脚踹下来了。”
赵无疆点了点头，上下打量了他一眼。
“没受伤吧？”
梁至摇了摇头。
“这人下手极有分寸，虽然赢了，但没下死手。”
关临背着手，看着台面上的局势，问道：“十六打了多久了？”
梁至看了看日头。
“大约也是四十多合了。”
庄崖在一旁皱了皱眉头，沉声道：“要输了。”
话音刚落。
只见台上的陈十六怒吼一声，身形猛地前冲，一记势大力沉的摆拳直奔白衣男子的面门砸去。
这一拳若是砸实了，怕是连石头都能砸碎。
然而，那白衣男子却不慌不忙。
他身子微微后仰，堪堪避过这一拳，随后右手探出，一把扣住了陈十六的手腕，借力打力，顺势往前一送。
同时，他左拳紧握，正中陈十六的胸口。
“砰！”
一声闷响。
陈十六整个人被这一拳打得连连后退，足足退了五六步才勉强稳住身形，脸色一阵涨红。
白衣男子收拳而立，并没有乘胜追击。
他笑着看向陈十六，语气平淡。
“你跟那个梁什么的，差不多。”
“换人吧。”
“别在这么多士卒面前丢了面子，到时候不好带兵。”
这话说得虽然客气，但那种居高临下的傲气，却是让陈十六瞬间炸了毛。
“丢你大爷的面子！”
陈十六晃了晃脖子，眼神一凶，指着白衣男子骂道：“你他娘的，拳脚功夫好算什么本事？有种来玩玩刀！”
说罢，他也不等对方答应，直接从旁边的武器架上抄起一柄安北刀。
“嗡！”
长刀出鞘，寒光凛冽。
陈十六双手握刀，浑身的气势瞬间变得凌厉起来。
他是那种只要手里有刀，就敢跟阎王爷拼命的主。
白衣男子见状，也不恼，反而笑了笑。
“好。”
“既然你想玩兵器，那我就陪你玩玩。”
说着，他转身走到台边，将一直背在身后的一个长条形背囊摘了下来。
在所有人的注视下，他打开背囊，从里面掏出了两截银白色的短棍。
那是两截枪杆。
通体银白，不知是何种金属打造，上面刻着繁复的云纹。
只见他双手各持一截，将接口处对准，用力一拧。
“咔嚓。”
一声清脆的机括咬合声响起。
两截短棍严丝合缝地连接在一起，变成了一杆长达七尺的银枪。
随后，他又从背囊里取出一个枪头，同样拧在了枪杆之上。
一杆银枪，瞬间成型。
这个动作，让台下的四人愣了愣。
这种拼装式的长枪，工艺极其复杂，对接口的精度要求极高，寻常铁匠根本打造不出来。
庄崖疑惑开口。
“京城来的？”
关临嗯了一声，眼神变得有些凝重。
“这种拼装式的长枪，咱们关北地界没有，干戚说华而不实，除了方便携带没个卵用。”
赵无疆接过话头，目光死死盯着那杆银枪。
“一般都是京城的高门大户，或者是京畿军中那些顶级将领的私藏制式。”
“而且看那枪杆的材质，分量不轻。”
吕长庚皱了皱眉头，看着台上那个白衣飘飘的身影。
“真是来抢地盘的？”
“这京城来的人，跑到咱们这穷乡僻壤来干什么？”
就在四人疑惑之际，一道温润的声音忽然从身后传来。
“呦，都在这围着干什么呢？”
听见声音，四人连忙回头。
只见苏承锦穿着一身墨色的狐裘，手里捧着个暖手炉，正带着江明月慢悠悠地走进这里。江明月虽然身怀有孕，但除了腰身稍微丰腴了一些，依旧是那副英姿飒爽的模样。
“见过王爷，王妃！”
四人连忙躬身行礼。
周围的士卒见到王爷来了，也纷纷想要下跪行礼。
苏承锦摆了摆手，示意大家不必多礼，也不要声张。
“什么情况？”
苏承锦看着台上对峙的两人，饶有兴致地问道。
“本王大老远就听见这边喊杀震天的。”
关临连忙上前，将事情的来龙去脉说与苏承锦听。
“哦？”
听完关临的叙述，苏承锦的眉毛挑了挑。
他看向台上那个手持银枪、白衣胜雪的男子，眼中闪过一丝异彩。
“拼装长枪，南地口音，身手不凡……”
苏承锦笑了笑，将手中的暖手炉递给一旁的江明月，双手拢在袖子里。
“有点意思。”
“那咱们就一起看看，这家伙到底有什么本事，敢来本王的大营里撒野。”